Hyundai wird mit dem größten Team aller Zeiten an die Nürburgring-Nordschleife reisen, um in diesem Jahr am Nürburgring 24-Stunden-Rennen (30. Mai bis 2. Juni) teilzunehmen. Drei Hyundai Elantra N TCR stehen bereit, um den vierten Klassensieg in Folge für das Team zu erringen.
Die Besatzungen der Fahrzeuge kommen von drei verschiedenen Kontinenten und umfassen die Titelverteidiger sowie Meisterkundenfahrer von Hyundai Motorsport aus einigen der wettbewerbsstärksten TCR-Serien.
Die drei Fahrzeuge – die während des Langstrecken-Wochenendes die Startnummern #830, #831 und #832 tragen werden – werden von Mikel Azcona, Marc Basseng und Manuel Lauck im Auto #830 angeführt. Diese drei Fahrer gewannen gemeinsam die TCR-Klasse in den Jahren 2022 und 2023, während Basseng und Lauck 2021 beim Nürburgring 24-Stunden-Rennen im Debüt des Elantra N TCR auf der legendären Langstrecke ebenfalls den Sieg errangen.
Das von Hyundai Motor America unterstützte Team Bryan Herta Autosport feierte 2023 ein überragendes Debüt beim Nürburgring 24-Stunden-Rennen und erzielte den dritten Klassensieg in Folge für Hyundai Motorsport (Plätze 1 und 2). Das BHA-Team kehrt 2024 mit einer anderen Fahrerbesetzung an die Nordschleife zurück: Mason Filippi und sein Teamkollege Harry Gottsacker, Meister der IMSA Michelin Pilot Challenge 2023, gehen in ihr zweites Rennen in der TCR-Klasse. Sie werden vom Kanadier Mark Wilkins begleitet, der sein Debüt beim 24-Stunden-Rennen gibt. Der 19-jährige Bryson Morris komplettierte das Team am Qualifikationswochenende bei seinem ersten Nordschleifen-Einsatz mit einem TCR-Fahrzeug, der endgültige Fahrer für das 24-Stunden-Wochenende steht jedoch noch nicht fest.
Ganz neu für 2024 ist der Start #832, der von vier Stars der TCR China-Serie pilotiert wird: Hongwei Cao, Rainey He, Andy Yan und Zhang Zhen Dong. Cao sicherte sich in seinem ersten Jahr am Steuer des Elantra N TCR nach einem spannenden Saisonfinale auf den Straßen von Macau im November den nationalen Serientitel 2023. Cao teilt sich das Auto beim Nürburgring 24-Stunden-Rennen mit seinen Teamkollegen aus dem Hyundai N-Kader von 2023, He und Yan. Das Team wird durch Dong vervollständigt, der letztes Jahr mit dem Z Speed Team in der TCR China antrat und in der hart umkämpften Serie mit zwei Podestplätzen den achten Platz belegte. Seine Leistungen trugen dazu bei, dass der Elantra N TCR in der nationalen Serie die Auszeichnung „Car TCR Model of the Year“ erhielt.
Das Team und die Fahrer traten alle am vergangenen Wochenende bei den N24-Qualifikationsläufen an. Sie beendeten das Wochenende mit einem perfekten 1-2-3-Klassensieg im Vier-Stunden-Rennen am Sonntag, als Azcona, Basseng und Lauck vor den nordamerikanischen und chinesischen Teams gewannen. Am Samstag erholte sich das #830-Team von einem Reifenschaden und gewann die Klasse. Ebenso erlitt Filippi im #831-Auto früh im Rennen einen Reifenschaden, brachte das Fahrzeug aber ohne weitere Schäden zurück an die Box. Das Auto belegte den dritten Platz vor dem chinesisch besetzten Fahrzeug auf Platz vier.
Das Drei-Wagen-TCR-Team für das Nürburgring 24-Stunden-Rennen vertieft die enge Verbindung zwischen Hyundai N, dem Nürburgring und dem Rennen. Passenderweise leitet sich der Name der Hyundai N-Performance-Abteilung sowohl von der legendären deutschen Rennstrecke als auch von Namyang in Südkorea ab – dem Standort des globalen Forschungs- und Entwicklungszentrums von Hyundai. Hyundai unterhält ein Technikzentrum in Sichtweite der Rennstrecke, das für umfangreiche Tests jedes neuen Serienfahrzeugmodells im Rahmen der laufenden Entwicklung genutzt wird.
Hyundai Motorsport hat ebenfalls eine starke und erfolgreiche Verbindung zum Nürburgring 24-Stunden-Rennen aufgebaut. Alle drei von der Customer Racing-Abteilung gebauten TCR-Designs haben beim Nürburgring 24-Stunden-Rennen Klassenspodeste erzielt, wobei die Elantra N TCR-Rennwagen in den letzten drei Jahren siegreich waren.
Das Trio der Elantra N TCR-Teams für das Rennen 2024 will diese unglaubliche Bilanz ausbauen. Das Nürburgring 24-Stunden-Rennen gilt jedoch weithin als eine der extremsten Herausforderungen im Motorsport. Eine Kombination aus der gnadenlosen 25 km langen Strecke, den berüchtigt wechselhaften Wetterbedingungen, einer enormen Leistungsbandbreite der über 140 Fahrzeuge auf der Strecke und der Schwierigkeit, durch die Nacht zu fahren, ist im modernen Rennsport unübertroffen.
Die offizielle Aufstellung der Teams für das Rennen wird durch den Hyundai Driving Experience i30 Fastback N in der Klasse VT2 Frontantrieb vervollständigt. 2023 dominierte das Team die Klasse und gewann mit beeindruckenden neun Runden Vorsprung, obwohl der Vorsprung vor einem späten technischen Problem sogar doppelt so groß war. Das Team für 2024 umfasst zwei der Sieger des letzten Jahres, die erfahrenen Fahrer Marcus Willhardt und Michael Bohrer. Sie werden von Journalist und Rennfahrer Jens Dralle begleitet, der nach dem Einsatz eines zweiten Fahrzeugs im Jahr 2023 zum zweiten Mal mit dem Team beim Nürburgring 24-Stunden-Rennen antritt. Das Team wird durch den koreanischen Nachwuchsfahrer Gyumin Kim vervollständigt, der bereits sein Talent als Gewinner des Hyundai N Festival in seinem Heimatland im letzten Jahr unter Beweis stellte, bevor er dem Team Anfang April in den ersten beiden NLS-Rennen der Saison zu Klassenspodesten verhalf.
Till Wartenberg, Vizepräsident der Hyundai Motor Company und Leiter der Sub-Division Hyundai N Brand & Motorsport, sagte: „Unsere Teilnahme am Nürburgring 24-Stunden-Rennen war schon immer ein wichtiger Termin in unserem Jahr. Seit dem Beginn von Hyundai N haben unsere Hochleistungs-Serienfahrzeuge eine enge Verbindung zum Nürburgring, durch unser Technikzentrum und Hyundai N selbst. Der Erfolg, den wir in der TCR-Klasse bei diesem Rennen genießen durften, hat die Bedeutung des Events nur noch erhöht, da wir mit Hyundai Motorsport unsere Beteiligung auf drei Fahrzeuge ausgeweitet haben, die einige der wichtigsten Märkte für die Hyundai Motor Company und einige der erfolgreichsten Rennteams mit dem Elantra N TCR repräsentieren. Wir wissen, dass alle drei Teams die Fähigkeit haben, ein großartiges Ergebnis zu erzielen, aber das Nürburgring 24-Stunden-Rennen bleibt eine große Herausforderung.“
Cyril Abiteboul, Präsident von Hyundai Motorsport und Teamchef, sagte: „Hyundai Motorsport ist stolz darauf, Teil der langjährigen engen Verbindung zwischen Hyundai N und der Nürburgring-Nordschleife zu sein. Seit dem Beginn unseres TCR-Projekts ist die jährliche Reise zum Nürburgring 24-Stunden-Rennen einer der wichtigsten Termine in unserem Rennkalender – und einer der erfolgreichsten. Drei aufeinanderfolgende Klassensiege in der TCR-Klasse haben die Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit des Elantra N TCR in einem der anspruchsvollsten Rennen des modernen Motorsports eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Als Titelverteidiger in der Klasse lastet zusätzlicher Druck auf uns, aber ich bin mir sicher, dass wir mit unseren drei TCR-Besatzungen wieder das Team sein werden, das es auf der Strecke zu schlagen gilt.“
Julien Moncet, Projektleiter Rennsport bei Hyundai Motorsport, sagte: „Der Hyundai Elantra N TCR und unsere Kundenteams und -fahrer haben eine hervorragende Bilanz sowohl in den TCR-Sprintserien als auch beim Nürburgring 24-Stunden-Rennen. Die diesjährige Fahrerbesetzung für die drei Elantra N TCR bringt dies zusammen. Mikel Azcona, Marc Basseng und Manuel Lauck haben die TCR-Klasse in den letzten zwei Jahren gewonnen, sie haben also eine klare Erfahrung im Langstreckensport. Sie werden von Fahrern unserer führenden Kundenteams in Nordamerika und China begleitet, die dort bereits große Erfolge erzielt haben. Im letzten Jahr lieferten die vier Fahrer von Bryan Herta Autosport eine großartige Leistung ab und belegten bei ihrem Debüt auf der Nürburgring-Nordschleife den zweiten Platz in der Klasse. Ich bin zuversichtlich, dass sowohl das nordamerikanische Team als auch die TCR-China-Fahrer in diesem Jahr ein weiteres starkes Ergebnis erzielen können.“
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