Hyundai alignera son plus grand équipage jamais constitué sur la Nordschleife du Nürburgring pour les 24 Heures du Nürburgring (30 mai-2 juin). Trois Hyundai Elantra N TCR sont prêtes à décrocher une quatrième victoire consécutive de classe pour l'équipe.
Les équipages viennent de trois continents différents et incluent les vainqueurs de classe en titre, ainsi que des pilotes clients champions Hyundai Motorsport issus des séries TCR les plus compétitives.
Les trois voitures – qui porteront les numéros #830, #831 et #832 pendant le week-end d'endurance – seront menées par Mikel Azcona, Marc Basseng et Manuel Lauck à bord de la #830. Ces trois pilotes ont combiné leurs forces pour remporter la classe TCR en 2022 et 2023, tandis que Basseng et Lauck ont également décroché la victoire aux 24 Heures du Nürburgring 2021 lors des débuts de l'Elantra N TCR dans cette course d'endurance légendaire.
L'équipe Bryan Herta Autosport, soutenue par Hyundai Motor America, a réalisé des débuts remarquables aux 24 Heures du Nürburgring en 2023, complétant le troisième doublé consécutif de Hyundai Motorsport en classe 1. L'équipe BHA revient sur la Nordschleife en 2024 avec un équipage différent : Mason Filippi et son coéquipier, le champion 2023 de l'IMSA Michelin Pilot Challenge, Harry Gottsacker, effectueront leur deuxième départ en classe TCR. Ils seront rejoints par le Canadien Mark Wilkins, qui fera ses débuts aux 24 Heures. Bryson Morris, 19 ans, a complété l'équipe pour le week-end des qualifications lors de son premier départ sur la Nordschleife avec une TCR, bien que le pilote final pour le week-end des 24 Heures reste à confirmer.
Nouveauté 2024, la #832 sera pilotée par quatre stars du TCR China : Hongwei Cao, Rainey He, Andy Yan et Zhang Zhen Dong. Cao a remporté le titre national 2023 lors de sa première année au volant de l'Elantra N TCR après une finale de saison tendue dans les rues de Macao en novembre. Cao partagera la voiture pour les 24 Heures du Nürburgring avec ses coéquipiers de l'équipe Hyundai N 2023, He et Yan. L'équipe sera complétée par Dong, qui a concouru en TCR Chine l'an dernier avec l'équipe Z Speed, terminant huitième dans une série très compétitive avec deux podiums. Ses efforts ont aidé l'Elantra N TCR à décrocher le titre de Voiture TCR de l'année dans la série nationale.
L'équipe et les pilotes ont tous concouru le week-end dernier lors des qualifications du N24. Ils ont terminé le week-end avec un parfait 1-2-3 en classe lors de la course de quatre heures du dimanche, Azcona, Basseng et Lauck s'imposant devant les équipes nord-américaine et chinoise. Samedi, l'équipe #830 a surmonté une crevaison pour remporter la classe. De même, Filippi a subi une crevaison en début de course à bord de la #831 mais a ramené la voiture aux stands sans dommage supplémentaire. La voiture a complété le podium devant la voiture chinoise, quatrième.
L'équipe de trois TCR pour les 24 Heures du Nürburgring renforce le lien étroit entre Hyundai N, le Nürburgring et la course. Il est approprié que le nom de la division performance N de Hyundai soit lui-même dérivé du circuit allemand légendaire, ainsi que de Namyang, en Corée du Sud – siège du centre mondial de R&D de Hyundai. Hyundai maintient un centre technique à proximité du circuit, qu'il utilise pour effectuer des tests approfondis de chaque nouveau modèle de voiture de série dans le cadre de leur développement continu.
Hyundai Motorsport a développé un lien tout aussi fort et réussi avec les 24 Heures du Nürburgring. Les trois conceptions TCR construites par le département Customer Racing ont toutes obtenu des podiums de classe aux 24 Heures du Nürburgring, les Elantra N TCR ayant remporté la victoire les trois dernières années.
Le trio d'équipes Elantra N TCR pour la course 2024 vise à ajouter à ce record incroyable. Cependant, les 24 Heures du Nürburgring sont largement reconnues comme l'un des défis les plus extrêmes du sport automobile. La combinaison du circuit impitoyable de 25 km, des conditions météorologiques notoirement changeantes, de l'énorme écart de performance entre les 140+ voitures en piste, et de la difficulté de conduire de nuit reste inégalée dans la course moderne.
La composition officielle des équipes pour la course sera complétée par la Hyundai Driving Experience i30 Fastback N dans la classe VT2 à traction avant. En 2023, l'équipe a dominé la classe, gagnant avec une avance impressionnante de neuf tours, bien que leur avantage ait été jusqu'au double avant un problème technique tardif. L'équipe pour 2024 comprendra deux des vainqueurs de l'année dernière, les pilotes expérimentés Marcus Willhardt et Michael Bohrer. Ils seront rejoints par le pilote-journaliste Jens Dralle, qui revient pour une deuxième année avec l'équipe aux 24 Heures du Nürburgring après avoir piloté une deuxième voiture en 2023. L'équipe sera complétée par le pilote junior coréen Gyumin Kim, qui a déjà prouvé son talent en remportant le Hyundai N Festival dans son pays l'an dernier avant d'aider l'équipe à obtenir des podiums de classe lors des deux premières courses NLS de la saison plus tôt en avril.
Till Wartenberg, vice-président de Hyundai Motor Company et responsable de la sous-division Hyundai N Brand & Motorsport, a déclaré : « Notre participation aux 24 Heures du Nürburgring a toujours été une date clé dans notre année. Depuis le début de Hyundai N, nos voitures de route haute performance ont un lien étroit avec le Nürburgring, grâce à notre centre technique et à Hyundai N lui-même. Le succès que nous avons connu dans la classe TCR lors de cette course n'a fait que rendre l'événement plus important, car avec Hyundai Motorsport, nous avons élargi notre implication dans la course à trois voitures, représentant certains des marchés les plus importants pour Hyundai Motor Company et certaines des équipes de course les plus performantes avec l'Elantra N TCR. Nous savons que les trois équipes ont la capacité d'obtenir un excellent résultat, mais les 24 Heures du Nürburgring restent un grand défi. »
Cyril Abiteboul, président et directeur d'équipe de Hyundai Motorsport, a déclaré : « Hyundai Motorsport est fier de faire partie du lien étroit de longue date entre Hyundai N et la Nordschleife du Nürburgring. Depuis le début de notre projet TCR, le voyage annuel aux 24 Heures du Nürburgring a été l'une des dates les plus importantes de notre calendrier de course – et l'une des plus réussies. Trois victoires de classe consécutives en TCR ont clairement démontré les performances et la fiabilité de l'Elantra N TCR dans l'une des courses les plus difficiles du sport automobile moderne. Être les vainqueurs de classe en titre apporte une pression supplémentaire, mais je suis sûr qu'avec nos trois équipages TCR, nous serons à nouveau l'équipe à battre sur la piste. »
Julien Moncet, chef de projet course sur circuit de Hyundai Motorsport, a déclaré : « La Hyundai Elantra N TCR et nos équipes clients et pilotes ont un excellent palmarès à la fois dans les séries de sprint TCR et aux 24 Heures du Nürburgring. La composition des pilotes de cette année pour les trois Elantra N TCR rassemble tout cela. Mikel Azcona, Marc Basseng et Manuel Lauck ont remporté la classe TCR ces deux dernières années, ils ont donc un pedigree évident en course d'endurance. Ils seront rejoints par des pilotes de nos principales équipes clients en Amérique du Nord et en Chine, où ils ont déjà connu un grand succès. L'année dernière, les quatre pilotes de Bryan Herta Autosport ont réalisé une excellente performance pour terminer deuxièmes de classe lors de leurs débuts sur la Nordschleife. Je suis confiant que l'équipe nord-américaine et les pilotes du TCR Chine peuvent obtenir un autre bon résultat cette année. »
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