Albert Biermann es un nombre que los aficionados alemanes a los coches de altas prestaciones quizá reconozcan de su etapa al frente de la división M de BMW durante una era dorada que produjo iconos como el E46 M3 y el E39 M5, pero es su trabajo más reciente en Hyundai lo que le ha granjeado el reconocimiento actual. Tras incorporarse a Hyundai en 2015 para dirigir una nueva división de altas prestaciones de base popular bajo la marca N, Biermann explica exactamente en qué han estado trabajando él y su equipo durante los últimos cuatro años en una entrevista con EVO Magazine.
¿Cómo surgió la marca N y qué representa?
Originalmente, N significaba únicamente Namyang [el principal centro de pruebas de Hyundai en Corea del Sur] y siempre estuvo pensada para ser una marca de altas prestaciones para Hyundai. No estoy seguro de quién tuvo la idea originalmente porque yo todavía estaba en BMW. Pero, para ser sincero, cuando fui a Hyundai por primera vez, mi cometido era desarrollar el proyecto N, y pensé que la referencia a Namyang no significaba nada para nadie fuera de Hyundai. Así que pronto se me ocurrió un significado más centrado que enlazara con nuestro centro de pruebas en Nürburgring, y ahora N representa tanto Namyang como Nürburgring. Al mismo tiempo, presioné mucho para asegurarme de que los productos fueran completamente diferentes de los modelos estándar. Ahora, unos años después, la cosa va bastante bien.
Ahora que N está en el mercado, ¿qué habéis aprendido, qué haríais diferente y cómo crece N a partir de aquí?
Hemos aprendido mucho, obviamente, y seguimos aprendiendo constantemente. Nunca se deja de aprender. Creo que hasta ahora lo hemos hecho bastante bien y seguiré insistiendo e insistiendo para hacerlo aún mejor en el futuro. El único arrepentimiento que tengo es no haber empezado todo esto hace 20 años. ¡No me imagino dónde estaríamos ahora si lo hubiéramos hecho! Pero esa es la cuestión: el futuro es la parte más emocionante de la marca N. Todavía estamos solo al principio.
¿Qué nuevos modelos estáis preparando actualmente y fabricaréis coches N aún más radicales en el futuro?
Tenemos muchos modelos nuevos tanto en desarrollo como en planificación. Creo que la marca N crecerá aún más rápido en los próximos cinco años de lo que lo ha hecho en los primeros cinco. Pero todavía no puedo hablar de ninguno de esos modelos porque no me está permitido. Excepto quizás del nuevo cambio DCT de ocho velocidades que irá al i30 N en 2020. Y ya sabéis del i30 N ligero que estamos haciendo [el Project C], pero este solo estará disponible con volante a la izquierda para el mercado alemán y en unidades limitadas. Pero mirad, estos coches son solo el principio. Hay mucho más por venir en los próximos cinco años, y sí, algunos de los coches estarán aún más enfocados al entusiasta.
Ahora que está consolidada, ¿cómo se ha recibido N internamente? ¿Se considera un éxito y los coches generan beneficios para Hyundai?
Hace unos meses nos dimos cuenta de que el i30 N representaba el 28 por ciento de todas las ventas del i30 en Alemania el año pasado. Me quedé absolutamente asombrado, especialmente teniendo en cuenta cuáles eran las previsiones de ventas originales para los coches N. Ayer me dijeron que ahora es el 34 por ciento. Es increíble. Y creo que la proporción es solo ligeramente menor en el Reino Unido. Son cifras muy, muy superiores a lo que nadie en Hyundai esperaba. Así que sí, se podría decir que N ha sido recibido bastante bien internamente. Y sí, genera buenos beneficios para la empresa.
¿Ha cambiado el desarrollo de los futuros modelos N desde el lanzamiento de los primeros coches?
N evoluciona constantemente. Es una marca que crecerá y se expandirá mucho más rápidamente en el futuro. Cambiamos cosas constantemente en Hyundai: esta es una de las grandes virtudes de la empresa porque es de propiedad familiar y podemos reaccionar y cambiar cosas mucho más rápido que otras grandes compañías automovilísticas, según lo que queramos hacer y hacia dónde creamos que se dirige el mercado. Esta flexibilidad es absolutamente clave para dar a Hyundai una ventaja.
¿Hay un límite financiero para los coches de la marca N o el cielo es el límite?
Todos los coches N deben tener un precio razonable en relación con sus rivales. Pero como veréis en un futuro próximo, no hay límites financieros específicos en cuanto al tipo de coches que fabricaremos. Si creo que es el momento adecuado para hacer un coche N con motor central que pueda rivalizar con un Porsche, y cuando pensemos que es el momento adecuado para hacer ese coche, lo haremos. Así de simple. Quizás el tren motriz sea un poco diferente al de un Porsche convencional, pero filosóficamente no hay límites. Como digo, realmente estamos solo al principio.
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