알버트 비어만, 현대 N의 미래와 포르쉐 라이벌 가능성에 대해 말하다

알버트 비어만은 BMW M 디비전을 이끌며 E46 M3, E39 M5 같은 아이콘을 탄생시킨 골든 에라의 주역으로 독일 퍼포먼스 카 팬들에게 이미 잘 알려진 이름이다. 그러나 최근 그가 현대에서 이룬 성과는 더욱 주목할 만하다. 2015년 현대에 합류해 N 브랜드 산하의 새로운 고성능 디비전을 이끌게 된 비어만은 EVO 매거진과의 인터뷰에서 지난 4년간 자신과 팀이 무엇을 해왔는지 상세히 설명했다.

N 브랜드는 어떻게 탄생했으며, 무엇을 의미하나?

원래 N은 순수하게 남양[현대의 한국 내 주요 테스트 본부]을 의미했으며, 항상 현대의 고성능 브랜드로 의도되었다. 누가 처음 아이디어를 냈는지는 확실하지 않다. 그때 나는 아직 BMW에 있었기 때문이다. 하지만 솔직히 말해, 내가 처음 현대에 갔을 때 내 임무는 N 프로젝트를 개발하는 것이었고, 남양이라는 이름은 현대 외부의 누구에게도 아무 의미가 없다고 생각했다. 그래서 곧 뉘르부르크링의 테스트 센터와 연결되는 더 집중된 의미를 생각해냈고, 이제 N은 남양과 뉘르부르크링을 모두 의미한다. 동시에 나는 제품이 일반 모델과 완전히 달라야 한다고 강력히 주장했다. 그리고 몇 년이 지난 지금, 상황은 꽤 잘 진행되고 있다.

N이 시장에 출시된 지금, 무엇을 배웠고, 무엇을 다르게 할 것이며, N은 여기서 어떻게 성장할 것인가?

우리는 분명히 많은 것을 배웠고, 계속해서 배우고 있다. 결코 멈추지 않는다. 지금까지는 꽤 잘 해왔다고 생각하며, 앞으로도 더 잘하기 위해 계속 밀어붙일 것이다. 유일한 후회는 이 모든 것을 20년 전에 시작하지 못했다는 점이다. 만약 그랬다면 지금 우리가 어디에 있었을지 상상할 수 없다! 하지만 중요한 것은, 미래가 N 브랜드의 가장 흥미로운 부분이라는 것이다. 우리는 아직 시작에 불과하다.

현재 개발 중인 새로운 모델은 무엇이며, 앞으로 더욱 집중된 N 모델을 만들 것인가?

우리는 개발 중이거나 계획 중인 많은 신모델을 보유하고 있다. N 브랜드는 향후 5년 동안 처음 5년보다 더 빠르게 성장할 것이라고 믿는다. 하지만 아직 그 모델들에 대해 말할 수는 없다. 허락되지 않았기 때문이다! 다만 2020년에 i30 N에 탑재될 8단 DCT에 대해 말할 수 있고, 우리가 만들고 있는 경량 i30 N [프로젝트 C]에 대해서도 이미 알고 있을 것이다. 하지만 이 차는 독일 시장을 위한 왼쪽 핸들 사양으로만 한정 생산될 것이다. 하지만 이 차들은 여전히 시작에 불과하다. 앞으로 5년 동안 훨씬 더 많은 것이 나올 것이며, 그중 일부는 더욱 매니아에 초점을 맞출 것이다.

N이 자리 잡은 지금, 내부적으로는 어떻게 받아들여졌나? 성공으로 간주되며, 현대에 수익을 안겨주고 있나?

몇 달 전, 작년 독일에서 i30 N이 전체 i30 판매의 28%를 차지했다는 사실을 알게 되었다. 나는 완전히 놀랐다. 특히 N 모델의 초기 판매 예측을 고려하면 더욱 그렇다. 어제는 그 비율이 34%라고 들었다. 믿기 어려운 수치다. 영국에서도 그 비율이 약간 낮을 뿐이라고 생각한다. 이는 현대 내 누구도 예상하지 못한 수치다. 따라서 N이 내부적으로 꽤 잘 받아들여졌다고 말할 수 있다. 그리고 회사에 좋은 수익을 안겨주고 있다.

첫 번째 모델 출시 이후 미래 N 모델의 개발 방식이 바뀌었나?

N은 계속해서 진화하고 있다. 앞으로 더 빠르게 성장하고 확장될 브랜드다. 우리는 현대에서 항상 변화를 추구한다. 이것이 이 회사의 가장 큰 장점 중 하나다. 가족 소유 기업이기 때문에 우리가 원하는 것과 시장이 어디로 갈지에 따라 다른 대형 자동차 회사보다 훨씬 빠르게 대응하고 변화할 수 있다. 이러한 유연성은 현대에 경쟁 우위를 제공하는 핵심 요소다.

N 브랜드 내 차량에 재정적 한계가 있는가, 아니면 한계가 없는가?

모든 N 모델은 경쟁하는 라이벌에 비해 합리적인 가격이 책정되어야 한다. 하지만 가까운 미래에 보게 되겠지만, 우리가 만들 차종에 특정 재정적 한계는 없다. 내가 미드십 N 모델을 만들어 포르쉐와 경쟁할 적절한 시기라고 판단하고, 그 차를 만들 적절한 시기라고 생각되면 만들 것이다. 그렇게 간단하다. 파워트레인이 기존 포르쉐와 약간 다를 수는 있지만, 철학적으로는 한계가 없다. 말했듯이, 우리는 정말 시작에 불과하다.