Albert Biermann évoque l'avenir de Hyundai N et une possible rivale de Porsche

Albert Biermann est un nom que les amateurs de voitures de performance allemandes connaissent peut-être déjà pour son passage à la tête de la division M de BMW durant une époque dorée qui a produit des icônes comme la E46 M3 et la E39 M5, mais ce sont ses travaux plus récents chez Hyundai qui lui ont valu des éloges. Arrivé chez Hyundai en 2015 pour diriger une nouvelle division performance, lancée sous la marque N, Biermann explique exactement ce que lui et son équipe ont fait ces quatre dernières années dans un entretien avec EVO Magazine.

Comment la marque N est-elle née et que signifie-t-elle ?

À l'origine, N signifiait simplement Namyang [le principal centre d'essais de Hyundai en Corée du Sud] et il a toujours été prévu que ce soit une marque haute performance pour Hyundai. Je ne suis pas certain de savoir qui a eu l'idée à l'origine car j'étais encore chez BMW à l'époque. Mais pour être honnête, quand je suis arrivé chez Hyundai, ma mission était de développer le projet N, et j'ai pensé que la référence à Namyang ne signifiait rien pour quiconque en dehors de Hyundai. Assez rapidement, j'ai donc proposé une signification plus ciblée, en lien avec notre centre d'essais du Nürburgring, et désormais N signifie à la fois Namyang et le Nürburgring. En même temps, j'ai insisté pour que les produits soient complètement différents des modèles standards. Et nous voilà quelques années plus tard, et ça se passe plutôt bien.

Maintenant que N est sur le marché, qu'avez-vous appris, que feriez-vous différemment, et comment N va-t-il évoluer à partir de là ?

Nous avons beaucoup appris, évidemment, et nous continuons d'apprendre en permanence. On n'arrête jamais. Je pense que nous avons plutôt bien fait les choses jusqu'à présent et je vais continuer à pousser pour faire encore mieux à l'avenir. Le seul regret que j'ai, c'est de ne pas avoir commencé tout cela il y a 20 ans. Je n'imagine pas où nous en serions aujourd'hui si nous l'avions fait ! Mais c'est ça, le plus excitant avec la marque N, c'est l'avenir. Nous n'en sommes encore qu'au début.

Quels nouveaux modèles sont en préparation actuellement, et allez-vous produire des N encore plus radicales à l'avenir ?

Nous avons beaucoup de nouveaux modèles en développement et en planification. La marque N va, je pense, croître encore plus vite au cours des cinq prochaines années que lors des cinq premières. Mais je ne peux pas encore vraiment parler de ces modèles car je n'y suis pas autorisé ! Sauf peut-être de la nouvelle boîte DCT à huit rapports qui équipera la i30 N en 2020. Et vous savez déjà que nous travaillons sur une i30 N allégée [la Project C], mais elle sera uniquement en conduite à gauche pour le marché allemand et disponible en série limitée. Mais ces voitures ne sont encore que le début. Il y a beaucoup plus à venir dans les cinq prochaines années, et oui, certaines seront encore plus axées sur les passionnés.

Maintenant que N est établi, comment a-t-il été accueilli en interne ? Est-il considéré comme un succès et les voitures rapportent-elles de l'argent à Hyundai ?

Il y a quelques mois, nous avons réalisé que la i30 N représentait 28 % de toutes les ventes de i30 en Allemagne l'année dernière. J'ai été absolument stupéfait, surtout compte tenu des prévisions de ventes initiales pour les N. Hier, on m'a dit que c'était maintenant 34 %. C'est incroyable. Et je pense que la proportion n'est que légèrement inférieure au Royaume-Uni. Ce sont des chiffres bien au-delà de ce que quiconque chez Hyundai attendait. Donc oui, on peut dire que N a été plutôt bien accueilli en interne ! Et oui, il rapporte de l'argent à l'entreprise.

Le développement des futurs modèles N a-t-il changé depuis le lancement des premières voitures ?

N évolue constamment. C'est une marque qui va croître et s'étendre beaucoup plus rapidement à l'avenir. Nous changeons les choses en permanence chez Hyundai – c'est l'un des grands avantages de l'entreprise car elle est familiale et nous pouvons réagir et modifier les choses beaucoup plus vite que les autres grands constructeurs, en fonction de ce que nous voulons faire et de l'évolution du marché. Cette flexibilité est absolument essentielle pour donner un avantage à Hyundai.

Y a-t-il une limite financière pour les voitures de la marque N, ou le ciel est-il la limite ?

Toutes les N doivent être raisonnablement tarifées par rapport à leurs concurrentes. Mais comme vous le verrez dans un avenir proche, il n'y a pas de limites financières spécifiques quant au type de voitures que nous fabriquerons. Si je pense qu'il est temps de faire une N à moteur central capable de rivaliser avec une Porsche, et quand nous pensons que c'est le bon moment, nous la ferons. C'est aussi simple que ça. Peut-être que la chaîne de traction sera un peu différente de celle d'une Porsche classique, mais philosophiquement, il n'y a pas de limites. Comme je le dis, nous n'en sommes vraiment qu'au début.