Sur 11 mini-citadines testées par l'Insurance Institute for Highway Safety, une seule obtient une note acceptable au test de chevauchement partiel avant, faisant de ces petits véhicules le groupe le moins performant de tous ceux évalués jusqu'à présent.
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La note acceptable de la Chevrolet Spark à ce test, associée à de bonnes notes dans les quatre autres évaluations de résistance aux chocs de l'Institut, lui vaut le prix TOP SAFETY PICK 2014. La Spark faisait partie des premiers lauréats annoncés en décembre. Les nouveaux résultats du test de chevauchement partiel pour le reste du groupe des mini-citadines signifient qu'aucun autre modèle de cette catégorie ne rejoint encore la Spark dans le cercle des gagnants.
Introduit en 2012, le test de chevauchement partiel reproduit ce qui se produit lorsque le coin avant d'un véhicule entre en collision avec un autre véhicule ou un objet tel qu'un arbre ou un poteau électrique. Lors du test, 25 % de l'avant du véhicule, côté conducteur, heurte une barrière rigide à 64 km/h.
Ce test est plus difficile que les chocs frontaux menés par le gouvernement ou le test de chevauchement modéré de l'IIHS, car la majeure partie de la zone de déformation avant du véhicule est contournée. Il est donc difficile pour le véhicule de gérer l'énergie du choc, et l'habitacle peut s'effondrer. Néanmoins, dans de nombreuses catégories de taille, les constructeurs ont trouvé des moyens d'améliorer les structures des véhicules pour relever ce défi.
« Les petits véhicules légers ont un désavantage de sécurité inhérent. C'est pourquoi il est d'autant plus important d'en choisir un offrant la meilleure protection des occupants », déclare Joe Nolan, vice-président senior de l'IIHS pour la recherche sur les véhicules. « Malheureusement, en tant que groupe, les mini-citadines ne performent pas aussi bien que les autres catégories de véhicules dans le test de chevauchement partiel. »
Contrairement aux performances du groupe des mini-citadines, la plupart des modèles de la catégorie des petites voitures, un peu plus grandes, ont bien mieux réussi ce test. On compte cinq bonnes notes et cinq notes acceptables parmi les 17 petites voitures évaluées jusqu'à présent.
En examinant les notes des composants qui constituent les notes globales, chaque mini-citadine, y compris la Spark, obtient une note marginale ou mauvaise pour la structure, l'élément le plus fondamental de la protection des occupants. Lorsque la structure d'un véhicule ne tient pas, le risque de blessure est élevé. L'effondrement des structures peut déloger les airbags frontaux et les sièges, aggravant le problème.
Tous les véhicules, à l'exception de la Spark et de la Mazda 2, obtiennent également de mauvaises notes pour les dispositifs de retenue et la cinématique. Sept des 11 ont été pénalisés pour avoir permis un mouvement excessif du conducteur vers l'avant lors du choc. Dans ces cas, soit la ceinture de sécurité n'a pas suffisamment maintenu le mannequin en place, soit la tête du mannequin a manqué ou a glissé de l'airbag frontal. L'airbag rideau, qui joue un rôle important dans les chocs frontaux à chevauchement partiel, offrait une couverture avant insuffisante dans huit des mini-citadines et ne s'est pas du tout déployé dans la Toyota Yaris. Dans de nombreux modèles, la colonne de direction s'est déplacée latéralement, et dans trois voitures, le siège a basculé.
Les deux moins bonnes performances sont celles de la Honda Fit et de la Fiat 500. Dans les deux cas, l'intrusion de la structure a sérieusement compromis l'espace du conducteur, et la colonne de direction a été repoussée vers le conducteur. Dans le cas de la Fit, la tête du mannequin a à peine touché l'airbag frontal avant de glisser et de heurter le tableau de bord. Lors du test de la 500, la porte conducteur s'est ouverte après la rupture des charnières. Une porte ouverte crée un risque d'éjection partielle ou complète du conducteur.
Les mesures de blessure sur les jambes gauches du mannequin sont marginales ou mauvaises pour de nombreux modèles. Dans la plupart des cas, les blessures potentielles concernaient le bas de la jambe, mais la Fit, la 500 et la Hyundai Accent ont été pénalisées pour des blessures à la cuisse ou à la hanche gauches. La Fit et la 500 ont été les seuls véhicules à enregistrer un risque élevé de blessure à la jambe droite également.
Malgré sa structure marginale, la Spark obtient une note globale acceptable car les mouvements du mannequin ont été assez bien contrôlés et les mesures de blessure étaient faibles. La Spark est le seul véhicule avec de bonnes mesures de blessure pour toutes les parties du corps, y compris le bas de la jambe et le pied, généralement une zone problématique dans le test de chevauchement partiel. Cela peut être lié au fait que la structure autour de la partie inférieure de l'habitacle a mieux résisté que celle des autres mini-citadines, malgré une intrusion dans la partie supérieure.
Les consommateurs doivent se rappeler que la Spark, bien qu'elle offre une meilleure protection contre le chevauchement partiel que les autres mini-citadines, pèse moins de 1 134 kg et ne protège pas aussi bien qu'un véhicule plus grand et plus lourd avec une note comparable. Les résultats des tests de choc frontal ne peuvent pas être comparés entre les catégories de poids.
De plus, ni la Spark ni les autres mini-citadines du groupe testé n'offrent de système de prévention des collisions frontales, une fonction de sécurité de plus en plus courante qui peut éviter ou atténuer certains types de collisions frontales. Pour 2014, les véhicules doivent être disponibles avec un système de prévention des collisions frontales pour être admissibles à la plus haute distinction de sécurité de l'IIHS, TOP SAFETY PICK+.
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