Solo 1 de cada 11 minicoches probados obtiene una calificación aceptable en la prueba de choque frontal con solapamiento pequeño del Insurance Institute for Highway Safety, lo que convierte a estos diminutos vehículos en el grupo con peor rendimiento de todos los evaluados hasta ahora.
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La calificación aceptable del Chevrolet Spark en la prueba, junto con buenas calificaciones en las otras cuatro evaluaciones de resistencia al choque del Instituto, le otorgan al nuevo minicoche el premio TOP SAFETY PICK 2014. El Spark estuvo entre los primeros galardonados anunciados en diciembre. Los nuevos resultados de la prueba de solapamiento pequeño para el resto del grupo de minicoches significan que ningún otro modelo de esta categoría de tamaño se une al Spark en el círculo de ganadores por ahora.
Introducida en 2012, la prueba de solapamiento pequeño replica lo que ocurre cuando la esquina delantera de un vehículo choca con otro vehículo o un objeto como un árbol o un poste de servicios públicos. En la prueba, el 25 por ciento de la parte delantera del vehículo en el lado del conductor golpea una barrera rígida a 40 mph.
La prueba es más difícil que los choques frontales realizados por el gobierno o la prueba de solapamiento moderado del IIHS, ya que se evita la mayor parte de la zona de deformación frontal del vehículo. Esto dificulta que el vehículo gestione la energía del choque y, como resultado, el habitáculo puede colapsar. Sin embargo, en muchas categorías de tamaño, los fabricantes han encontrado formas de mejorar las estructuras de los vehículos para afrontar este desafío.
“Los vehículos pequeños y ligeros tienen una desventaja de seguridad inherente. Por eso es aún más importante elegir uno con la mejor protección para los ocupantes”, dice Joe Nolan, vicepresidente senior de investigación de vehículos del IIHS. “Desafortunadamente, como grupo, los minicoches no están rindiendo tan bien como otras categorías de vehículos en la prueba de solapamiento pequeño”.
En contraste con el rendimiento del grupo de minicoches, la mayoría de los modelos en la categoría de coches pequeños, que son un poco más grandes, lo han hecho mucho mejor en la prueba. Hay cinco calificaciones buenas y cinco aceptables entre los 17 coches pequeños evaluados hasta ahora.
Observando las calificaciones de los componentes que conforman las marcas generales, todos los minicoches, incluido el Spark, obtienen una calificación marginal o pobre en estructura, el elemento más fundamental de la protección de los ocupantes. Cuando la estructura de un vehículo no se mantiene, el riesgo de lesiones es alto. Las estructuras que colapsan pueden descolocar los airbags frontales y los asientos, agravando el problema.
Todos los vehículos excepto el Spark y el Mazda 2 también obtienen bajas calificaciones en sujeciones y cinemática. Siete de los 11 fueron penalizados por permitir un movimiento excesivo del ocupante hacia adelante durante el choque. En estos casos, o el cinturón de seguridad no sujetó lo suficiente al maniquí, o la cabeza del maniquí falló o se deslizó del airbag frontal. El airbag de cortina lateral, que tiene un papel importante en los choques frontales con solapamiento pequeño, proporcionó una cobertura frontal insuficiente en ocho de los minicoches y no se desplegó en absoluto en el Toyota Yaris. En muchos modelos, la columna de dirección se movió lateralmente, y en tres coches el asiento se inclinó.
Los dos peores resultados son el Honda Fit y el Fiat 500. En ambos casos, la estructura intrusiva comprometió seriamente el espacio del conductor, y la columna de dirección fue empujada hacia atrás hacia el conductor. En el caso del Fit, la cabeza del maniquí apenas contactó con el airbag frontal antes de deslizarse y golpear el panel de instrumentos. Durante la prueba del 500, la puerta del conductor se abrió después de que las bisagras se rompieran. Una puerta abierta crea el riesgo de que el conductor pueda ser parcial o completamente expulsado.
Las medidas de lesiones en la pierna izquierda del maniquí son marginales o pobres en muchos modelos. En la mayoría de los casos, las lesiones potenciales afectaron a la parte inferior de la pierna, pero el Fit, el 500 y el Hyundai Accent fueron penalizados por lesiones en el muslo o la cadera izquierdos. El Fit y el 500 fueron los únicos vehículos que registraron un riesgo elevado de lesiones también en la pierna derecha.
A pesar de su estructura marginal, el Spark alcanza una calificación general aceptable porque el movimiento del maniquí estuvo bastante bien controlado y sus medidas de lesiones fueron bajas. El Spark es el único vehículo con buenas medidas de lesiones para todas las regiones del cuerpo, incluida la parte inferior de la pierna y el pie, generalmente un área problemática en la prueba de solapamiento pequeño. Esto puede estar relacionado con el hecho de que la estructura alrededor de la parte inferior del habitáculo resistió mejor que otros minicoches, a pesar de la intrusión en la parte superior.
Los consumidores deben recordar que el Spark, aunque ofrece más protección en solapamiento pequeño que otros minicoches, pesa menos de 2.500 libras y no protege tan bien como un vehículo más grande y pesado con una calificación comparable. Los resultados de las pruebas de choque frontal no se pueden comparar entre categorías de peso.
Además, ni el Spark ni los otros minicoches del grupo de prueba ofrecen prevención de choques frontales, una característica de seguridad cada vez más común que puede prevenir o mitigar algunos tipos de choques frontales. Para 2014, los vehículos deben estar disponibles con prevención de choques frontales para calificar para el premio de seguridad más alto del IIHS, TOP SAFETY PICK+.
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