IIHS 스몰 오버랩 미니카 테스트, 기아 리오 '마지널'·현대 엑센트 '풀어'

IIHS(미국 고속도로안전보험협회)의 스몰 오버랩 전면 충돌 테스트에서 11개 미니카 중 단 1대만이 '어셉터블(acceptable)' 등급을 받았다. 이로써 초소형 차량은 지금까지 평가된 어떤 차종군보다 최악의 성적을 기록했다.

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쉐보레 스파크(Spark)는 이 테스트에서 '어셉터블' 등급을 받았고, IIHS의 다른 4개 충돌 안전성 평가에서 모두 '굿(good)' 등급을 받아 2014년 '탑 세이프티 픽(Top Safety Pick)'에 선정됐다. 스파크는 지난 12월 발표된 초기 수상 차량 중 하나였다. 이번 미니카 그룹의 스몰 오버랩 테스트 결과는 이 크기 등급에서 스파크 외에는 어떤 모델도 수상 명단에 오르지 못했음을 의미한다.

2012년 도입된 스몰 오버랩 테스트는 차량 전면 모서리가 다른 차량이나 나무, 전봇대 같은 물체와 충돌할 때 발생하는 상황을 재현한다. 테스트에서는 운전석 쪽 차량 전면의 25%가 시속 40마일(약 64km/h)로 단단한 장벽에 충돌한다.

이 테스트는 정부가 실시하는 정면 충돌이나 기존 IIHS의 중첩 오버랩 테스트보다 더 까다롭다. 대부분의 차량 전면 충돌 흡수 구역이 우회되기 때문이다. 이로 인해 차량이 충돌 에너지를 관리하기 어려워지고, 그 결과 탑승자 공간이 붕괴될 수 있다. 그럼에도 불구하고 많은 크기 등급에서 제조사들은 이 문제에 대응하기 위해 차체 구조를 개선하는 방법을 찾아냈다.

"작고 가벼운 차량은 본질적으로 안전상 불리함을 안고 있습니다. 따라서 탑승자 보호가 가장 뛰어난 차량을 선택하는 것이 더욱 중요합니다." 라고 IIHS 차량 연구 담당 수석 부사장 조 놀란(Joe Nolan)은 말했다. "안타깝게도 미니카 그룹은 스몰 오버랩 충돌에서 다른 차량군만큼 좋은 성적을 내지 못하고 있습니다."

미니카 그룹의 성적과 대조적으로, 약간 더 큰 소형차 등급의 대부분 모델은 이 테스트에서 훨씬 좋은 성적을 거뒀다. 지금까지 평가된 17개 소형차 중 5개가 '굿', 5개가 '어셉터블' 등급을 받았다.

전체 등급을 구성하는 세부 항목을 살펴보면, 스파크를 포함한 모든 미니카가 구조 부문에서 '마지널(marginal)' 또는 '풀어(poor)' 등급을 받았다. 구조는 탑승자 보호의 가장 기본적인 요소다. 차체 구조가 버티지 못하면 부상 위험이 높아진다. 구조 붕괴는 전면 에어백과 시트를 제자리에서 밀어내 문제를 악화시킬 수 있다.

스파크와 마쯔다 2를 제외한 모든 차량은 구속 장치 및 운동학 부문에서도 낮은 등급을 받았다. 11대 중 7대는 충돌 중 운전자의 과도한 전방 이동이 허용되어 등급이 낮아졌다. 이 경우 안전벨트가 더미를 제자리에 고정하는 역할을 충분히 하지 못했거나, 더미의 머리가 전면 에어백을 빗나가거나 미끄러진 경우다. 스몰 오버랩 정면 충돌에서 중요한 역할을 하는 사이드 커튼 에어백은 8개 미니카에서 전방 커버리지가 부족했고, 도요타 야리스에서는 전혀 전개되지 않았다. 많은 모델에서 스티어링 칼럼이 옆으로 이동했고, 3개 차량에서는 시트가 기울어졌다.

최악의 성적을 기록한 두 모델은 혼다 핏(Fit)과 피아트 500이었다. 두 경우 모두 침입한 구조물이 운전석 공간을 심각하게 위협했고, 스티어링 칼럼이 운전자 쪽으로 밀려났다. 핏의 경우 더미의 머리가 전면 에어백에 거의 닿지 않은 채 미끄러져 계기판에 부딪혔다. 피아트 500 테스트에서는 경첩이 찢어지면서 운전석 도어가 열렸다. 도어가 열리면 운전자가 부분적으로 또는 완전히 차 밖으로 튀어나올 위험이 있다.

많은 모델에서 더미 왼쪽 다리의 부상 측정치가 '마지널' 또는 '풀어'로 나타났다. 대부분의 경우 하퇴부 부상 가능성이 있었지만, 핏, 피아트 500, 현대 엑센트(Accent)는 왼쪽 허벅지 또는 엉덩이 부상으로 등급이 낮아졌다. 핏과 피아트 500은 오른쪽 다리에도 부상 위험이 높은 것으로 기록된 유일한 차량이었다.

스파크는 구조 부문에서 '마지널' 등급을 받았음에도 불구하고 더미의 움직임이 상당히 잘 제어되었고 부상 측정치가 낮아 전체적으로 '어셉터블' 등급을 받았다. 스파크는 하퇴부와 발을 포함한 모든 신체 부위에서 부상 측정치가 '굿'인 유일한 차량이다. 하퇴부와 발은 일반적으로 스몰 오버랩 테스트에서 문제가 되는 부위다. 이는 상부의 침입에도 불구하고 탑승자 공간 하부 구조가 다른 미니카보다 더 잘 버텼기 때문일 수 있다.

소비자는 스파크가 다른 미니카보다 더 나은 스몰 오버랩 보호 기능을 제공하지만, 무게가 2,500파운드(약 1,134kg) 미만이며 비슷한 등급의 더 크고 무거운 차량만큼 보호하지는 않는다는 점을 기억해야 한다. 정면 충돌 테스트 결과는 중량 등급 간에 비교할 수 없다.

또한 스파크와 테스트 그룹의 다른 미니카는 전방 충돌을 예방하거나 완화할 수 있는 점점 보편화되는 안전 기능인 전방 충돌 방지 시스템을 제공하지 않는다. 2014년부터 IIHS의 최고 안전상인 '탑 세이프티 픽 플러스(Top Safety Pick+)'를 받으려면 차량에 전방 충돌 방지 시스템이 탑재되어야 한다.