Vehículo autónomo de Kia en las instalaciones de pruebas de Hyundai

Kia ha trabajado intensamente en el desarrollo de su nuevo vehículo de conducción autónoma, el Self-Driving Vehicle, que nos fue presentado en las instalaciones de pruebas de Hyundai en California (CPG). Otros fabricantes también han desarrollado sus propios vehículos autónomos, pero ninguno había llegado tan lejos en su desarrollo.

El vehículo elegido para el proyecto es el Kia Soul EV. No solo fue una magnífica demostración de su investigación continua en vehículos eléctricos, sino también de la implementación de nuevas ideas sobre tecnología ya existente.

Interior

Kia mantuvo la misma combinación de dos tonos en el interior: negro y rojo, y blanco y turquesa. La tecnología del habitáculo estaba bien equilibrada con el interior, aportando un toque premium que reflejaba su precisión y calidad.

Exterior
La combinación de dos tonos de Kia continuaba en el exterior del coche con una preciosa pintura y gráficos que reflejaban su misión de ofrecer una «conducción segura, ecológica e inteligente» en el futuro. Al observar más de cerca el Soul, se apreciaban sensores adicionales para el programa de conducción autónoma tan bien integrados que apenas se notaban las nuevas incorporaciones.

La experiencia de conducción
Kia comenzó la experiencia de conducción autónoma de forma muy impresionante: uno de los ingenieros de Kia llamó literalmente al coche con su smartwatch. Fue impactante ver cómo el Soul salía de su plaza de aparcamiento y se aparcaba él solo delante de nosotros.

Una vez dentro del coche, vimos cómo el Soul se alejaba del edificio por sí mismo hacia el circuito de alta velocidad. Durante el trayecto, el coche demostró su valía deteniéndose inmediatamente si alguien se cruzaba delante, reconociendo las señales de stop y los semáforos. El Soul hizo un gran trabajo respetando todas las normas de circulación propias de la conducción convencional.

En la rampa de acceso, notamos cómo el coche alcanzaba la velocidad de autopista. Kia fue un paso más allá y puso al Soul junto a otros tres coches en su circuito ovalado de alta velocidad, de 10,3 km de longitud y tres carriles de ancho. Se realizaron varios ejercicios que simulaban el tráfico en autopista, y en cada uno de ellos el Soul se comportó a la perfección. Por ejemplo, en el tráfico de paradas y arranques, el coche igualaba el ritmo de los demás vehículos, dejando una distancia respetable y anticipándose a los coches que se incorporaban inmediatamente a su carril. Además, el Soul cambiaba de carril sin intervención del conductor para adelantar a un vehículo lento. Durante la demostración, el Soul no dudó en coger velocidad, alcanzando hasta 112 km/h, manteniéndose muy suave tanto en rectas como en curvas largas.

Funciones de seguridad
Una de las características más impresionantes durante la demostración fue su conciencia del conductor, donde el ingeniero simuló que el conductor se quedaba dormido o se encontraba indispuesto y el coche reaccionó mediante tecnología de detección ocular y corporal, activando un modo de seguridad. El Soul cambió de carril de forma inteligente y también reconoció el arcén de emergencia, donde se detuvo a un lado y solicitó asistencia. Además, durante el ejercicio, el Soul se comunicó con el coche de seguridad a través de comunicación inalámbrica y fue remolcado de forma segura mediante un enlace cibernético que no requirió eslingas, conexiones adicionales ni nada más, dejando a muchos de nosotros asombrados.

En conclusión, el Soul EV de conducción autónoma de Kia nos dejó muy impresionados y nos ofreció un adelanto de lo que nos depara el futuro. Aunque el proyecto aún está en su fase inicial, Kia ha logrado mucho en tan poco tiempo. Al salir del vehículo tras la demostración, el ingeniero de Kia tocó su smartwatch una última vez y el Soul se aparcó literalmente solo. Esto hizo que muchos deseáramos tener esa función en todos nuestros coches.

Los planes de Kia para el vehículo de conducción autónoma
En su rueda de prensa, Kia anunció un plan por fases para tener listo el vehículo de conducción autónoma en 2030. El primer paso es invertir 2.000 millones de dólares en investigación sobre conducción autónoma antes de 2018. Además, planean construir una zona dedicada a la investigación de la conducción autónoma dentro de sus instalaciones de pruebas. Parte de esta construcción incluye un área que simule condiciones urbanas con casas, señales de stop y semáforos. Asimismo, Kia irá integrando su tecnología mucho antes de que el vehículo autónomo llegue a producción. Para empezar, su sistema avanzado de asistencia al conductor (ADAS) estará disponible en todos los modelos de Kia en 2020. De 2020 a 2030, Kia contará con el sucesor del ADAS, un programa de conducción parcialmente automatizada bajo el nombre Drive Wise.