Véhicule autonome Kia aperçu sur le circuit d'essais Hyundai

Kia travaille d'arrache-pied au développement de son nouveau véhicule autonome, présenté sur le circuit d'essai californien de Hyundai (CPG). D'autres constructeurs ont également planché sur leur propre voiture autonome, mais aucun n'est jamais allé aussi loin dans son développement.

Le véhicule choisi pour ce projet est la Kia Soul EV. Une démonstration éclatante non seulement des recherches en cours sur les véhicules électriques, mais aussi de l'intégration de nouvelles idées à une technologie existante.

Intérieur

Kia a conservé la même ambiance bicolore à l'intérieur, avec les associations noir & rouge et blanc & turquoise. La technologie embarquée s'accordait parfaitement avec l'habitacle, lui conférant une touche premium qui reflétait sa précision et sa qualité.

Extérieur
Le thème bicolore de Kia se prolongeait à l'extérieur avec une superbe peinture et des graphismes évoquant la mission du constructeur : proposer une « conduite verte et intelligente et sécurisée » à l'avenir. En regardant la Soul de plus près, on découvrait des capteurs supplémentaires dédiés au programme de conduite autonome, si bien intégrés qu'il était difficile de repérer ces nouveautés.

L'expérience de conduite
Kia a lancé l'expérience de conduite autonome de manière très impressionnante : l'un des ingénieurs de la marque a littéralement appelé la voiture depuis sa montre connectée. Un spectacle saisissant de voir la Soul quitter sa place de parking et se garer seule devant nous.

Une fois à bord, nous avons vu la Soul quitter le bâtiment et s'engager seule sur la boucle à haute vitesse. Pendant le trajet, la voiture a fait ses preuves en s'arrêtant immédiatement si quelqu'un traversait devant elle, en reconnaissant les panneaux Stop et les feux de signalisation. La Soul a parfaitement respecté toutes les règles de la route inhérentes à une conduite normale.

Sur la voie d'accélération, nous avons senti la voiture prendre de la vitesse pour s'insérer sur l'autoroute. Kia a poussé l'expérience plus loin en faisant évoluer la Soul aux côtés de trois autres véhicules sur son anneau de vitesse de 10,3 km de long et trois voies de large. Plusieurs exercices simulaient la circulation autoroutière, et à chaque fois, la Soul s'en est parfaitement sortie. Par exemple, dans un trafic en accordéon, la voiture adaptait son allure à celle des autres véhicules, laissant une distance respectable et anticipant les voitures qui se rabattaient immédiatement dans sa voie. De plus, la Soul changeait de voie sans aucune intervention du conducteur pour dépasser un véhicule lent. Pendant la démonstration, la Soul n'hésitait pas à accélérer, atteignant jusqu'à 112 km/h tout en restant très souple dans les lignes droites et les longs virages.

Sécurité
L'une des caractéristiques les plus impressionnantes de la démonstration était la vigilance du conducteur. L'ingénieur a simulé un conducteur s'endormant ou malade, et la voiture a réagi grâce à des technologies de détection oculaire et corporelle en enclenchant un mode de sécurité. La Soul a intelligemment changé de voie, reconnu la bande d'arrêt d'urgence où elle s'est rangée sur le côté, et a appelé les secours. De plus, pendant l'exercice, la Soul a communiqué avec le véhicule de sécurité par liaison sans fil, et a été remorquée en toute sécurité via une liaison cybernétique ne nécessitant ni sangles, ni connexions supplémentaires, ni rien d'autre, laissant nombre d'entre nous ébahis.

En conclusion, la Soul EV à conduite autonome de Kia nous a vivement impressionnés et nous a donné un aperçu de ce qui nous attend à l'avenir. Bien que le projet n'en soit encore qu'à ses débuts, Kia a accompli énormément de choses en très peu de temps. Alors que nous quittions le véhicule à la fin de la démonstration, l'ingénieur de Kia a touché une dernière fois sa montre connectée, et la Soul s'est littéralement garée toute seule. Une fonctionnalité que beaucoup d'entre nous aimeraient voir sur toutes nos voitures.

Les plans de Kia pour le véhicule autonome
Lors de leur conférence de presse, Kia a dévoilé un plan progressif pour commercialiser le véhicule autonome d'ici 2030. La première étape consiste à investir 2 milliards de dollars dans la recherche sur la conduite autonome d'ici 2018. En outre, le constructeur prévoit d'aménager une zone dédiée à cette recherche sur son centre d'essais. Une partie de ces travaux comprend la construction d'un espace simulant des conditions urbaines avec maisons, panneaux Stop et feux de signalisation. Par ailleurs, Kia intégrera progressivement sa technologie bien avant la mise en production du véhicule autonome. Dès 2020, son système avancé d'aide à la conduite (ADAS) devrait être disponible sur l'ensemble de la gamme Kia. Entre 2020 et 2030, Kia proposera le successeur de l'ADAS, un programme de conduite partiellement automatisé baptisé Drive Wise.