Kia Racing cumplió con creces en su esperado regreso a casa, el Barber Motorsports Park en Birmingham, Alabama, al conseguir dos podios muy disputados en las rondas cinco y seis del Pirelli World Challenge (PWC). El doble podio sitúa a los pilotos de Kia Racing Ben Clucas, en el Optima turbo n.º 36 de DonorsChoose.org, y Mark Wilkins, en el Optima turbo n.º 38 de B.R.A.K.E.S., en sexta y séptima posición, respectivamente, en la clasificación del campeonato de pilotos GTS.
“Estuvimos manteniéndonos en cuarta posición durante la mayor parte de la carrera del viernes por la tarde, intentando mantenernos a una distancia de ataque de los líderes y ponernos en una posición para avanzar al final de la contienda”, dijo Wilkins, que clasificó tercero en la ronda cinco. “Tras un contacto entre los coches que iban delante de mí, se abrió un hueco y estuve en el lugar adecuado en el momento adecuado. El resultado fue un segundo puesto, pero la competencia no cedía ni un ápice y no fue un paseo triunfal”.
Mientras tanto, el compañero de Wilkins, Ben Clucas en el Optima turbo n.º 36 de DonorsChoose.org, fue uno de los coches involucrados en el incidente del viernes en la ronda cinco que benefició a su compañero de Kia Racing. El contacto lo envió fuera de la pista y acabó con sus esperanzas de lograr un podio, finalizando octavo, un resultado decepcionante después de salir desde la primera fila de la parrilla y marcar un ritmo fuerte durante la carrera. Sin embargo, el duro trabajo del equipo en el paddock y la determinación de Clucas al volante le recompensarían al día siguiente en la ronda seis.
El Optima n.º 36 de Clucas luchó duramente contra un par de Ford Mustang durante gran parte de la contienda del sábado por la tarde, con numerosos cambios de posición a lo largo de la carrera de 50 minutos. Fue una carrera limpia y buena de principio a fin, y finalmente Clucas cruzó la línea de meta en tercera posición, su segundo podio en los primeros meses de una larga temporada por delante.
“Tuvimos un buen coche este fin de semana y pensé que teníamos opciones de podio en ambas carreras. Obviamente, las cosas nos fueron mejor en la ronda seis, pero me alegré por Mark de que consiguiera el podio en la ronda cinco”, dijo Clucas. “Teníamos ritmo en los entrenamientos y la clasificación, pero las carreras son otro asunto. Conseguimos unos puntos muy necesarios para el fabricante y el piloto este fin de semana, así que nos sentimos bastante bien”.
Tras un fin de semana desafiante, el equipo salió de Barber con una sensación positiva, ya que fue un buen resultado para Kia en su circuito local, muy cerca de la planta de Kia Motors Manufacturing Georgia (KMMG) en West Point, Georgia, donde se ensambla el Optima. El equipo ya tiene la mirada puesta en las rondas siete y ocho en Canadian Tire Motorsports Park en Bowmanville, Ontario, Canadá, donde el equipo Kia Racing ha saboreado la victoria en el pasado, logrando la primera victoria de Kia Racing en el PWC en 2012.
La cobertura televisiva en diferido del fin de semana de doble carrera se emitirá en CBS Sports Network el domingo 3 de mayo a las 2 p.m. ET. La cobertura en directo por streaming de todas las carreras del PWC está disponible en línea en www.world-challengetv.com, y los aficionados pueden mantenerse al día con el equipo Kia Racing a través de las páginas de Facebook e Instagram de Kia Motors America, y en Twitter @Kia.
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