Le retour très attendu de Kia Racing à Barber Motorsports Park à Birmingham, en Alabama, n'a pas déçu, l'équipe décrochant deux podiums durement gagnés lors des manches cinq et six du Pirelli World Challenge (PWC). Ce double podium propulse les pilotes Kia Racing Ben Clucas, sur la Optima turbo n° 36 de DonorsChoose.org, et Mark Wilkins, sur la Optima turbo n° 38 de B.R.A.K.E.S., respectivement aux sixième et septième places du championnat des pilotes GTS.
« Nous tenions notre place en quatrième position pendant la majeure partie de la course vendredi après-midi, en essayant de rester à portée des leaders et de nous mettre en position de remonter en fin de course », a déclaré Wilkins, qui s'était qualifié troisième pour la manche cinq. « Après un contact entre les voitures devant moi, une brèche s'est ouverte et j'étais au bon endroit au bon moment. Le résultat a été la deuxième place, mais la compétition n'a rien cédé et ce ne fut pas une promenade de santé. »
Pendant ce temps, le coéquipier de Wilkins, Ben Clucas sur la Optima turbo n° 36 de DonorsChoose.org, était l'une des voitures impliquées dans l'incident de vendredi lors de la manche cinq, qui a profité à son coéquipier de Kia Racing. Le contact l'a envoyé hors piste et a mis fin à ses espoirs de podium ; il a finalement terminé huitième – un résultat décevant après avoir démarré la course en dehors de la première ligne de la grille et imposé un rythme soutenu. Cependant, le dur labeur de l'équipe dans le paddock et la détermination de Clucas au volant allaient le récompenser le lendemain lors de la manche six.
La Optima n° 36 de Clucas a bataillé ferme avec deux Ford Mustang pendant une grande partie de la course samedi après-midi, avec de nombreux changements de position tout au long des 50 minutes. Ce fut une bonne course propre du début à la fin, et finalement Clucas a franchi la ligne en troisième position – son deuxième podium depuis le début de la saison, dans une longue saison à venir.
« Nous avions une bonne voiture ce week-end et je pensais que nous avions une chance de podium dans les deux courses. Évidemment, les choses se sont mieux passées pour nous lors de la manche six, mais j'étais content pour Mark d'avoir obtenu le podium lors de la manche cinq », a déclaré Clucas. « Nous avions le rythme en essais et en qualifications, mais la course est une toute autre affaire. Nous avons glané des points constructeur et pilote bien nécessaires ce week-end, donc nous nous sentons plutôt bien. »
Après un week-end difficile, l'équipe est repartie de Barber avec un sentiment positif, car c'était un beau résultat pour Kia sur son circuit local, très proche de l'usine Kia Motors Manufacturing Georgia (KMMG) à West Point, en Géorgie, où l'Optima est assemblée. L'équipe a déjà les yeux rivés sur les manches sept et huit au Canadian Tire Motorsports Park à Bowmanville, en Ontario, Canada, où l'équipe Kia Racing a goûté à la victoire par le passé – remportant la première victoire de Kia Racing en PWC en 2012.
La diffusion télévisée différée du week-end double sera diffusée sur CBS Sports Network le dimanche 3 mai à 14 h (heure de l'Est). La couverture en direct de toutes les courses du PWC est disponible en ligne sur www.world-challengetv.com, et les fans de course peuvent se tenir informés de l'équipe Kia Racing via les pages Facebook et Instagram de Kia Motors America, et sur Twitter @Kia.
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