Kia Racings mit Spannung erwartetes Heimspiel im Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama, enttäuschte nicht: Das Team holte in den Runden fünf und sechs der Pirelli World Challenge (PWC) zwei hart erkämpfte Podestplätze. Der Doppelerfolg bringt die Kia Racing-Fahrer Ben Clucas im No. 36 DonorsChoose.org Optima turbo und Mark Wilkins im No. 38 B.R.A.K.E.S. Optima turbo auf die Plätze sechs und sieben der GTS-Fahrerwertung.
„Wir haben uns am Freitagnachmittag die meiste Zeit auf dem vierten Platz gehalten und versucht, in Schlagdistanz zu den Führenden zu bleiben, um uns für ein spätes Überholmanöver in Position zu bringen“, sagte Wilkins, der sich in Runde fünf den dritten Startplatz gesichert hatte. „Nach einer Kollision der Autos vor mir öffnete sich eine Lücke, und ich war zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Das Ergebnis war der zweite Platz, aber die Konkurrenz gab keinen Zentimeter preis – es war kein Spaziergang.“
Wilkins' Teamkollege Ben Clucas im No. 36 DonorsChoose.org Optima turbo war eines der Autos, die am Freitag in Runde fünf in den Zwischenfall verwickelt waren, von dem sein Kia Racing-Teamkollege profitierte. Der Kontakt beförderte ihn von der Strecke und beendete seine Hoffnungen auf einen Podestplatz; am Ende wurde er Achter – ein enttäuschendes Ergebnis nach dem Start aus der zweiten Reihe und einem starken Tempo während des Rennens. Doch die harte Arbeit des Teams an der Box und Clucas' Entschlossenheit am Steuer wurden am nächsten Tag in Runde sechs belohnt.
Clucas' No. 36 Optima lieferte sich am Samstagnachmittag über weite Strecken des 50-minütigen Rennens ein hartes Duell mit zwei Ford Mustangs, bei dem die Positionen mehrfach wechselten. Es war ein sauberes Rennen von Start bis Ziel, und schließlich überquerte Clucas die Ziellinie als Dritter – sein zweiter Podestplatz in den frühen Monaten einer langen Saison.
„Wir hatten hier am Wochenende ein gutes Auto und dachten, wir hätten in beiden Rennen eine Chance auf das Podium. Offensichtlich lief es für uns in Runde sechs besser, aber ich freute mich für Mark, dass er in Runde fünf auf dem Podium stand“, sagte Clucas. „Im Training und Qualifying hatten wir das Tempo, aber Rennen ist eine ganz andere Sache. Wir haben an diesem Wochenende einige dringend benötigte Hersteller- und Fahrerpunkte geholt, also fühlen wir uns ziemlich gut.“
Nach einem anspruchsvollen Wochenende verließ das Team Barber mit einem positiven Gefühl, denn es war ein schönes Ergebnis für Kia auf der Heimstrecke, die ganz in der Nähe des Kia Motors Manufacturing Georgia (KMMG)-Werks in West Point, Georgia, liegt, wo der Optima montiert wird. Das Team hat bereits die Runden sieben und acht im Canadian Tire Motorsports Park in Bowmanville, Ontario, Kanada, im Visier, wo das Kia Racing-Team in der Vergangenheit bereits Siege feiern konnte – 2012 holte Kia Racing dort den ersten PWC-Sieg.
Die zeitversetzte Übertragung des Doppel-Wochenendes wird am Sonntag, 3. Mai, um 14:00 Uhr ET auf dem CBS Sports Network ausgestrahlt. Live-Streams aller PWC-Rennen sind online unter www.world-challengetv.com verfügbar, und Rennfans können sich über die Facebook- und Instagram-Seiten von Kia Motors America sowie auf Twitter @Kia über das Kia Racing-Team auf dem Laufenden halten.
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