Los fabricantes surcoreanos de cámaras para teléfonos inteligentes están aprovechando el creciente y más exigente mercado de cámaras para vehículos para mitigar el impacto de la desaceleración en las ventas globales de móviles.
Los coches de gama alta pueden llevar hasta ocho cámaras para ayudar visualmente al aparcamiento o activar los frenos de emergencia. Esa cifra podría alcanzar las doce cuando las cámaras sustituyan a los retrovisores laterales, según Mcnex Co., proveedor de cámaras para teléfonos de Samsung Electronics Co. y el mayor fabricante surcoreano de cámaras para coches.
A medida que la tecnología llegue a coches de gama media y baja, el mercado de cámaras para vehículos podría multiplicarse por siete desde 2011 hasta casi 6.600 millones de dólares en 2018, según Techno Systems Research.
Esa cifra solo puede aumentar con regulaciones como la obligatoriedad de cámaras traseras en Estados Unidos a partir de 2018 para evitar que los conductores atropellen a peatones al dar marcha atrás. También aumentará la demanda la proliferación de vehículos autónomos equipados con cámaras que están desarrollando Google Inc. y otros.
«Esperamos que el mercado de cámaras para vehículos experimente un crecimiento explosivo», declaró a Reuters Lee Hyo-cheol, investigador principal del fabricante surcoreano de componentes de automoción Hyundai Mobis Co.. Pero las cámaras deben ser mucho más robustas para los coches que para los teléfonos. Deben soportar pruebas que incluyen días de inmersión en agua y 1.000 horas de cambios de temperatura en segundos entre -40 °C y +85 °C.
«Las cámaras para vehículos son completamente diferentes de las cámaras para móviles en cuanto a especificaciones», dijo Lee. Los fabricantes de cámaras para teléfonos han tenido que afrontar una curva de aprendizaje pronunciada, añadió.
Las cámaras para coches tienen un precio de unos 32 dólares cada una, frente a los 4 dólares de las de teléfonos, según Mcnex, que obtuvo el 19 % de sus ingresos el año pasado de las cámaras para coches, frente al 2 % en 2007. Sin embargo, los precios podrían bajar a medida que aumente el volumen.
Se espera que en 2020 se vendan unos 83 millones de cámaras para coches, cinco veces más que en 2012, según IHS Automotive. En comparación, los envíos de teléfonos inteligentes —que generalmente cuentan con dos cámaras— probablemente crecerán un 6 % en 2018, frente al 39 % del año pasado, según la consultora IDC.
Hyundai Mobis compra a los fabricantes surcoreanos de cámaras para teléfonos y coches Mcnex, LG Innotek Co. y Sekonix Co. Las instala en sistemas diseñados para ayudar al aparcamiento, por ejemplo, que luego vende a las empresas hermanas Hyundai Motor Co. y Kia Motors Corp.
El sedán Genesis de gama alta de Hyundai cuenta con cinco cámaras, incluidas las que detectan si el vehículo se sale del carril.
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