Les fabricants sud-coréens d'appareils photo pour smartphones exploitent le marché en plein essor, mais techniquement plus exigeant, des caméras pour véhicules afin d'atténuer l'impact du ralentissement des ventes mondiales de téléphones portables.
Les voitures haut de gamme peuvent embarquer jusqu'à huit caméras pour assister le stationnement ou déclencher les freins d'urgence. Ce nombre pourrait atteindre douze lorsque les caméras remplaceront les rétroviseurs latéraux, selon Mcnex Co., fournisseur d'appareils photo pour téléphones de Samsung Electronics Co. et premier fabricant sud-coréen de caméras automobiles.
À mesure que la technologie atteint les voitures de milieu et d'entrée de gamme, le marché des caméras pour véhicules pourrait être multiplié par sept entre 2011 et 2018, pour atteindre près de 6,6 milliards de dollars, selon Techno Systems Research.
Ce montant ne peut qu'augmenter avec des réglementations telles que l'obligation de caméras de recul aux États-Unis à partir de 2018 pour éviter que les conducteurs ne heurtent des piétons en marche arrière. La demande sera également stimulée par la diffusion de véhicules autonomes équipés de caméras, en cours de développement par Google Inc. et d'autres.
« Nous nous attendons à une croissance explosive du marché des caméras pour véhicules », a déclaré Lee Hyo-cheol, ingénieur de recherche principal chez l'équipementier automobile sud-coréen Hyundai Mobis Co., à Reuters. Mais les caméras doivent être bien plus robustes pour les voitures que pour les téléphones. Elles doivent résister à des tests incluant des jours d'immersion dans l'eau et 1 000 heures de variations de température passant en quelques secondes de moins 40 °C à plus 85 °C.
« Les caméras pour véhicules sont complètement différentes des caméras pour téléphones en termes de spécifications », a déclaré Lee. Les fabricants d'appareils photo pour téléphones ont dû faire face à une courbe d'apprentissage abrupte, a-t-il ajouté.
Les caméras pour voitures coûtent environ 32 $ pièce, contre 4 $ pour les téléphones, selon Mcnex, qui a réalisé 19 % de son chiffre d'affaires l'année dernière avec les caméras automobiles, contre 2 % en 2007. Les prix pourraient toutefois baisser à mesure que les volumes augmentent.
Environ 83 millions de caméras automobiles devraient être vendues en 2020, soit cinq fois plus qu'en 2012, selon IHS Automotive. En comparaison, les expéditions de smartphones — qui comportent généralement deux caméras — devraient croître de 6 % en 2018, contre 39 % l'année dernière, selon le cabinet d'études IDC.
Hyundai Mobis achète auprès de ses compatriotes fabricants d'appareils photo pour téléphones et voitures Mcnex, LG Innotek Co. et Sekonix Co. Il les installe dans des systèmes conçus pour aider au stationnement, par exemple, qu'il vend ensuite à ses sociétés sœurs Hyundai Motor Co. et Kia Motors Corp.
La berline haut de gamme Genesis de Hyundai est équipée de cinq caméras, dont des caméras qui détectent si le véhicule quitte sa voie.
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