A principios de los 90, el mundo comenzó a dividirse por la ola de los crossover. Desde el lanzamiento del Toyota RAV4 en el mercado estadounidense en 1994, Hyundai empezó a trabajar para tener su propio SUV crossover, con el que la compañía llegaría a los clientes que buscaban actividades al aire libre con su conducción silenciosa y confortable en la ciudad y la funcionalidad del SUV, que ahora ha superado la tendencia de una época y hoy se ha consolidado como un segmento que ha invadido el mercado tradicional de turismos.
Hoy en día, los SUV crossover son desde hace tiempo "coches que hay que fabricar", no "coches que se pueden fabricar", y todos los fabricantes de superdeportivos, así como las berlinas de lujo de alta gama, han entrado en el mercado de los SUV. Incluso Ferrari, que insistía externamente en no fabricar un SUV, está desarrollando un nuevo crossover SUV llamado 'Purosangue'.
Entonces, ¿cuál es el primer crossover SUV moderno fabricado en Corea del Sur? Algunos lectores pueden estar pensando en el primer Sportage de Kia (NB-VII), pero no es así. Por supuesto, está claro que el Sportage también es un SUV innovador. Destaca por su tamaño pequeño en comparación con los SUV contemporáneos y su aspecto elegante que recuerda a los últimos turismos, porque su interior es un 'SUV normal' estricto con una estructura tradicional de bastidor sobre largueros. El primer coche construido como el primer crossover SUV moderno en Corea del Sur es el Santa Fe de primera generación de Hyundai (código SM).
La historia del Hyundai Santa Fe comienza en Estados Unidos. Esto se debe a que este coche no es de un instituto de investigación nacional de Hyundai Motor Company, sino un vehículo diseñado y desarrollado por el Instituto de Investigación de California en Estados Unidos. La base de diseño del vehículo utiliza la plataforma del EF Sonata, pero tiene una estructura mejorada para su propósito como SUV urbano. Fue diseñado como un SUV crossover de tamaño medio pensado para ser un coche familiar más grande y relajado que el Toyota RAV4 aparecido en 1994. La longitud del vehículo es de 4.500 mm, la anchura de 1.845 mm y la altura de 1.720 a 1.740 mm, dependiendo de si se aplica la baca o no. La batalla era de 2.630 mm, aproximadamente del mismo tamaño que el Tucson actual.
Hyundai Santa Fe Concept (HCD-4) presentado en 1999
Diseñado por el Centro de Diseño de Hyundai en California, apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Detroit de 1999 en forma de prototipo, el HCD-4. El diseño del HCD-4 era tan completo que podría haberse producido en serie de inmediato, y sin embargo atrajo la atención de la industria automovilística mundial en ese momento por su estilo innovador sin precedentes. A diferencia de los SUV crossover ultrarobustos, cuya línea recta era la corriente dominante en ese momento pero conservaban algo de su carácter como auténticos todoterrenos, presentaba un concepto de diseño completamente nuevo. Enfatizando una imagen dinámica y un volumen muscular que resulta radical, el diseño del HCD-4 fue bien recibido tanto a nivel nacional como internacional. Se lanzó en 2000 y ganó el Premio Presidencial al Buen Diseño.
Pero se dice que hubo un contratiempo considerable en la producción en serie del HCD-4 tal cual. Esto se debe a que se habló de que el presidente Chung Mong-koo, que consideraba el diseño poco convencional del HCD-4 como demasiado radical, se opuso vehementemente. Pero también se dice que si el presidente Chung hubiera rechazado finalmente el diseño del HCD-4, no habría visto el diseño innovador del Santa Fe, lo que le habría permitido volver a tener un rendimiento mediocre en el mercado estadounidense. Por supuesto, como diremos más adelante, como el Santa Fe logró un gran éxito, el presidente Chung Mong-koo se encariñó tanto que apareció en el evento de lanzamiento del Santa Fe de segunda generación.
La estructura del vehículo también era innovadora. Fabricado con la estructura de carrocería monocasco del sedán mediano EF Sonata, podía ofrecer una conducción más confortable en la ciudad, y tenía una gran ventaja en términos de peso en comparación con el SUV convencional de bastidor sobre largueros, lo que también era ventajoso en términos de consumo de combustible. Además, la comercialidad mejoró enormemente al aplicar diversas especificaciones de confort instaladas en los turismos. Inicialmente, solo se aplicó un motor V6 LPG Delta de 2,7 litros en el mercado nacional, pero más tarde se aplicaron varios trenes motrices, incluido un motor diésel common-rail y un motor de gasolina V6 Delta de 2,7 litros. El coche se llamó Santa Fe, nombre tomado de una ciudad del estado de Nuevo México, famosa por sus atracciones turísticas. Más tarde, cuando llegó el facelift en 2005, Hyundai añadió un motor V6 de gasolina de 3,5 litros.
También provocó una reacción explosiva en el extranjero. De las ventas totales de 1.111.988 unidades, las ventas en el mercado nacional fueron de 327.620 unidades, por lo que las 784.368 unidades restantes se exportaron. En particular, se vendieron nada menos que 425.000 unidades en el mercado estadounidense, contribuyendo enormemente a la expansión de Hyundai Motor en el mercado de EE. UU. El Santa Fe, que se convirtió en un líder de los SUV urbanos de tipo soft-roader, ha sido hasta ahora el nombre del SUV mediano de Hyundai.
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