A lo largo de los años he tenido la fortuna de reunirme y entrevistar a muchos de los primeros equipos coreanos y occidentales de Hyundai y Kia, así como a sus directivos. Los éxitos actuales se construyeron sobre sus luchas y su perseverancia.
Compartí algunos detalles más, como que a principios de 1962 la línea de producción de Kia en Shiheung lanzó el primero de la gama: el K-360. La producción continuaría hasta 1973, con más de 25.000 unidades vendidas de este robusto vehículo.
Añadiría que el T600 marcaría el ascenso de Kia… (Kia = Rising out of Asia).
De mi libro 2012 Hyundai and Kia Motors The Early Years and Product Development
Kia Motors [ahora Kia] Kia Worldwide es una de las marcas automovilísticas globales que más rápido crecen en el mundo. Se ha ganado una reputación como líder del sector en diseño de estilo, junto con una gama completa de vehículos de bajo consumo que han cosechado elogios de la crítica y aumentado drásticamente el conocimiento del consumidor. Curiosamente, el fabricante tuvo sus orígenes como fabricante coreano de bicicletas y motocicletas.
A principios de la década de 1960, Kia Motors Company pasó de fabricar primero componentes de bicicletas, luego bicicletas y motocicletas, a producir un práctico camión de tres ruedas, el K360. En gran parte de Asia, vehículos similares satisfacían la demanda de un transporte comercial fiable y de bajo coste que pudiera transportar mercancías y productos, a menudo en zonas urbanas estrechas.
Basado en el diseño del Mazda Mazdago, el K360 también señaló la larga alianza tecnológica de Kia Motors con el fabricante japonés, con varios coches y camiones finalmente licenciados de Mazda.
Durante esta era de incipiente desarrollo económico coreano, eran comunes los fuertes vínculos tecnológicos con socios extranjeros. Por ejemplo, otras empresas coreanas establecieron acuerdos de asociación con fabricantes internacionales, como Nissan (Datsun), Toyota, Fiat, GM y Ford. Los grupos industriales coreanos que deseaban entrar en el sector del automóvil forjaron estas alianzas para obtener tecnología y conocimientos avanzados. Además, el gobierno implementó un fuerte proteccionismo comercial en un esfuerzo por construir una economía de sustitución de importaciones autosuficiente.
En particular, la Ley de Promoción de la Industria Automotriz de Corea exigía que los coches se fabricaran localmente en lugar de importarse de mercados extranjeros.
Cuando el gobierno presionó para producir coches ensamblados en Corea, Kia Motors aprovechó su fortaleza como empresa de ingeniería y optó por no ensamblar coches compactos importados como kits CKD. En su lugar, Kia estableció una planta de producción a gran escala con un considerable abastecimiento local de piezas.
Sohari
En 1973, la planta de Sohari de Kia abrió con la producción inicial de una versión pickup del Brisa. Basándose en la relación continua con Mazda, el Brisa se basaba en el Mazda 1000 de segunda generación, que se comercializaba como Familia en Japón.
Brisa Pickup
Junto con la fabricación de la pickup Brisa, Kia Motors también comenzó la producción de motores de gasolina de 1 litro. Mientras que la competencia obtenía motores de sus socios extranjeros, esta fue la primera empresa coreana en fabricar sus propios motores. En el primer año de producción, el 65 % de las piezas del Brisa, incluidos el motor, el eje de transmisión y el embrague, se fabricaban en Corea. Este abastecimiento local fue fuertemente fomentado por el gobierno coreano y la proporción de piezas producidas localmente aumentó constantemente con los años.
En el otoño de 1974, los primeros sedanes de cuatro puertas Kia Brisa S-1000 salieron de la línea de producción de Sohari. En general, el Brisa fue un éxito, con 75.987 unidades vendidas entre 1974 y 1981. En 1975, la pickup Brisa también se convirtió en el primer Kia en exportarse, cuando se enviaron varias unidades a Catar, en Oriente Medio.
Brisa Sedan, planta de Sohari
Cabe destacar que lo que impulsó el éxito inicial del Brisa fue precisamente su pequeña cilindrada de 1000 cc. A partir de 1973, una escasez internacional de petróleo disparó los precios de la gasolina, creando una escasez de suministro en Corea.
Mark Juhn, veterano ejecutivo de Hyundai y Kia Motors que comenzó su carrera en Shinjin Motors, señaló que la crisis del petróleo tuvo un impacto devastador en el rival de Kia: General Motors Korea, una empresa conjunta recién formada y mucho más grande entre GM y Shinjin Motors.
El Sr. Juhn compartió que, con los altos precios de la gasolina, los consumidores coreanos favorecieron el Kia Brisa y su motor más pequeño y económico frente al primer modelo de producción de GM Korea, el Chevrolet 1700 con un motor más grande de 1700 cc.
El Sr. Juhn también señaló: «Podría decir que la crisis del petróleo trajo buena suerte a Kia, pero GM Korea luchó».
[Para aquellos de ustedes que llevan mucho tiempo asociados con Hyundai, el Sr. Juhn más tarde en su carrera dirigió Hyundai Motor America y fue la fuerza impulsora para convencer a la dirección de HMC de aprobar y apoyar el innovador programa de garantía de 10 años o 160.000 km].
Mark Juhn con Don Southerton, Seúl, Corea del Sur
Crecimiento constante
En 1976, Kia también fortaleció su posición en el sector de vehículos comerciales mediante la compra de Asia Motors, con sede en Gwangju, Corea del Sur. Asia Motors fabricaba camiones pesados, autobuses y una línea de vehículos militares. Además, para satisfacer la creciente demanda de coches en Corea, Kia incluso inició el ensamblaje CKD del sedán Fiat 132, junto con el Peugeot 604, un sedán de mayor tamaño.
Intervención gubernamental
A pesar de los éxitos de Kia, la intervención gubernamental impuso nuevos mandatos sobre gran parte de la creciente economía coreana. La competencia directa estaba regulada en muchos sectores industriales. En 1981, se ordenó a Kia Motors que dejara de producir coches y se concentrara en vehículos comerciales ligeros. A su vez, se añadieron más modelos de furgonetas y camiones ligeros, incluido el Bongo de 1 tonelada, la pickup Ceres y algunos modelos de camiones más grandes.
Alianza con Ford
A mediados de la década de 1980, el gobierno coreano decidió cambiar de política y relajar las restricciones a las empresas de coches y camiones. Se permitió a Kia volver a la producción de coches. Trabajando con la alianza de Ford con Mazda, Kia Motors comenzó a producir el Festiva (conocido como Pride en Corea). La exportación a EE. UU. comenzó en 1988. La empresa fue extremadamente exitosa, con 300.000 Festivas enviados al extranjero entre 1988 y 1993.
Continuará…
Conocido por muchos como «El Susurrador de Hyundai», Don Southerton tiene un interés de toda la vida en Corea y la rica cultura del país. Ha escrito numerosas publicaciones centradas en la cultura laboral, el nuevo urbanismo, las tendencias emergentes premium y de alto mercado, y el emprendimiento.
Es colaborador frecuente de los medios (WSJ, Forbes, CNN Fortune, Bloomberg, Automotive News, Korea Times, Korea Herald, Yonhap, Korea Magazine, eFM TBS, FSR y The Economist) sobre negocios y cultura en Corea.
Dirige Bridging Culture Worldwide, una empresa con sede en Golden, Colorado, que ofrece formación, mentoría, estrategia y consultoría a nivel mundial para empresas globales con base en Corea.
¿Preguntas o comentarios? donsoutherton@koreabcw.com o en https://bridgingculture.com
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