Hyundai dévoile la toute nouvelle i20 WRC

Au cours des deux premières années de l'ère hybride de l'i20 WRC, le Hyundai Shell Mobis World Rally Team a accumulé sept victoires et 13 podiums. Malgré ce succès, le titre de champion a échappé au constructeur coréen. Cependant, l'équipe voit 2024 comme une excellente opportunité pour décrocher potentiellement son premier championnat des pilotes.

Les deux équipages en lice pour remporter le titre pour Hyundai Motorsport seront Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe (#11) ainsi qu'Ott Tänak et Martin Järveoja (#8), les deux paires disputant un programme complet en 2024. Neuville est avec l'équipe depuis sa première saison en WRC en 2014 et a joué un rôle vital dans les championnats constructeurs remportés par Hyundai Motorsport en 2019 et 2020. Tänak et Järveoja faisaient également partie de la campagne victorieuse de 2020 et reviennent chez Hyundai Shell Mobis World Rally Team après une année ailleurs.

Pour soutenir les tentatives de titre de Neuville et Tänak, un trio d'équipages se partagera la troisième voiture de l'équipe : Dani Sordo/Cándido Carrera (#6), Esapekka Lappi/Janne Ferm (#4) et Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (#9). Les responsabilités seront réparties en fonction de la surface des rallyes, permettant à chaque pilote de participer à des épreuves dont le profil est favorable à son style de conduite. L'objectif de ces équipages très expérimentés sera de viser les podiums et de voler des points aux rivaux les plus proches de Neuville et Tänak.

Devenir plus fréquemment vainqueur de rallyes est un objectif central pour Hyundai Motorsport en 2024. Pour y parvenir, l'équipe a identifié la fiabilité et le poids comme deux aspects clés de la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid nécessitant des améliorations. Pendant l'intersaison, ces domaines ont été développés et des améliorations ont été apportées pour accroître la compétitivité de la voiture.

Bien que le succès en 2024 soit une priorité pour Hyundai Motorsport, l'équipe basée à Alzenau a également un œil sur l'avenir. L'équipe considère la saison à venir comme une autre étape importante vers son objectif pour 2025 et 2026 : être le constructeur à battre en WRC.

2024 est également une année importante pour Hyundai Motorsport et sa relation avec son partenaire technique et sponsor titre Shell, les marques célébrant leurs dix ans de partenariat stratégique. Au cours de la dernière décennie, Shell a soutenu l'équipe à travers plusieurs itérations de réglementations techniques, y compris certaines des voitures les plus avancées jamais vues sur les spéciales du WRC. Ces machines de rallye innovantes et leur implication en WRC ont été une plateforme cruciale pour promouvoir les voitures de série de Hyundai et le leadership technologique de Shell dans le développement de Shell Helix, qui offre des performances moteur ultimes dans des conditions de rallye extrêmes et sur la route. Depuis la saison des débuts de l'équipe en 2014, les opérations de sport automobile continuent d'inspirer les véhicules de la marque N haute performance d'aujourd'hui et de demain.

Cyril Abiteboul a déclaré : « Cette année, nous voulons viser des victoires plus fréquentes, ce que nous espérons atteindre avec notre équipage de pilotes renouvelé et notre Hyundai i20 N Rally1 Hybrid améliorée. De plus, compte tenu de la nature de la saison 2024, nous pensons pouvoir nous battre pour le titre des pilotes. Ott avait des comptes à régler avec l'équipe, et une fois que nous avons commencé à discuter, nous avons réalisé qu'il y avait un intérêt mutuel à les régler. Aux côtés de Thierry, nous avons deux pilotes capables de décrocher la couronne. Dans notre troisième voiture, nous voulions récompenser des équipages qui, selon nous, méritaient cette opportunité, car tous les trois ont montré leur loyauté envers l'équipe ainsi qu'un rythme et des capacités impressionnants au cours des dernières années. L'apport de talents dans plusieurs domaines, comme de nouveaux ingénieurs, mécaniciens, personnel météo et sportif, renforce également l'équipe dans son ensemble alors que nous cherchons à avancer cette année. Le succès en 2024 sera notre priorité et nous sommes confiants d'avoir les bonnes pièces en place pour que cela devienne une réalité. De plus, nous avons également un plan qui se tourne vers 2025 et 2026 et que nous avons l'intention d'exécuter. »

Thierry Neuville a déclaré : « Les objectifs pour nous en 2024 sont les mêmes que toujours : nous voulons être en tête tout au long de la saison et nous battre pour les championnats. Ce sera naturellement difficile, et nous devrons bien performer à chaque rallye pour y parvenir, mais nous ferons tout notre possible pour viser les titres. Nous avons un équipage de pilotes très solide cette année et cela nous aidera certainement à lutter pour les victoires et les podiums pour avoir une saison réussie. La réorganisation de l'équipe devrait également nous maintenir dans une direction positive. Notre premier objectif sera de faire un bon départ au Rallye Monte-Carlo, une épreuve où nous avons été compétitifs par le passé et où nous avons terminé sur le podium à plusieurs reprises. »

Ott Tänak a déclaré : « Je suis très excité et motivé d'être de retour chez Hyundai Motorsport. Je vois un grand enthousiasme de la part de l'équipe et il y a clairement une volonté collective de réussir et de produire une saison solide. Nous commencerons l'année sur une feuille blanche et tout sera entre nos mains pour commencer à construire une saison solide. Bien sûr, nous visons le titre et l'équipe aussi, donc nous sommes au début d'une année passionnante. »

Dani Sordo a déclaré : « Je suis très heureux d'être de retour avec l'équipe pour une onzième saison en 2024. J'aime concourir et me battre contre les meilleurs pilotes du monde, donc la motivation pour continuer au plus haut niveau est certainement là. Et j'ai toujours de l'excitation pour ce moment où vous arrivez à la fin de la spéciale et voyez votre temps. Je pense que nous avons un équipage de pilotes très solide cette année qui, je pense, peut apporter le succès à l'équipe. Chaque pilote a beaucoup d'expérience et nous avons maintenant aussi une voiture avec laquelle nous pouvons obtenir de bons résultats. Mon objectif est d'être compétitif à chaque rallye auquel je participe et d'aider l'équipe – et mes coéquipiers – à se battre pour les titres. »

Esapekka Lappi a déclaré : « En concourant dans la troisième voiture avec deux autres équipages, notre objectif principal est de soutenir Thierry et Ott dans leur quête du titre des pilotes et d'aider l'équipe à se battre pour le titre constructeurs. Cependant, cela ne nous empêche pas de viser les victoires, donc nous pousserons pour finir le plus haut possible à chaque rallye. Tout était nouveau pour nous l'année dernière, donc cela aide que nous connaissions maintenant très bien l'équipe et la voiture. En 2023, nous avons également pu développer la voiture davantage dans la direction qui convenait à mon style de conduite, tout en la rendant plus rapide. Dans l'ensemble, je m'attends à ce que tout semble bien plus naturel cette saison et que nous soyons plus compétitifs en 2024. »

Andreas Mikkelsen a déclaré : « Ces dernières années, nous nous sommes battus pour revenir en Rally1, donc je suis très reconnaissant d'avoir l'opportunité de concourir contre les grands de la catégorie supérieure pour Hyundai Motorsport en 2024. Il y a des visages familiers de l'époque où j'étais avec l'équipe auparavant, mais aussi beaucoup de nouvelles personnes et une nouvelle direction qui font avancer les choses. Pour nous, il est clair que notre rôle est d'aider Thierry et Ott à remporter le titre des pilotes. Bien performer à chaque rallye auquel nous participons et prendre des points à leurs rivaux est la raison pour laquelle nous sommes ici. Finir devant ces gars-là sera toujours délicat, mais c'est mon objectif. »