Hyundai teste un nouveau moteur électrique sans terres rares

Hyundai Motor Group a lancé le développement de moteurs pour véhicules électriques n'utilisant pas de « terres rares », fortement dépendantes de la Chine. Hyundai Motor Group développe actuellement un moteur de propulsion à son centre de R&D de Namyang qui ne fait appel à aucun élément de terre rare comme le néodyme, le dysprosium et le terbium.

Un initié du secteur a déclaré : « Hyundai Motor Group est en train de développer un moteur synchrone à rotor bobiné (WRSM) qui évite totalement l'utilisation d'aimants permanents contenant des terres rares. »

Le néodyme est une substance au magnétisme puissant. Mélangé à des traces de dysprosium et de terbium, il conserve son magnétisme même à des températures atteignant 200 degrés Celsius. Dans l'industrie automobile, les constructeurs utilisent ces aimants permanents à base de néodyme dans les moteurs de propulsion, souvent qualifiés de « cœur des voitures électriques ». Dans cette configuration, des aimants permanents en néodyme sont placés dans le rotor, la partie tournante du moteur, tandis que des bobines de fil enroulé sont positionnées autour du rotor pour entraîner le moteur selon une configuration de « moteur synchrone à aimants permanents (PMSM) ».

En revanche, le nouveau moteur développé par Hyundai Motor Group intègre des électro-aimants au lieu d'aimants permanents dans le rotor. Il s'agit donc d'un moteur qui ne dépend pas de terres rares comme le néodyme, le dysprosium et le terbium.

Actuellement, le gouvernement chinois envisage d'utiliser l'« interdiction des exportations d'aimants en terres rares » comme mesure de rétorsion contre les restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs. Si la Chine imposait des limitations à l'exportation, cela frapperait directement les constructeurs automobiles qui promeuvent activement la transition généralisée vers les voitures électriques.

Dans ce contexte, BMW et Tesla poursuivent également le développement de moteurs sans terres rares. BMW a déjà adopté la technologie WRSM, que Hyundai Motor Group développe, dans sa propre voiture électrique i4. Cependant, les moteurs WRSM existants ont une durée de vie plus courte et des pertes d'énergie, ou pertes cuivre, plus élevées que les moteurs utilisant des aimants en terres rares, ce qui les rend moins efficaces. La manière dont Hyundai Motor Group résoudra ce problème sera probablement un facteur crucial pour parvenir à une technologie de moteur sans terres rares.

Tesla développe actuellement un moteur utilisant des aimants permanents en ferrite, fabriqués en mélangeant des éléments métalliques avec de l'oxyde de fer. Les aimants permanents en ferrite sont considérés comme une alternative aux aimants permanents en néodyme. Cependant, ils sont plus faibles en termes de magnétisme et ont reçu quelques critiques dans l'industrie pour ne pas être bien adaptés aux moteurs de véhicules électriques en raison de leurs propriétés magnétiques plus faibles.