Hyundai prueba un nuevo motor eléctrico sin tierras raras

Hyundai Motor Group ha iniciado el desarrollo de motores para vehículos eléctricos que no utilizan «tierras raras», cuya dependencia de China es elevada. Hyundai Motor Group está desarrollando actualmente un motor de propulsión en su centro de I+D de Namyang que no emplea tierras raras como neodimio, disprosio y terbio.

Un experto del sector afirmó: «Hyundai Motor Group está desarrollando un 'Motor Síncrono de Rotor Bobinado (WRSM)' que evita por completo el uso de imanes permanentes que contienen tierras raras».

El neodimio es una sustancia con un fuerte magnetismo. Cuando se mezcla con pequeñas cantidades de disprosio y terbio, mantiene su magnetismo incluso a temperaturas de hasta 200 grados centígrados. En la industria del automóvil, los fabricantes utilizan estos imanes permanentes de neodimio en los motores de propulsión, a menudo denominados el «corazón de los coches eléctricos». En esta configuración, los imanes permanentes de neodimio se colocan en el rotor, la parte giratoria del motor, mientras que las bobinas de hilo enrollado se sitúan alrededor del rotor para accionar el motor mediante una configuración de «Motor Síncrono de Imanes Permanentes (PMSM)».

Por otro lado, el nuevo motor que desarrolla Hyundai Motor Group incorpora electroimanes en lugar de imanes permanentes en el rotor. Esto lo convierte en un motor que no depende de tierras raras como neodimio, disprosio y terbio.

Actualmente, el gobierno chino está considerando la opción de utilizar la «prohibición de exportación de imanes de tierras raras» como contramedida a las restricciones estadounidenses a la exportación de semiconductores. Si China impusiera limitaciones a las exportaciones, afectaría directamente a los fabricantes de vehículos que están impulsando activamente la transición masiva hacia los coches eléctricos.

En este contexto, BMW y Tesla también están desarrollando motores sin tierras raras. BMW ya ha adoptado la tecnología WRSM, que Hyundai Motor Group está desarrollando, en su propio coche eléctrico i4. Sin embargo, los motores WRSM actuales tienen una vida útil más corta y mayores pérdidas de energía, o pérdidas por cobre, en comparación con los motores que utilizan imanes de tierras raras, por lo que son menos eficientes. Cómo aborde Hyundai Motor Group este problema será probablemente un factor crucial para lograr una tecnología de motor libre de tierras raras.

Tesla está desarrollando actualmente un motor que utiliza imanes permanentes de ferrita, fabricados mezclando elementos metálicos con óxido de hierro. Los imanes permanentes de ferrita se consideran una alternativa a los imanes permanentes de neodimio. Sin embargo, son más débiles en términos de magnetismo y han recibido algunas críticas dentro de la industria por no ser adecuados para motores de vehículos eléctricos debido a sus propiedades magnéticas más débiles.