Jensen Huang démissionne de son poste de PDG de NVIDIA : quelles conséquences pour le groupe Hyundai Motor

Jensen Huang n'est plus PDG de NVIDIA. Le 12 novembre, le fabricant de puces a annoncé que son cofondateur avait démissionné de ses fonctions de président, de PDG et de membre du conseil d'administration avec effet immédiat, 33 ans après avoir créé l'entreprise. Pour le Hyundai Motor Group, il ne s'agit pas d'un simple ragot du monde de la tech. En moins de deux ans, le groupe a bâti une grande partie de son plan logiciel, conduite autonome et robotique sur le matériel NVIDIA, et une bonne partie de cette relation passait personnellement par Huang et le président exécutif Euisun Chung.

Nous revenons ci-dessous sur ce qui s'est passé, sur ce que cela pourrait signifier pour les accords déjà signés par Hyundai, et sur l'inconfortable question que beaucoup se posent en Corée : des informations Hyundai ont-elles pu parvenir à la femme que des responsables américains soupçonnent, selon la presse, d'être une espionne chinoise ?

Ce qui s'est passé chez NVIDIA

Selon le document déposé par NVIDIA auprès de la Securities and Exchange Commission américaine, la directrice financière Colette Kress assurera l'intérim à la tête de l'entreprise pendant que le conseil d'administration cherche un remplaçant permanent. Harvey Jones, ancien PDG de Synopsys, devient le premier président du conseil d'administration de NVIDIA. L'entreprise n'a pas donné de raison pour cette démission.

Ce départ intervient après plusieurs jours de pression. Le 9 novembre, Huang a reconnu dans une note adressée aux employés avoir eu une relation extraconjugale avec Alice Huang, une femme d'affaires liée à la société singapourienne de centres de données Megaspeed, et le conseil d'administration de NVIDIA a ouvert une enquête indépendante. CNBC a ensuite fait état d'une seconde relation, avec une vice-présidente de NVIDIA. L'action NVIDIA a chuté de près de 10 % après l'annonce, et des élus américains ont demandé à Huang une réunion à huis clos.

Qui est Alice Huang, et ce qui est confirmé

C'est ici qu'il importe de distinguer les faits des allégations. Fin octobre, le New York Times a rapporté que des responsables du renseignement américain avaient conclu qu'Alice Huang était un agent du ministère de la Sécurité de l'État chinois. Cela n'a pas été confirmé publiquement. Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié ces informations de « sans fondement », Singapour a affirmé ne jamais avoir enquêté sur elle, et l'on ignore où elle se trouve, comme l'a résumé Korea JoongAng Daily.

Ce qui est confirmé, c'est la relation elle-même, que Huang a reconnue, ainsi que le fait que Megaspeed a acheté de grandes quantités de matériel NVIDIA. Megaspeed fait également l'objet d'une enquête américaine pour des allégations selon lesquelles elle aurait contribué à transférer des puces NVIDIA vers la Chine, ce que l'entreprise nie. NVIDIA a déclaré n'avoir aucune raison de croire que des secrets de l'entreprise ou la sécurité nationale américaine aient été compromis.

Tout ce que le Hyundai Motor Group a signé avec NVIDIA

Hyundai et NVIDIA collaborent depuis 2020, lorsque le groupe a choisi NVIDIA DRIVE pour sa plateforme de voiture connectée. Mais la relation a véritablement décollé ces deux dernières années :

• Janvier 2025 : au CES, les deux entreprises ont signé un partenariat stratégique couvrant la conduite autonome, les usines intelligentes et la robotique, en utilisant NVIDIA Omniverse, Cosmos et DRIVE.

• Octobre 2025 : au lendemain du fameux dîner poulet frit et bière à Séoul en compagnie de Chung, Huang et de Lee Jae-yong (Samsung), Hyundai a annoncé une usine d'IA dotée de 50 000 GPU NVIDIA Blackwell, dans le cadre d'un investissement conjoint d'environ 3 milliards de dollars dans l'IA physique en Corée.

• Mars 2026 : Hyundai et Kia ont élargi le partenariat à NVIDIA DRIVE Hyperion, avec une aide à la conduite de niveau 2+ pour les voitures de série et des robotaxis de niveau 4 via Motional.

• Offensive robotique 2026 : les outils de simulation de NVIDIA sont à la base de l'entraînement de robots comme Atlas, de Boston Dynamics, que Hyundai compte mettre au travail dans ses usines.

Hyundai a également indiqué qu'il intégrerait une conduite autonome de niveau 2+ reposant sur NVIDIA dans des voitures de série au premier semestre 2028. En outre, Huang s'est rendu au siège de Hyundai Motor Group à Séoul en juin, et Chung a rendu visite à NVIDIA à Santa Clara en juillet. Peu de constructeurs disposaient d'un accès aussi direct à Huang.

Quel impact le départ de Huang pourrait-il avoir sur Hyundai ?

À court terme, sans doute très peu. Les contrats sont signés avec NVIDIA, pas avec Huang, et les responsables coréens s'attendent à ce que les livraisons de GPU se poursuivent comme prévu. NVIDIA a toujours besoin de clients comme Hyundai, et Hyundai a toujours besoin des puces NVIDIA.

Le moyen terme est plus flou. Selon le Seoul Economic Daily, les contrats de NVIDIA avec des entreprises coréennes représentent au moins 510 milliards de dollars, et les projets encore à un stade précoce, comme les usines d'IA, les robots humanoïdes et la conduite autonome, sont les plus exposés à un changement de stratégie. Un responsable du secteur a confié au journal que, dans la conduite autonome, « le jugement stratégique de la direction pourrait introduire des variables ». Autrement dit, un nouveau PDG pourrait modifier les priorités, les calendriers ou le soutien dont bénéficie Hyundai pour sa plateforme.

Il y a aussi l'aspect personnel. Les médias coréens qualifiaient la relation entre Huang et les patrons coréens d'« alliance kkanbu », et Chung en était un pilier. Cette ligne directe avec le sommet de NVIDIA a désormais disparu, du moins jusqu'à ce que le conseil d'administration désigne un PDG permanent.

Des informations sur Hyundai ont-elles pu parvenir à Alice Huang ?

C'est la question que tout le monde se pose, et la réponse honnête est qu'à ce jour, rien ne permet de l'affirmer. Nous n'avons trouvé aucun article indiquant que des données, des plans ou des technologies de Hyundai aient été partagés avec Alice Huang ou Megaspeed, et NVIDIA assure qu'aucun secret industriel n'a été compromis. Hyundai n'a pas non plus fait de déclaration publique à ce sujet.

L'inquiétude reste néanmoins compréhensible. Les contacts entre Huang et Alice Huang auraient débuté au début de l'année 2024, ce qui les fait chevaucher la période durant laquelle Hyundai et NVIDIA ont signé leurs plus gros accords. En tant que PDG de NVIDIA, Huang connaissait les plans de Hyundai à un niveau très macro : la taille de l'usine d'IA, la feuille de route de la conduite autonome et le calendrier des programmes robotiques. Ce à quoi il n'avait pas facilement accès, en revanche, ce sont les données d'ingénierie propres à Hyundai, gérées par les équipes du constructeur.

Un responsable du secteur a confié à The Korea Times que si l’enquête met au jour des « fuites technologiques ou d’autres problèmes de sécurité » liés aux activités de NVIDIA, les entreprises coréennes pourraient devoir revoir leurs plans. De son côté, Samsung et SK hynix ont renforcé leurs formations à la sécurité, et les responsables politiques coréens réclament à nouveau une loi spécifique sur l’espionnage industriel.

Notre avis

Le principal risque pour Hyundai n’est pas une fuite que, pour l’heure, personne n’a démontrée. C’est le temps. Hyundai a massivement misé sur NVIDIA pour rattraper son retard en conduite autonome et en robotique, et tout ralentissement ou changement de cap chez NVIDIA frapperait précisément les projets les plus déterminants pour l’avenir du groupe, à commencer par le système de niveau 2+ prévu pour 2028.

À l’inverse, Hyundai est l’un des partenaires industriels les plus importants de NVIDIA en Asie, et celui qui prendra la tête du groupe voudra maintenir cette relation. Nous nous attendons à ce que Hyundai reste discret, attende les conclusions de l’enquête et de la recherche de nouveau dirigeant, et continue de travailler comme d’habitude avec les équipes d’ingénieurs de NVIDIA. Nous mettrons cet article à jour si Hyundai ou NVIDIA s’exprime sur leur partenariat.

Sources : NVIDIA (dépôt auprès de la SEC), CNBC, The New York Times via Korea JoongAng Daily, The Korea Times et Seoul Economic Daily. Les liens présumés d’Alice Huang avec les services de renseignement chinois n’ont pas été confirmés.