Der Hyundai Elantra N TCR von Mason Filippi, Harry Gottsacker, Bryson Morris und Mark Wilkins, die für Team Americas an den Start gingen, hat die TCR-Klasse des 24-Stunden-Rennens auf dem Nürburgring 2024 gewonnen. Damit feiert Hyundai den vierten Sieg in Folge bei diesem Rennen.
Das Quartett überquerte die Ziellinie nach 44 Runden auf der 25 Kilometer langen Strecke am Ende eines Rennens, dessen Verlauf durch dichten Nebel massiv eingeschränkt wurde. Der Nebel sorgte dafür, dass der Sonntag nach einer mehr als 14-stündigen Rotphase nur noch wenige Runden unter Safety-Car-Bedingungen zuließ. Die Mannschaft führte einen historischen Dreifachsieg in der Klasse an – im ersten Jahr, in dem Hyundai Motorsport mit drei Fahrzeugen an den Start ging. Team Europe mit dem Titelverteidiger Mikel Azcona, Marc Basseng und Manuel Lauck belegte den zweiten Platz. Team China – bestehend aus Hongwei Cao, Zhang Zhendong, Rainey He und Andy Yan – komplettierte das Podium auf dem dritten Rang im #832 Elantra N TCR.
Das Wochenende begann vielversprechend für das Team der Bryan Herta Autosport-Fahrer. Der Nürburgring-24-Stunden-Debütant Morris sicherte sich mit einer hervorragenden Runde am Freitagnachmittag im finalen Qualifying die Klassenpole vor seinen europäischen Teamkollegen.
Team Americas und Team Europe starteten nebeneinander, doch Manuel Lauck erwischte den besten Start auf rutschiger Strecke – seine Erfahrung auf der Nordschleife half ihm, die Führung zu übernehmen und einen frühen Vorsprung herauszufahren. Ein starker Doppelstint von Lauck und anschließend eine Runde von Mikel Azcona brachten das Auto unter die besten 40 der Gesamtwertung, bevor es zum Antriebswellenwechsel an die Box musste. Der Zeitverlust warf das Auto von der Spitze der TCR-Klasse auf den dritten Platz zurück, doch Marc Basseng legte einen eigenen Doppelstint hin, um wieder nach vorne zu fahren. Als Lauck wieder am Steuer von Team Europe saß, stand das Team kurz davor, Team China den zweiten Platz in der Klasse wieder abzunehmen – dann wurde das Rennen sieben Stunden nach dem Start um 23:22 Uhr Ortszeit wegen dichten Nebels über der Strecke aus Sicherheitsgründen mit der roten Flagge unterbrochen.
Erst am Sonntagnachmittag um 13:30 Uhr wurde das Rennen wieder aufgenommen – mit fünf Runden, die alle hinter dem Safety Car absolviert wurden. Alle drei Elantra-N-TCR-Teams lagen auf derselben Runde. Allerdings wurde nie wieder Rennbetrieb aufgenommen, da der anhaltende Nebel eine vorzeitige Beendigung des Rennens eine Stunde vor dem ursprünglichen 24-Stunden-Ende erzwang. Das vorzeitige Ende bescherte Team Americas den Sieg, ohne dass Lauck – zu diesem Zeitpunkt am Steuer von Team Europe – das Comeback vollenden konnte. Dennoch feierte Hyundai Motorsport den Klassendreifacherfolg am Ende einer besonders anspruchsvollen Ausgabe des 24-Stunden-Rennens auf dem Nürburgring.
Das Hyundai Driving Experience Team startete gut in die Verteidigung seines Klassensiegs in der VT2 Front. Ihr Fastback N Cup Car führte die Kategorie nach einem ersten Stint von Michael Bohrer erneut an, als Jens Dralle mit einer Reifenpanne an die Box kam. Der Zeitverlust warf sie auf den dritten Platz in der Klasse zurück, doch Marcus Willhardt und anschließend Gyumin Kim brachten das Auto auf den zweiten Rang, bevor das Rennen unterbrochen wurde. Wie ihre TCR-Kollegen verhinderte der Abbruch die letzte Phase ihrer Aufholjagd, sodass sie frustriert den zweiten Platz in der Klasse belegten.
Julien Moncet, Projektleiter für Rundstreckenrennen bei Hyundai Motorsport, sagte: „Wir wussten, dass ein Dreifachsieg in der Klasse für unsere Elantra N TCR-Teams möglich war, wenn wir Fehler vermeiden und die Autos ins Ziel bringen. Mason, Harry, Bryson und Mark von Team Americas im #831 hatten ein sehr konstantes Rennen, das letztlich der Schlüssel zu ihrem Erfolg war, und wir wussten, dass sie auch schnell sein können, nachdem Bryson die Pole Position im Qualifying geholt hatte. Manuel Lauck hatte einen fantastischen ersten Stint unter gemischten Bedingungen, um eine gute Führung aufzubauen, aber ein technisches Problem – obwohl vom Team gut gemanagt – sollte sich als kostspielig erweisen, als die rote Flagge ihr Comeback stoppte. Team China leistete in der schwierigen Situation hervorragende Arbeit, selbst als das am wenigsten erfahrene Aufgebot unseres Teams, um das Podium zu komplettieren. Es ist bedauerlich, dass das Rennen nach monatelanger Vorbereitung, einschließlich der speziell für dieses Event vorbereiteten Autos, aufgrund der Wetterbedingungen abgebrochen wurde. Das können wir nicht kontrollieren, aber dennoch haben wir einen historischen Dreifachsieg in der TCR-Klasse erzielt. Unsere Fahrer blieben den vielen Zwischenfällen auf der Strecke fern und zeigten erneut, dass Hyundai Motorsport-Autos auf höchstem Niveau und auf einer so anspruchsvollen Strecke wie der Grünen Hölle bestehen können.“
Bryson Morris sagte: „Wir konnten mit dem #831 Elantra N TCR für Team Americas den Sieg einfahren. Es war ein schwieriges Wochenende für mich, da ich zum ersten Mal zum zweiten Mal in Folge im TCR-Auto auf dem Nürburgring beim 24-Stunden-Rennen antrat. Im dritten Qualifying gelang mir die Pole-Position in der TCR-Klasse, aber wir hatten eine kleine Überraschung am Start, als der Regen einsetzte, sodass wir in letzter Sekunde die Reifen wechselten. Der Start des Rennens war meine erste Fahrt im Regen auf dem Nürburgring, daher war der erste Stint extrem schwierig, aber ich kam durch. Ich stieg nachts wieder ins Auto, als wir führten, aber es gab Nebel – später sollten wir erfahren, dass das schlechte Nachrichten waren. Ich fuhr etwa eine Stunde unter ziemlich schwierigen Bedingungen. Die Strecke trocknete ab, hatte eine trockene Linie an den meisten Stellen, war aber an anderen nass, und der Nebel wurde immer dichter, bis schließlich die rote Flagge gezeigt wurde. Wir konnten nur noch fünf Runden hinter dem Safety Car fahren. Leider konnten wir nicht bis zum Ende fahren, aber ich bin dennoch sehr glücklich über den Sieg.“
Marc Basseng sagte: „Wir hatten einen wirklich, wirklich guten Start. Wir konnten sofort P1 übernehmen und unseren Vorsprung, glaube ich, auf fast acht Minuten ausbauen. Leider hatten wir ein technisches Problem – eine Antriebswellenmanschette, die sich gelöst hatte, vielleicht verursacht durch etwas Schmutz auf der Strecke, denn es gab viele Unfälle. Wir haben etwa 15 Minuten verloren, aber dann waren wir unter schwierigen Bedingungen wirklich schnell, aber am Ende führte das Wetter zur Roten Flagge, die viele, viele Stunden anhielt. Beim Neustart lagen wir wieder in der Führungsrunde, nur 14 Sekunden hinter dem Auto des Team Americas, aber leider war der Nebel so dicht, dass es zu gefährlich war, das Rennen neu zu starten. Ich bin mir sicher, wenn wir wieder auf Grün gegangen wären, hätten wir eine gute Chance gehabt, die Führung zurückzuerobern, aber am Ende ist es ein 1-2-3 für Hyundai Motorsport, was eine großartige Leistung ist.“
Andy Yan sagte: „Jeder weiß, dass das 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring das härteste Rennen der Welt ist, und dieses Jahr war es vielleicht schwieriger als je zuvor. Wir waren mit schwierigen, wechselhaften Bedingungen konfrontiert. Es regnete, es wurde trocken, dann neblig, und durch all das haben wir versucht, unser Bestes zu geben, um das Ergebnis für uns und das Team zu erzielen, und schließlich haben wir es geschafft: 1-2-3 für Hyundai Motorsport und den Elantra N TCR. Ich bin wirklich stolz, Teil des Teams gewesen zu sein.“
24-Stunden-Rennen Nürburgring 2024 – Vorläufige Endergebnisse
TCR-Klasse
#831 Elantra N TCR (Filippi/Gottsacker/Morris/Wilkins) – 44 Runden – 1. in der Klasse – 42. Gesamt
#830 Elantra N TCR (Azcona/Basseng/Lauck) – 44 Runden – 2. in der Klasse – 49. Gesamt
#832 Elantra N TCR (Cao/Dong/He/Yan) – 44 Runden – 3. in der Klasse – 50. Gesamt
VT2-Front-Klasse
#486 Fastback N Cup Car (Bohrer/Dralle/Kim/Willhardt) – 40 Runden – 2. in der Klasse – 74. Gesamt
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