La Hyundai Elantra N TCR de Mason Filippi, Harry Gottsacker, Bryson Morris et Mark Wilkins, représentant l'équipe Americas, a remporté la catégorie TCR des 24 Heures du Nürburgring 2024, offrant à Hyundai une quatrième victoire consécutive dans cette épreuve.
Le quatuor a franchi la ligne d'arrivée après avoir bouclé 44 tours du circuit de 25 km à l'issue d'une course sévèrement perturbée par un épais brouillard qui a limité les runs du dimanche à une poignée de tours sous régime de Safety Car, après un drapeau rouge ayant duré plus de 14 heures. Ils ont signé un historique triplé dans la catégorie, pour la première année que Hyundai Motorsport engageait un trio de voitures dans la course. L'équipe Europe, composée du champion en titre Mikel Azcona, de Marc Basseng et de Manuel Lauck, ainsi que l'équipe Chine – Hongwei Cao, Zhang Zhendong, Rainey He et Andy Yan – ont complété le podium à bord de l'Elantra N TCR n°832.
Le week-end avait bien commencé pour l'équipe de pilotes de Bryan Herta Autosport. Le débutant aux 24 Heures du Nürburgring, Morris, a arraché la pole position de la catégorie à ses coéquipiers européens avec un tour superbe en fin de séance de qualifications, vendredi après-midi.
Les équipes Americas et Europe ont démarré la course côte à côte, mais c'est Manuel Lauck qui a réalisé le meilleur départ sur une piste glissante – son expérience de la Nordschleife l'aidant à prendre la tête et à creuser un écart initial. Un double relais solide de Lauck, suivi d'un passage de Mikel Azcona, a propulsé la voiture dans le top 40 au classement général avant qu'elle ne soit contrainte de rentrer au stand pour changer un arbre de transmission. Le temps perdu a fait chuter la voiture de la tête de la catégorie TCR à la troisième place, bien que Marc Basseng ait effectué son propre double relais pour commencer à remonter dans la hiérarchie. Alors que Lauck était de retour au volant, l'équipe Europe était sur le point de reprendre la deuxième place de la catégorie à l'équipe Chine lorsque la course a été interrompue par un drapeau rouge, sept heures après le départ, à 23h22 heure locale, en raison d'un épais brouillard qui s'est abattu sur le circuit, provoquant un arrêt pour des raisons de sécurité.
Ce n'est que dimanche à 13h30 que la course a repris, avec cinq tours tous effectués derrière la Safety Car, les trois Elantra N TCR se trouvant dans le même tour. Cependant, la course n'a jamais véritablement redémarré, le brouillard persistant ayant forcé la décision d'un arrêt prématuré alors qu'il restait une heure sur les 24 initiales. Cette fin anticipée a confirmé la victoire de l'équipe Americas, sans laisser le temps à Lauck – au volant pour l'équipe Europe à ce moment-là – de parachever sa remontée. Hyundai Motorsport a néanmoins célébré ce triplé sur le podium de la catégorie à l'issue d'une édition particulièrement difficile des 24 Heures du Nürburgring.
L'équipe Hyundai Driving Experience a bien entamé la défense de sa victoire dans la catégorie VT2 Front. Leur Fastback N Cup Car menait à nouveau la catégorie après un premier relais de Michael Bohrer, quand Jens Dralle a dû s'arrêter à cause d'une crevaison. Ce contretemps les a fait rétrograder à la troisième place, mais Marcus Willhardt puis Gyumin Kim ont ramené la voiture en deuxième position avant que la course ne soit interrompue. Comme leurs homologues de la catégorie TCR, la fin prématurée de l'épreuve les a empêchés de lancer la dernière phase de leur remontée, les laissant frustrés d'avoir terminé deuxièmes de leur catégorie.
Julien Moncet, responsable de projet course sur circuit chez Hyundai Motorsport, a déclaré : « Nous savions qu'un triplé dans la catégorie pour nos équipes Elantra N TCR était possible si nous évitions les erreurs et menions les voitures jusqu'à l'arrivée. Mason, Harry, Bryson et Mark de l'équipe Americas sur la #831 ont réalisé une course très régulière, ce qui a été la clé de leur succès final, et nous savions qu'ils pouvaient aussi être rapides après que Bryson a décroché la pole position lors des qualifications. Manuel Lauck a réalisé un premier relais exceptionnel dans des conditions mixtes pour construire une belle avance, mais un problème technique – même s'il a été bien géré par l'équipe – s'est avéré coûteux lorsque le drapeau rouge a stoppé leur remontée. L'équipe China a fait un excellent travail dans cette situation difficile, même en tant qu'équipage le moins expérimenté de notre groupe pour compléter le podium. Il est regrettable qu'après des mois de préparation, y compris la préparation spécifique des voitures pour cet événement, la course ait été arrêtée en raison des conditions météorologiques. C'est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler, mais nous avons néanmoins réalisé un historique triplé en catégorie TCR. Nos pilotes sont restés à l'écart des nombreux incidents sur la piste et ont montré une fois de plus que les voitures Hyundai Motorsport peuvent rivaliser au plus haut niveau et sur un circuit aussi exigeant que l'Enfer Vert. »
Bryson Morris a déclaré : « Nous avons réussi à remporter la victoire avec la #831 Elantra N TCR pour Team Americas. Ce fut un week-end difficile pour moi, de retour pour un deuxième week-end consécutif au volant de la TCR au Nürburgring, et pour la première fois lors des 24 Heures. Lors de la troisième séance de qualifications, j’ai décroché la pole position dans la catégorie TCR, mais nous avons eu une petite surprise sur la grille quand la pluie est arrivée, si bien que nous avons changé les pneus à la dernière seconde. Le départ de la course a été ma première expérience sous la pluie au Nürburgring, ce qui a rendu mon premier relais extrêmement difficile, mais j’ai réussi à m’en sortir. J’ai repris le volant de nuit en tête, mais il y avait du brouillard – nous avons découvert plus tard que c’était de mauvais augure. J’ai roulé pendant environ une heure dans des conditions assez difficiles. La piste séchait, avec une ligne sèche à la plupart des endroits mais humide ailleurs, et le brouillard devenait de plus en plus épais jusqu’au drapeau rouge final. Nous n’avons pu repartir que pour cinq tours derrière la voiture de sécurité. Malheureusement, nous n’avons pas pu courir jusqu’au bout, mais nous sommes tout de même ravis de cette victoire. »
Marc Basseng a déclaré : « Nous avons eu un très, très bon départ. Nous avons immédiatement pris la tête et creusé l’écart, je pense jusqu’à près de huit minutes. Malheureusement, nous avons eu un problème technique – un soufflet d’arbre de transmission qui s’est détaché, peut-être à cause de débris sur la piste, car il y a eu beaucoup d’accidents. Nous avons perdu environ 15 minutes, mais ensuite nous étions très rapides dans des conditions piégeuses, mais au final, la météo a provoqué un drapeau rouge qui a duré de très nombreuses heures. Au restart, nous étions de retour dans le tour de tête, à seulement 14 secondes de la voiture de l’équipe Americas, mais malheureusement, le brouillard était si épais qu’il était trop dangereux de redémarrer la course. Je suis sûr que si nous étions repartis sous vert, nous avions une bonne chance de reprendre la tête, mais au final, c’est un 1-2-3 pour Hyundai Motorsport, ce qui est un énorme accomplissement. »
Andy Yan a déclaré : « Tout le monde sait que les 24 Heures du Nürburgring sont la course la plus difficile au monde, et cette année, elle a peut-être été plus difficile que jamais. Nous avons été confrontés à des conditions difficiles et changeantes. Il a plu, puis la piste a séché, puis le brouillard est arrivé, et à travers tout cela, nous avons essayé de faire de notre mieux pour obtenir le résultat pour nous et pour l’équipe, et finalement nous avons réussi un 1-2-3 pour Hyundai Motorsport et l’Elantra N TCR. Je suis vraiment fier d’avoir fait partie de l’équipe. »
24 Heures du Nürburgring 2024 – Résultats finaux provisoires
Classe TCR
#831 Elantra N TCR (Filippi/Gottsacker/Morris/Wilkins) – 44 tours – 1ère en classe – 42e au général
#830 Elantra N TCR (Azcona/Basseng/Lauck) – 44 tours – 2e en classe – 49e au général
#832 Elantra N TCR (Cao/Dong/He/Yan) – 44 tours – 3e en classe – 50e au général
Classe VT2 Front
#486 Fastback N Cup Car (Bohrer/Dralle/Kim/Willhardt) – 40 tours – 2e en classe – 74e au général
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