현대 엘란트라 N TCR, 뉘르부르크링 24시 내구레이스 TCR 클래스 4년 연속 우승

마슨 필리피, 해리 갓세커, 브라이슨 모리스, 마크 윌킨스로 구성된 팀 아메리카스의 현대 엘란트라 N TCR이 2024년 뉘르부르크링 24시 내구레이스 TCR 클래스에서 우승을 차지했다. 이로써 현대는 해당 레이스에서 4년 연속 우승이라는 대업을 달성했다.

이들은 25km 트랙에서 44랩을 완주하며 결승선을 통과했다. 이번 대회는 짙은 안개로 인해 일요일 주행이 세이프티 카 상황에서 소수 랩으로 제한되면서, 14시간 이상 지속된 레드 플래그 이후 액션이 크게 위축된 상황에서 진행됐다. 현대 모터스포츠가 사상 처음으로 3대의 차량을 출전시킨 첫 해, TCR 클래스에서 역사적인 1-2-3위를 기록했다. 팀 유럽(미켈 아즈코나, 마르크 바센, 마누엘 라우크)이 2위, 팀 차이나(홍웨이 차오, 장전동, 레이니 허, 앤디 옌)가 #832 엘란트라 N TCR로 3위를 차지하며 포디엄을 완성했다.

주말은 브라이언 헤르타 오토스포트 드라이버 팀에게 순조롭게 시작됐다. 뉘르부르크링 24시 데뷔전을 치른 모리스는 금요일 오후 마지막 예선 세션에서 뛰어난 랩 타임을 기록하며 유럽 팀 동료들로부터 클래스 폴 포지션을 빼앗아 왔다.

팀 아메리카스와 팀 유럽은 나란히 레이스를 시작했지만, 미끄러운 노면에서 마누엘 라우크가 가장 좋은 출발을 보였다. 노르트슐라이페에서의 그의 경험이 그를 선두로 이끌며 초반 우위를 점하게 했다. 라우크의 강력한 더블 스틴트와 미켈 아즈코나의 주행으로 차량은 종합 순위 40위권 안에 진입했지만, 드라이브 샤프트 교체를 위해 차량이 정비소로 들어가야 했다. 이로 인해 TCR 클래스 선두에서 3위로 밀려났지만, 마르크 바센이 자신의 더블 스틴트를 소화하며 순위를 다시 끌어올리기 시작했다. 라우크가 다시 운전대를 잡은 팀 유럽은 팀 차이나로부터 클래스 2위 자리를 되찾을 기회를 잡았지만, 레이스 시작 7시간 만인 현지 시간 23시 22분, 서킷에 짙은 안개가 내려앉으면서 안전상의 이유로 레이스가 중단됐다.

일요일 오후 13시 30분이 되어서야 레이스가 재개됐지만 5랩 모두 세이프티 카 주도로 진행됐으며, 세 대의 엘란트라 N TCR 팀 모두 같은 랩에 있었다. 그러나 짙은 안개가 계속되면서 원래 24시간 중 1시간을 남기고 조기 종료 결정이 내려지면서 실제 경쟁은 재개되지 않았다. 이른 종료로 팀 아메리카스가 승자로 확정됐으며, 당시 팀 유럽을 위해 주행 중이던 라우크가 역전을 완료할 시간은 없었다. 그럼에도 현대 모터스포츠는 특히나 험난했던 이번 뉘르부르크링 24시 대회에서 클래스 포디엄 싹쓸이를 자축했다.

현대 드라이빙 익스피리언스 팀은 VT2 프론트 클래스 우승 방어를 성공적으로 시작했다. 이들의 패스트백 N 컵카는 미하엘 보러(Michael Bohrer)의 오프닝 스텐트 이후 다시 한번 클래스 선두를 달리고 있었으나, 옌스 드랄레(Jens Dralle)가 펑크로 피트인하면서 순위가 떨어졌다. 이 지연으로 클래스 3위까지 밀려났지만, 마르쿠스 빌하르트(Marcus Willhardt)와 김규민(Gyumin Kim)이 경기가 중단되기 전까지 차량을 2위까지 끌어올렸다. TCR 차량들과 마찬가지로 경기 종료로 인해 마지막 회복 단계를 완료하지 못하면서, 팀은 클래스 2위에 그쳐 아쉬움을 남겼다.

현대 모터스포츠 서킷 레이스 프로젝트 매니저 줄리앙 몽세(Julien Moncet)는 다음과 같이 말했다: "실수만 피하고 차량을 결승선까지 가져간다면, 엘란트라 N TCR 팀이 클래스 1-2-3을 달성할 수 있다는 것을 알고 있었습니다. #831번 팀 아메리카스의 메이슨, 해리, 브라이슨, 마크는 매우 일관된 레이스를 펼쳤고, 이것이 결국 성공의 핵심이었습니다. 브라이슨이 예선에서 폴 포지션을 차지한 만큼 그들이 빠른 속도를 낼 수 있다는 것도 알고 있었습니다. 마누엘 라우크(Manuel Lauck)는 혼합 조건 속에서 놀라운 첫 스텐트를 소화하며 좋은 리드를 쌓아갔지만, 기술적 문제가 발생했습니다. 팀이 잘 대처했음에도 불구하고, 적기가 중단되면서 그들의 역전 드라이브는 막을 내렸습니다. 중국 팀은 어려운 상황 속에서도 훌륭한 활약을 펼쳤으며, 저희 팀 중 가장 경험이 부족한 라인업임에도 불구하고 포디엄을 완성했습니다. 이번 이벤트를 위해 특별히 차량을 준비하는 등 수개월의 준비 끝에 기상 악화로 경기가 중단된 점은 매우 안타깝습니다. 통제할 수 없는 요소이지만, 그럼에도 불구하고 TCR 클래스에서 역사적인 1-2-3을 달성했습니다. 우리 드라이버들은 트랙에서 발생한 여러 사고를 잘 피해갔으며, 현대 모터스포츠의 차량이 그린 헬(Green Hell)과 같은 까다로운 트랙에서 최고 수준의 경쟁력을 발휘할 수 있음을 다시 한번 입증했습니다."

브라이슨 모리스는 이렇게 말했다: “우리는 팀 아메리카 소속 #831 아반떼 N TCR로 우승을 차지할 수 있었다. TCR 차량으로 뉘르부르크링 24시 레이스에 두 번째 주말 연속 출전한 나에게는 힘든 주말이었다. 예선 3차전에서 TCR 클래스 폴 포지션을 기록했지만, 그리드에 비가 내리면서 예상치 못한 상황이 발생해 마지막 순간에 타이어를 교체했다. 레이스 시작은 뉘르부르크링에서 처음 맞는 빗속 주행이어서 첫 번째 스틴트가 매우 어려웠지만 잘 극복했다. 이후 야간에 선두로 차에 다시 탑승했지만 안개가 끼기 시작했고, 나중에야 그게 좋지 않은 소식임을 알게 됐다. 대부분 구간에 드라이 라인이 형성되고 일부는 젖어 있는 등 노면이 마르는 상황에서 약 1시간 동안 꽤 어려운 조건에서 주행했다. 안개는 점점 짙어졌고 결국 레드 플래그가 발령됐다. 세이프티 카 뒤에서 5바퀴만 달릴 수 있었고, 아쉽게도 끝까지 경주를 펼치지는 못했지만 우승을 차지해 매우 기쁘다.”

Marc Basseng은 이렇게 말했다: “정말 좋은 출발을 했습니다. 바로 P1을 차지했고, 거의 8분까지 격차를 벌렸습니다. 불행히도 기술적 문제가 발생했습니다. 트랙 위의 잔해물 때문으로 추정되는 구동축 부트(Driveshaft Boot)가 떨어져 나간 것입니다. 약 15분을 잃었지만, 까다로운 상황에서도 매우 빠른 속도를 유지했습니다. 하지만 결국 날씨로 인해 많은 시간 동안 적기가 발령되었습니다. 재시작 당시에는 선두권과 같은 랩에 있었고, Team Americas 차량에 단 14초 뒤진 상태였습니다. 그러나 안타깝게도 안개가 너무 짙어 레이스를 재개하기에는 너무 위험했습니다. 만약 그린 플래그가 다시 펼쳐졌다면 선두를 되찾을 좋은 기회가 있었을 것이라고 확신합니다. 결국 현대 모터스포츠의 1-2-3 피니시는 대단한 성과입니다.”

Andy Yan은 이렇게 말했다: “누구나 뉘르부르크링 24시가 세계에서 가장 힘든 레이스라는 것을 알고 있습니다. 그리고 올해는 그 어느 때보다 더 어려웠을지도 모릅니다. 우리는 까다롭고 변화무쌍한 상황에 직면했습니다. 비가 오고, 트랙이 마르고, 안개가 끼는 등 모든 상황 속에서 우리와 팀을 위해 최선의 결과를 얻기 위해 노력했고, 마침내 현대 모터스포츠와 엘란트라 N TCR의 1-2-3 피니시를 달성했습니다. 팀의 일원이었다는 것이 정말 자랑스럽습니다.”

2024 뉘르부르크링 24시 – 잠정 최종 결과

TCR 클래스

#831 엘란트라 N TCR (Filippi/Gottsacker/Morris/Wilkins) – 44랩 – 클래스 1위 – 종합 42위
#830 엘란트라 N TCR (Azcona/Basseng/Lauck) – 44랩 – 클래스 2위 – 종합 49위
#832 엘란트라 N TCR (Cao/Dong/He/Yan) – 44랩 – 클래스 3위 – 종합 50위

VT2 프론트 클래스

#486 패스트백 N 컵카 (Bohrer/Dralle/Kim/Willhardt) – 40랩 – 클래스 2위 – 종합 74위