Hyundai Elantra N TCR vence por cuarto año consecutivo en las 24 Horas de Nürburgring

El Hyundai Elantra N TCR de Mason Filippi, Harry Gottsacker, Bryson Morris y Mark Wilkins, representando al Team Americas, ha ganado la clase TCR de las 24 Horas de Nürburgring 2024, logrando la cuarta victoria consecutiva de Hyundai en esta carrera.

El cuarteto cruzó la línea de meta tras completar 44 vueltas al circuito de 25 km al final de una carrera en la que la acción se vio gravemente limitada por una densa niebla que redujo la jornada del domingo a un puñado de vueltas en régimen de Safety Car, después de una bandera roja que duró más de 14 horas. Encabezaron un histórico triplete en la clase en el primer año que Hyundai Motorsport inscribe tres coches en la prueba. El Team Europe, con el vigente ganador de la clase Mikel Azcona, Marc Basseng y Manuel Lauck, y el Team China – Hongwei Cao, Zhang Zhendong, Rainey He y Andy Yan – completaron el podio en tercera posición a bordo del Elantra N TCR #832.

El fin de semana comenzó bien para el equipo de pilotos de Bryan Herta Autosport. Morris, debutante en las 24 Horas de Nürburgring, arrebató la pole de la clase a sus compañeros europeos con una vuelta soberbia al final de la última sesión de clasificación del viernes por la tarde.

El Team Americas y el Team Europe arrancaron la carrera lado a lado, pero fue Manuel Lauck quien hizo la mejor salida en condiciones de deslizamiento: su experiencia en el Nordschleife le ayudó a tomar el liderato y a construir una ventaja temprana. Un fuerte doble stint de Lauck y luego un turno de Mikel Azcona situaron al coche dentro del top 40 absoluto antes de que el vehículo se viera forzado a entrar en boxes para cambiar un semieje. El tiempo perdido hizo que el coche cayera del liderato de la clase TCR al tercer puesto, aunque Marc Basseng realizó su propio doble stint para empezar a remontar posiciones. Con Lauck de nuevo al volante, el Team Europe estaba a punto de recuperar la segunda plaza de la clase al Team China cuando la carrera se detuvo con bandera roja siete horas después del inicio, a las 23:22 hora local, tras una densa niebla que cubrió el circuito, provocando una parada por razones de seguridad.

No fue hasta las 13:30 del domingo cuando la carrera se reanudó con cinco vueltas todas ellas bajo el Safety Car, con los tres equipos del Elantra N TCR en la misma vuelta. Sin embargo, la competición nunca se reanudó, ya que la persistente niebla obligó a tomar la decisión de poner fin a la carrera de forma anticipada, cuando quedaba una hora de las 24 originales. El final prematuro confirmó al Team Americas como vencedor, sin tiempo para que Lauck – al volante del Team Europe en ese momento – completara la remontada. Aun así, Hyundai Motorsport celebró el triplete en el podio de la clase al término de una edición particularmente complicada de las 24 Horas de Nürburgring.

El equipo de Hyundai Driving Experience comenzó bien la defensa de su victoria en la categoría VT2 Front. Su Fastback N Cup Car volvía a liderar la categoría tras un primer relevo de Michael Bohrer, cuando Jens Dralle entró en boxes con un pinchazo. El contratiempo les relegó al tercer puesto de la clase, pero Marcus Willhardt y luego Gyumin Kim llevaron el coche hasta la segunda posición antes de que la carrera fuera suspendida. Al igual que sus homólogos del TCR, el final de la prueba les impidió completar la última fase de su remontada, dejándolos frustrados al terminar segundos en su clase.

Julien Moncet, director del proyecto de competición en circuito de Hyundai Motorsport, declaró: «Sabíamos que un 1-2-3 en nuestra categoría para los equipos del Elantra N TCR era posible si evitábamos errores y llevábamos los coches hasta la meta. Mason, Harry, Bryson y Mark, del equipo Américas en el #831, hicieron una carrera muy constante, que fue la clave de su éxito final, y sabemos que también podían ser rápidos después de que Bryson lograra la pole en la clasificación. Manuel Lauck hizo un primer relevo increíble en condiciones mixtas para empezar a construir una buena ventaja, pero un problema técnico –aunque bien gestionado por el equipo– resultaría costoso cuando la bandera roja detuvo su remontada. El equipo China hizo un excelente trabajo en la difícil situación, incluso siendo la alineación menos experimentada de nuestro grupo para completar el podio. Es una lástima que, tras muchos meses de preparación, incluida la preparación específica del coche para este evento, la carrera se detuviera por las condiciones meteorológicas. Es algo que no podemos controlar, pero aun así hemos logrado un histórico 1-2-3 en la clase TCR. Nuestros pilotos se mantuvieron al margen de los numerosos incidentes en pista y demostraron una vez más que los coches de Hyundai Motorsport pueden competir al más alto nivel y en un circuito tan exigente como el Infierno Verde.»