Hyundai Shell WRC: Erster Doppeleinstand und Podium bei Rallye Mexiko

Das Hyundai Shell World Rally Team hat bei der Rallye Mexiko ein bedeutendes Ergebnis erzielt: Beide Hyundai i20 WRC beendeten die anspruchsvolle 22-Etappen-Rallye mit Stil, und Spitzenfahrer Thierry Neuville holte mit Platz drei das erste Podium für das Team.

Der Belgier und sein Beifahrer Nicolas Gilsoul zeigten an diesem Wochenende eine glänzende Form, nachdem sie am ersten vollen Tag zunächst mit dem Schotterterrain und der Höhenlage zu kämpfen hatten. Neuville fuhr am Samstag eine Reihe konkurrenzfähiger Etappenzeiten, um sich bis zum Tagesende auf die Podiumsplätze zu schieben, und setzte diese gute Form am Sonntag in den letzten Etappen fort, um das Ergebnis zu festigen und 15 Fahrerpunkte zu sammeln.

Das Ergebnis war nicht ohne dramatische Momente: Der #7 Hyundai i20 WRC entwickelte am Ende der letzten Etappe ein Kühlerleck. Neuville und Gilsoul konnten das Leck auf der Verbindungsetappe reparieren und sicher zum Service-Park zurückkehren, sodass Fahrer und Team ihren wohlverdienten Podiumserfolg feiern konnten.

Neuville sagte: „Wir sind unglaublich glücklich, heute dieses Podiumsergebnis erzielt zu haben, besonders bei einer so anspruchsvollen Rallye wie Mexiko. Wir haben den Kopf gesenkt und uns darauf konzentriert, in jeder Etappe die bestmöglichen Ergebnisse zu liefern, ohne über das Limit zu gehen. Unser Ziel war es immer, das Auto ins Ziel zu bringen und die Rallye zu beenden. Daher ist ein Podium ein wirklich schöner Bonus für das Team, das so hart gearbeitet hat. Die Erfahrung aus erster Hand im Rallye-Wettbewerb ist für das Team so wertvoll, und die Daten, die wir an diesem Wochenende gesammelt haben, werden für die weitere Entwicklung des Hyundai i20 WRC und des gesamten Teams äußerst nützlich sein. Wir freuen uns sehr über dieses Ergebnis und dass wir unsere Ziele übertroffen haben. Es war eine echte Teamleistung, und ich bin stolz auf das, was wir erreicht haben, auch wenn noch viel mehr kommt.“

Für Chris Atkinson war die Rallye Mexiko sein erster WRC-Wettbewerb seit über einem Jahr und sein erster als Fahrer für das Hyundai Shell World Rally Team. Der Australier erfüllte und übertraf die Erwartungen des Teams, indem er seinen Hyundai i20 WRC auf einem hochachtbaren siebten Gesamtrang ins Ziel brachte und sechs Meisterschaftspunkte holte.

Atkinson und sein Beifahrer Stéphane Prévot mussten am ersten Tag einige technische Probleme überwinden, belegten aber dennoch einen Platz unter den ersten zehn, als sie in die Etappen am Samstag gingen. Das Duo kämpfte weiter hart, obwohl es als eines der ersten Fahrzeuge auf jeder Etappe mit schwierigen Bedingungen auf dem mexikanischen Schotter konfrontiert war. Sie erreichten das Ziel, die Rallye zu beenden und sicherzustellen, dass das Hyundai Shell World Rally Team in seinem erst dritten WRC-Event beide Autos zum ersten Mal ins Ziel brachte.

Atkinson sagte: „Es war kein einfaches Wochenende, aber was für ein Abschluss für das Team, um einen Zwei-Wagen-Finish und unser erstes Podium zu feiern. Mexiko ist eine harte Rallye, und ich musste während der Veranstaltung mit einigen Problemen umgehen. Am Freitag hatten wir ein Federungsproblem, das uns zurückwarf, und dann mussten wir in den folgenden Etappen früh starten, was viele rutschige Bedingungen bedeutete. Wir mussten vernünftig vorgehen und vorsichtig fahren, um unser Ziel zu erreichen, die Veranstaltung zu beenden, was uns meiner Meinung nach problemlos gelungen ist. Wir haben während der Rallye einige Verbesserungen vorgenommen, und ich bin mit dem siebten Gesamtrang zufrieden, vor allem aber mit dem Ziel, ins Ziel zu kommen. Diese Erfahrung wird für das Team sehr nützlich sein, um das Auto für den Rest des Jahres zu verbessern. Ich freue mich darauf, später in der Saison wieder ins Cockpit des Hyundai i20 WRC zurückzukehren, und danke dem Team für die Unterstützung an diesem Wochenende. Jeder hat das Podium heute verdient.“

Die Rallye Mexiko war der bislang härteste Test für das Hyundai Shell World Rally Team mit einigen der längsten und anstrengendsten Etappen und den physischen Anforderungen durch die Höhenlage in Mexiko. Das Ergebnis markiert das erste Mal, dass beide Hyundai i20 WRC eine Rallye vollständig beenden, aber dies mit einem Podiumsergebnis zu tun, übertrifft die Ziele des Teams bei weitem und bringt 23 Meisterschaftspunkte für die Saison 2014.

Hyundai Motorsport wurde erst vor 15 Monaten gegründet, daher befindet sich das WRC-Programm noch in der Entwicklung, und das Team hat noch viel zu lernen bei den verbleibenden Rallyes des Jahres. Das Team konzentriert sich darauf, bei jedem Event Erfahrungen und Informationen zu sammeln, wobei das Ziel eines Zwei-Wagen-Finish weiterhin sehr realistisch ist.

Teamchef Michel Nandan sagte: „Unser Team ist noch sehr jung, daher ist dieses Ergebnis für uns enorm bedeutsam. Wir haben nicht nur eine der härtesten Rallyes mit beiden Autos beendet, sondern dabei auch noch das erste Podium erzielt. Es ist fantastisch. Wir lernen ständig dazu und arbeiten sowohl bei den Events als auch in unserem Werk in Alzenau hart. Das WRC-Programm ist eine große Herausforderung, die wir in einem sehr kurzen Zeitrahmen angegangen sind. Dieses Ergebnis heute ist eine große Belohnung für viel harte Arbeit und Entschlossenheit. Daher gilt unser Dank dem gesamten Team in Alzenau und auch unseren Kollegen im Namyang F&E-Zentrum in Korea. Wir bauen ein großartiges Team auf, und wir werden dies gemeinsam feiern, bevor wir uns wieder an die Arbeit machen und uns auf Portugal vorbereiten. Trotz dieses guten Ergebnisses geht unsere Lernkurve weiter.“