현대 쉘 WRC, 멕시코 랠리 첫 더블 피니시 및 데뷔 포디엄

현대 쉘 월드 랠리 팀(Hyundai Shell World Rally Team)이 멕시코 랠리에서 의미 있는 결과를 축하했다. 두 대의 현대 i20 WRC가 혹독한 22개 스테이지 랠리를 완주했고, 주전 드라이버 티에리 누빌(Thierry Neuville)이 팀의 첫 포디엄(3위)을 기록했다.

벨기에 출신의 누빌과 그의 코드라이버 니콜라 질술(Nicolas Gilsoul)은 첫 풀 데이에 자갈길과 고지대에서 어려움을 겪은 후, 이번 주말 내내 뛰어난 기량을 선보였다. 누빌은 토요일에 연속으로 경쟁력 있는 스테이지 타임을 기록하며 하루가 끝날 무렵 포디엄 자리에 진입했고, 오늘 최종 스테이지에서도 좋은 흐름을 이어가 결과를 굳히며 드라이버 포인트 15점을 획득했다.

결과에는 드라마틱한 순간도 있었다. #7 현대 i20 WRC가 최종 스테이지 종료 후 라디에이터 누수 문제를 겪었기 때문이다. 누빌과 질술은 도로 구간에서 누수를 수리하고 안전하게 서비스 파크로 복귀하여 드라이버와 팀이 값진 포디엄 결과를 축하할 수 있었다.

누빌은 말했다: “오늘 이 포디엄 결과를 얻어 매우 기쁘며, 특히 멕시코처럼 까다로운 랠리에서 더욱 그렇습니다. 우리는 한계를 넘지 않으면서 각 스테이지에서 최상의 결과를 내는 데 집중했습니다. 우리의 목표는 항상 차량을 무사히 집으로 가져와 랠리를 완주하는 것이었기에, 포디엄을 차지한 것은 열심히 일해온 팀에게 정말 좋은 보너스입니다. 랠리 경쟁의 첫 경험은 팀에 매우 귀중하며, 이번 주말에 수집한 데이터는 현대 i20 WRC와 팀 전체의 추가 개발에 매우 유용할 것입니다. 이 결과에 매우 만족하며 목표를 초과 달성했습니다. 진정한 팀 노력이었고, 앞으로 더 많은 것이 기다리고 있지만 우리가 이룬 것에 자부심을 느낍니다.”

크리스 앳킨슨(Chris Atkinson)에게 멕시코 랠리는 1년여 만의 첫 경쟁적인 WRC 대회이자 현대 쉘 월드 랠리 팀의 드라이버로서 첫 대회였다. 호주인인 그는 자신의 현대 i20 WRC를 전체 7위로 랠리 끝까지 이끌며 6개의 챔피언십 포인트를 획득, 팀의 기대를 충족시키고 초과 달성했다.

앳킨슨과 그의 코드라이버 스테판 프레보(Stéphane Prévot)는 첫날 몇 가지 기술적 문제를 극복해야 했지만, 토요일 스테이지에 진입하면서 여전히 10위권을 유지했다. 이 듀오는 각 스테이지에서 가장 먼저 주행하는 드라이버 중 한 명으로서 멕시코 자갈길의 까다로운 조건에 직면했음에도 계속해서 열심히 싸웠다. 그들은 랠리를 완주하고, 단 세 번째 WRC 대회인 현대 쉘 월드 랠리 팀이 처음으로 두 대의 차량을 모두 결승선에 통과시키는 목표를 달성했다.

앳킨슨은 말했다: “쉬운 주말은 아니었지만, 두 대의 차량 완주와 데뷔 포디엄을 축하하는 팀에게 이렇게 마무리할 수 있어 정말 좋습니다. 멕시코는 힘든 랠리이며, 대회 중 몇 가지 문제를 처리해야 했습니다. 금요일에 서스펜션 문제가 발생해 순위가 떨어졌고, 이후 스테이지에서 일찍 주행해야 해서 미끄러운 조건이 많았습니다. 우리는 신중하게 운전하고 대회 완주라는 목표를 달성하기 위해 현명하게 대처해야 했으며, 무사히 완주해 기쁩니다. 랠리 중 몇 가지 개선을 이루었고, 7위와 무엇보다 완주에 상당히 만족합니다. 이 경험은 팀이 남은 기간 동안 차량을 개선하는 데 매우 유용할 것입니다. 시즌 후반에 현대 i20 WRC의 조종석으로 돌아오기를 기대하며, 이번 주말 지원해준 팀에 감사드립니다. 오늘 포디엄 결과는 모두의 몫입니다.”

멕시코 랠리는 현대 쉘 월드 랠리 팀에게 지금까지 가장 힘든 시험이었다. 가장 길고 고된 스테이지와 멕시코의 높은 고도로 인한 체력적 부담이 있었기 때문이다. 이번 결과는 두 대의 현대 i20 WRC가 랠리 이벤트를 완전히 완주한 첫 번째 사례이며, 포디엄 결과까지 더해져 팀의 목표를 훨씬 초과 달성했고 2014년 랠리에서 23점의 챔피언십 포인트를 추가했다.

현대 모터스포츠는 불과 15개월 전에 설립되었으므로 WRC 프로그램은 아직 개발 중이며, 팀은 올해 남은 랠리에서 배울 것이 많다. 팀은 각 대회에서 경험과 정보를 얻는 데 집중해 왔으며, 두 대의 차량 완주 목표는 여전히 현실적인 목표다.

팀 수장 미셸 낭당(Michel Nandan)은 말했다: “우리 팀은 아직 매우 젊기 때문에 이 결과는 우리에게 매우 중요합니다. 가장 힘든 랠리 중 하나를 두 대의 차량으로 완주했을 뿐만 아니라, 그 과정에서 데뷔 포디엄도 기록했습니다. 환상적입니다. 우리는 항상 배우고 있으며, 대회 현장과 알제나우(Alzenau) 공장에서 열심히 노력하고 있습니다. WRC 프로그램은 큰 도전이며, 매우 짧은 시간 내에 시작했습니다. 오늘의 결과는 많은 노력과 결단력에 대한 큰 보상이며, 알제나우의 전체 팀과 한국 남양 R&D 센터의 동료들에게 감사드립니다. 우리는 훌륭한 팀을 구축하고 있으며, 함께 축하한 후 포르투갈을 준비하기 위해 바로 업무에 복귀할 것입니다. 이 좋은 결과에도 불구하고 학습 곡선은 계속됩니다.”