Der Kia Soul ist in den USA nach wie vor beliebt. Seit dem Start der ersten Generation im Jahr 2009 hat sich der Soul einen Ruf erarbeitet, der ihn seit über zehn Jahren an der Spitze seiner Klasse hält.
Der Soul ist ein kompaktes Modell, das Kia Motors in den Vereinigten Staaten repräsentiert. Seit seinem Debüt auf dem US-Markt im Jahr 2009 hat er in der ersten Jahreshälfte dieses Jahres den Spitzenplatz in seiner Klasse nicht verfehlt. Der Soul, der im ersten Jahr in den USA rund 31.000 Einheiten verkaufte, steigerte sich im Folgejahr auf rund 67.000 Einheiten und überschritt im dritten Jahr die 100.000er-Marke. Im März letzten Jahres knackte er nach neun Jahren die Marke von einer Million kumulierten Verkäufen seit dem Markteintritt in den USA.
Das stetige Wachstum des Soul ist bemerkenswert, da der Markt für Kleinwagen schrumpft. Der US-amerikanische Kleinwagenmarkt, in dem der Soul antritt, befindet sich seit einiger Zeit im Abwärtstrend. Der Soul hält die 100.000er-Linie und folgt damit dem allgemeinen Markttrend. Laut dem Branchenportal Marklines lagen die Verkaufszahlen auf dem US-Kleinwagenmarkt im Jahr 2018 mit 446.000 Einheiten rund 20 Prozent unter denen von 2017 (557.000 Einheiten). Das entspricht einem Rückgang von 36 Prozent gegenüber dem Spitzenjahr 2015 mit 695.000 Jahresverkäufen.
Auch der Nissan Versa, der nach dem Soul den zweiten Platz in seiner Klasse belegt, verzeichnete Rückgänge. Die Versa-Verkäufe lagen im vergangenen Jahr bei über 75.000 Einheiten, ein Minus von 29 Prozent gegenüber 2017. Die Versa-Verkäufe für das erste Halbjahr dieses Jahres belaufen sich auf rund 48.000 Einheiten. Das Verkaufsvolumen wurde vor der Markteinführung des neuen Modells angekurbelt. Die Soul-Verkäufe lagen im ersten Halbjahr jedoch bei knapp 55.000 Einheiten. Zuvor hatte der Soul im Jahr 2018, vor dem Start der neuen dritten Generation, die 100.000er-Marke gehalten. Insbesondere während die Größe des Kleinwagenmarkts und die Wettbewerbsmodelle im vergangenen Jahr um mehr als 20 Prozent zurückgingen, blieb das Verkaufsvolumen des Soul stabil. Warum ist der Soul also so konstant erfolgreich?
Vielfalt, die nicht an ein einziges Modell gebunden ist
Die Vielfalt des Soul ist der Hauptgrund für seine Beliebtheit. Amerikanische Kunden sehen den Soul nicht als eckigen Kastenwagen, sondern als ein Modell, das sich je nach Bedarf nutzen lässt. Der Soul ist inzwischen Teil des Kleinwagen-Segments in den USA – auch aufgrund seiner Heckklappen-Konstruktion. Dazu zählen der bereits erwähnte Nissan Versa, der Ford Fiesta und der Chevrolet Sonic.
2009 debütierte die erste Generation des Soul als Kastenwagen. Damals waren Modelle wie der Nissan Cube, der Scion xB und der Honda Element in dieser Kategorie aktiv. Laut Wars Auto, einem US-amerikanischen Automobilmedium, befand sich der Kastenwagen-Trend im Kleinwagensegment bereits im Abschwung, sodass der Start des Soul alles andere als vielversprechend schien.
Der Soul startete mit einer Differenzierungsstrategie. Statt auf die niedliche Seite mit kleinen Rädern an der kantigen Karosserie zu setzen, kam der markante Stil mit den voluminösen Formen gut an. Während der Soul 2012 über 115.000 Einheiten verkaufte, lagen die Verkaufszahlen des xB bei unter 20.000 und die des Cube bei unter 10.000 Einheiten; Honda stellte den Element ein. Beide Modelle sind inzwischen wegen schwacher Verkaufszahlen eingestellt oder vom Markt genommen.
Heute konkurriert der Soul mit kleinen SUVs. Die Vielseitigkeit des Soul spiegelt sich in der Klassifizierung der US-Medien wider. Einige Medien ordnen den Soul als Kleinwagen (Hatchback) ein, andere als kleinen Crossover oder kleinen SUV. Im Mai wählte die Bewertungsagentur Kelly Blue Book (KBB) den Soul zum Spitzenreiter der Top 10 der besten Modelle unter 20.000 US-Dollar. Die überzeugenden Punkte des Soul aus Sicht von KBB waren sein markantes Design, die SUV-ähnliche Vielseitigkeit und die Alltagstauglichkeit. Die Vielfalt des Soul – als Kastenwagen, Hatchback, Crossover und sogar kleiner SUV – war ein wesentlicher Faktor für die Spitzenposition im Markt.
Fahrleistung mit solider Basis
Die überlegene Qualität des Soul beruht auf seiner soliden Basis. Diese Stärke zeigt sich auch in den Bewertungen tatsächlicher Fahrer. Laut JDPower, einem globalen Marktforschungsunternehmen, werden Soul-Fahrer von der schnellen Reaktion, dem präzisen Handling und der kraftvollen Beschleunigung des Soul angezogen. Die Leistung des Soul ist einer der wichtigsten Kaufgründe.
Die amerikanischen Autokäufer legen großen Wert auf die sportlichen Fahreigenschaften ihrer Fahrzeuge. Der Grund dafür sind die relativ langen Fahrzeiten. Und dieser Trend verstärkt sich noch. Laut einem Bericht der American Automobile Association (AAA) legen US-Fahrer pro Woche durchschnittlich mehr als 220 Meilen (etwa 354 km) zurück – rund fünf Prozent mehr als 2014. Auch die Fahrzeit hat sich um etwa 20 Minuten erhöht. Eine Umfrage des amerikanischen Bureau of Rescue aus dem Jahr 2017 kam zu ähnlichen Ergebnissen. Die Pendelzeit für US-Fahrer stieg von 26,6 Minuten im Jahr 2016 auf 29,9 Minuten.
Zum Vergleich: Der Soul bietet bereits seit der ersten Generation ein stabiles Fahrgefühl dank stärkerer Motoren und 16 bis 18 Zoll großer Reifen. Ab der dritten Generation ist die GT-Line zudem mit einem 1,6-Liter-Turbomotor und einer maximalen Leistung von 201 PS erhältlich. KBB zufolge ist das Kurvenverhalten mit dem der Mittelklasse vergleichbar.
Einzigartiges Design und herausragende Qualität
In einer JD-Power-Umfrage gaben 72 Prozent der Fahrer an, Autos zu bevorzugen, die aus der Masse herausstechen, und zeigten sich mit dem Design zufrieden. Die Designstärke des Soul lässt sich an zahlreichen Auszeichnungen ablesen. Der Soul kann auf eine Geschichte mit dem Red Dot Design Award 2014, dem IF Design Award und dem Good Design Award zurückblicken. KBB bewertete das Design der dritten Soul-Generation als „Freestyle“.
Zu den Stärken des Soul zählen die hochwertige Innenraumqualität und eine breite Palette an Komfortausstattung. Der Soul wurde in der von JD Power durchgeführten Neuwagen-Qualitätsstudie (IQS) seit 2015 drei Jahre in Folge mit dem Preis für die beste Qualität in der Kategorie der kleinen und Mehrzweckfahrzeuge ausgezeichnet. In der JD-Power-Umfrage unter Soul-Fahrern war die Innenraum-Vollendung ebenfalls ein Pluspunkt.
Praktischer als kleine SUVs
Natürlich nutzt der Soul die Vorteile der Kastenform voll aus. Die für einen Boxcar typische Karosserieform bietet eine hohe Nutzungsflexibilität. Es gibt reichlich Stauraum für Gepäck sowie viel Kopffreiheit im Fond. Auch die amerikanischen Medien schätzen die Praktikabilität des Soul. Edmunds.com, ein amerikanisches Automagazin, das den Soul als kompakten SUV einstuft, wählte den Soul nach dem Hyundai Kona zum besten kompakten SUV. „Rüsten Sie sich aus und genießen Sie bessere Leistung.“
auch Motor Trend genannt, ein US-amerikanisches Automagazin, definiert den Soul als Kompaktwagen mit geräumigem Innenraum. Er liegt auf dem Niveau der Oberklasse. ” Im August schrieb das US-Magazin Forbes: „Der Soul bietet Platz für einen vollwertigen Kindersitz, der unter Mittelklasse-SUVs kaum unterzubringen ist. Das hohe Dach und der niedrige Boden“.
Diese Eigenschaft des Soul passt hervorragend zum Lebensstil der Amerikaner, die viel Freizeit und Reisen mit dem Auto genießen. Im Mai berichtete Fox News, dass Amerikaner lieber mit dem Auto als mit dem Flugzeug reisen. Eine Umfrage unter 2000 US-Verbrauchern ergab, dass 73 % der Befragten das Auto als bevorzugtes Verkehrsmittel angaben.
Quelle: HMG Journal
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