Pourquoi le Kia Soul reste populaire aux États-Unis depuis plus de 10 ans ?

Le Kia Soul reste toujours populaire aux États-Unis. Depuis le lancement de la première génération en 2009, on a pu constater la popularité du Soul, qui n'a pas perdu la première place dans sa catégorie depuis plus de 10 ans.

Le Soul est un modèle compact qui représente Kia Motors aux États-Unis. Depuis ses débuts sur le marché américain en 2009, il n'a pas manqué la première place dans sa catégorie au premier semestre de cette année. Le Soul, qui s'est vendu à environ 31 000 unités lors de sa première année aux États-Unis, a enregistré des ventes d'environ 67 000 unités l'année suivante et a dépassé les 100 000 unités la troisième année. En mars dernier, il a franchi le cap du million de ventes cumulées, neuf ans après son entrée sur le marché américain.

La croissance régulière du Soul est significative car le marché des petites voitures est en contraction. Le marché des petites voitures du Soul aux États-Unis a récemment entamé une tendance à la baisse. Le Soul a maintenu le cap des 100 000 unités tout en suivant la tendance du marché global. Selon le portail de l'industrie automobile Marklines, les ventes sur le marché américain des petites voitures en 2018 étaient d'environ 446 000 unités, soit environ 20 % de moins qu'en 2017 (557 000 unités). Cela représente une baisse de 36 % par rapport à 2015, année où les ventes annuelles avaient culminé à 695 000 unités.

La Nissan Versa, qui occupe la deuxième place des ventes dans sa catégorie après le Soul, a également diminué. Les ventes de la Versa l'an dernier étaient de plus de 75 000 unités, en baisse de 29 % par rapport à 2017. Les ventes de la Versa au premier semestre de cette année sont d'environ 48 000 unités. Le volume des ventes a été stimulé avant la sortie du nouveau modèle. Cependant, les ventes du Soul au premier semestre étaient inférieures à 55 000 unités. Auparavant, le Soul avait maintenu 100 000 unités en 2018, avant le lancement de la nouvelle 3G. En particulier, alors que la taille du marché des petites voitures et les modèles concurrents ont tous deux baissé de plus de 20 % l'an dernier, le volume des ventes du Soul n'était pas important. Alors, pourquoi les ventes du Soul sont-elles si stables ?

Une diversité qui ne tient pas à un seul modèle

Le Soul doit sa popularité avant tout à sa polyvalence. Les consommateurs américains ne voient pas le Soul comme un simple cube sur roues, mais plutôt comme un modèle polyvalent, utilisable selon les besoins. Aujourd'hui, le Soul s'est imposé sur le segment des petites berlines à hayon aux États-Unis, grâce à son coffre. Il y côtoie notamment la Nissan Versa, la Ford Fiesta et la Chevrolet Sonic.

En 2009, la première génération de Soul a fait ses débuts en tant que « cube roulant ». À l'époque, des modèles comme la Nissan Cube, la Scion xB et la Honda Element étaient en vogue. Selon Wars Auto, un média automobile américain, le segment des « box cars » était déjà en déclin sur le marché des petites voitures, ce qui rendait difficile tout optimisme quant aux débuts du Soul.

Le Soul a misé sur une stratégie de différenciation. Plutôt que de jouer la carte du mignon avec de petites roues sur une carrosserie carrée, il a misé sur un style audacieux et des volumes généreux, ce qui a séduit le public. Alors que le Soul s'écoulait à plus de 115 000 exemplaires en 2012, la xB en vendait moins de 20 000 et la Cube moins de 10 000, tandis que Honda cessait la commercialisation de l'Element. Ces deux modèles ont depuis été abandonnés en raison de ventes atones ou retirés du marché.

Aujourd'hui, le Soul rivalise avec les petits SUV. La polyvalence du Soul se reflète dans la classification des médias américains. Certains le classent parmi les petites berlines à hayon, d'autres parmi les petits crossovers ou les petits SUV. En mai, l'agence de notation automobile Kelly Blue Book (KBB) a classé le Soul numéro un de son top 10 des meilleurs modèles à moins de 20 000 dollars. Les atouts du Soul selon KBB étaient son style audacieux, sa polyvalence digne d'un SUV et sa praticité. Cette diversité — box car, hayon, crossover, voire petit SUV — a largement contribué à sa place de numéro un sur le marché.

Des performances dynamiques sur une base solide 

L'excellence du Soul repose sur une base solide. C'est un atout qui ressort également dans les avis des conducteurs. Selon JDPower, un cabinet d'études de marché mondial, les propriétaires de Soul sont séduits par sa réactivité, sa direction précise et ses accélérations vigoureuses. Les performances du Soul constituent l'un des principaux facteurs d'achat. 

Les consommateurs américains attachent une grande importance aux performances dynamiques de leur voiture. Cela s’explique par des temps de conduite relativement longs. Et cette tendance s’accentue. Selon un rapport de l’American Automobile Association (AAA), les conducteurs américains parcourent en moyenne plus de 220 miles (environ 354 km) par semaine, soit environ 5 % de plus qu’en 2014. Le temps passé au volant a également augmenté d’environ 20 minutes. Une enquête de 2017 menée par l’American Bureau of Rescue a révélé des résultats similaires. Le temps de trajet domicile-travail des conducteurs américains est passé de 26,6 minutes en 2016 à 29,9 minutes.

Pour référence, la Soul a offert une tenue de route stable grâce à des moteurs plus puissants que ceux de la première génération et à des pneus de 16 à 18 pouces. À partir de la troisième génération, la version GT Line est également équipée d’un moteur turbo 1,6 litre développant 201 ch. KBB a expliqué que le comportement en virage est comparable à celui d’un modèle de gamme moyenne.

Design unique et qualité remarquable

Dans une enquête JD Power, 72 % des conducteurs déclarent préférer les voitures qui se démarquent des autres et se déclarent satisfaits de leur design. La compétitivité du design de la Soul se confirme à travers de nombreuses récompenses. La Soul a reçu le Red Dot Design Award 2014, l’IF Design Award et le Good Design Award. KBB a également qualifié le design de la Soul de troisième génération de « free style ».

Les points forts de la Soul incluent une qualité intérieure supérieure et une large gamme d’équipements de confort. La Soul a été récompensée par le prix de la meilleure qualité dans la catégorie des petits véhicules polyvalents pendant trois années consécutives, selon l’enquête sur la qualité des véhicules neufs (IQS) menée par JD Power aux États-Unis depuis 2015. Dans l’enquête JD Power auprès des conducteurs de Soul, la finition intérieure était également un point fort.

Une praticité supérieure à celle des petits SUV

Bien entendu, la Soul tire pleinement parti de son format « boîte ». La carrosserie cubique, typique de ce type de véhicule, offre une grande modularité. L’espace pour les bagages est généreux, tout comme la garde au toit à l’arrière. Les médias américains saluent également la praticité de la Soul. Edmunds.com, un média automobile américain qui classe la Soul parmi les petits SUV, l’a élue meilleur petit SUV, juste derrière la Hyundai Kona. « Équipez-vous et obtenez de meilleures performances. »

également appelé Motor Trend, un magazine automobile américain, définit le Soul comme une voiture compacte offrant un espace généreux. C’est à peu près comparable à une voiture haut de gamme. » En août, le magazine américain Forbes a déclaré : « Le Soul peut accueillir un siège auto de grande taille, difficile à installer sous les SUV compacts. Le toit surélevé et le plancher bas. » 

Cette caractéristique du Soul correspond bien au mode de vie des Américains, qui aiment beaucoup les loisirs et les voyages en voiture. En mai, Fox News rapportait que les Américains préfèrent voyager en voiture plutôt qu’en avion. Une enquête menée auprès de 2000 consommateurs américains a révélé que 73 % des personnes interrogées préféraient la voiture comme moyen de transport. 

source : HMG Journal