En apenas su tercera carrera en la competitiva IMSA Michelin Pilot Challenge Series, Bryan Herta Autosport (BHA) logró su primera victoria el sábado en Mid-Ohio.
El clima fue un factor determinante durante todo el fin de semana y la Madre Naturaleza jugó su papel durante la carrera de 2 horas, con bajas temperaturas y lluvia intermitente que generaron decisiones difíciles en el box y en la pista. La estrategia del experimentado equipo de BHA fue la acertada, las paradas en boxes fueron perfectas y ambos coches lideraron la carrera, siendo el #98 Veloster N TCR de Mark Wilkins y Michael Lewis el que finalmente tomó la bandera a cuadros y aseguró la primera victoria de Hyundai en IMSA.
Mark Wilkins clasificó 6.º en el Veloster N TCR n.º 98 y su compañero Mason Filippi, 11.º. Ambos pilotos tuvieron grandes salidas: Wilkins ascendió al cuarto puesto y Filippi se catapultó al sexto en la primera vuelta. Wilkins se puso al frente antes de entregar el coche al copiloto Michael Lewis justo después del ecuador de la carrera. Mientras tanto, tras escalar seis posiciones en las primeras vueltas con el Veloster N TCR n.º 21, Filippi luchaba con fuerza entre los cinco primeros cuando un contacto con un rival rompió el pasador del capó del Veloster N TCR n.º 21, lo que obligó a Filippi a entrar en boxes para una parada no programada. Mientras Mason entraba para reparaciones rápidas, el equipo BHA logró mantener el coche en la vuelta del líder y en liza. Una bandera amarilla justo después del ecuador de la carrera de dos horas hizo que ambos coches entraran en boxes para cambiar de piloto, montar neumáticos nuevos y llenar los depósitos. El trabajo rápido del equipo BHA permitió que los coches n.º 98 y n.º 21 lideraran a todos los que estaban en boxes al regresar a la pista, con solo dos coches que no habían parado por delante de ellos.
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En el posterior relanzamiento, Michael Lewis y Harry Gottsacker se abrieron paso hasta el primer y segundo puesto. Gottsacker acababa de adelantar a su compañero para ponerse líder en las últimas 20 vueltas de la carrera cuando un problema en la bomba de combustible comenzó a ralentizar el coche n.º 21, relegándolo al séptimo puesto al final. Lewis continuó su lucha en cabeza ante los fuertes envites de Honda y luego intercambió la primera posición dos veces con el Audi en las vueltas finales. La carrera fue un auténtico infarto hasta el final, ya que Lewis realizó magistralmente su adelantamiento definitivo a falta de solo dos vueltas. Lewis defendió con uñas y dientes ante el Audi n.º 81 que embestía en las últimas curvas para lograr la primera victoria del equipo y de Hyundai en competición IMSA.
En reconocimiento a la valerosa victoria del equipo, BHA recibió el «Forgeline Spirit of the Race Award». Los aficionados que disfrutaron de la cobertura del día de carrera a través de la retransmisión en directo de IMSA.tv y la emisión en directo de IMSA Radio enviaron sus votos a través de Twitter y seleccionaron al equipo n.º 98 de Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian por ejemplificar el verdadero espíritu de las carreras del MICHELIN Pilot Challenge.
La retransmisión televisiva de la carrera del Pilot Challenge desde Mid-Ohio se emitirá el sábado 11 de mayo a las 23:00 ET en NBCSN. La cuarta ronda de la IMSA MICHELIN Pilot Challenge se celebrará en Watkins Glen International el sábado 29 de junio. El Tioga Downs Casino Resort 240 es una carrera de cuatro horas.
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#98 Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian/Hyundai Veloster N TCR
Salida: 6.º Llegada: 1.º
“Hoy ha sido un día fantástico, sobre todo para Hyundai. Realmente teníamos el mejor coche este fin de semana. El Veloster N TCR fue perfecto en este circuito tan cerrado y técnico, y en condiciones cambiantes. En general, fue un evento increíble. No clasificamos tan bien como esperábamos, pero a veces la naturaleza del cronometraje es así. Mi objetivo era avanzar posiciones y entregarle el coche a Michael en una posición competitiva. Michael tomó el relevo e hizo un trabajo fantástico. Fue una locura de infarto, pero increíble. El Veloster N TCR rindió de maravilla aquí y es una forma muy satisfactoria de encarar la parte más intensa de la temporada.”
Mark Wilkins
“Estoy absolutamente emocionado de conseguir nuestra primera victoria en IMSA y la primera para Hyundai aquí en Mid-Ohio hoy. No fue fácil y fue un gran espectáculo. El equipo Bryan Herta Autosport ejecutó a la perfección y luchamos con uñas y dientes. Grandes carreras, condiciones duras y un final fantástico. Tengo que darle crédito a mi compañero Mark Wilkins… fue muy rápido y me dejó el coche en posición de ganar.”
Michael Lewis
#21 Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian/Hyundai Veloster N TCR
Salida: 11.º Llegada: 7.º
“La salida fue increíble. Iba en un carril y de repente parecía una autopista… me tomé un segundo, me di un margen y leí el tráfico, luego simplemente cogí el carril exterior y adelanté a unos cinco coches. La carrera fue competitiva y una locura con el clima; por suerte, durante la mayor parte de mi relevo se mantuvo seco. Harry hizo un trabajo increíble poniéndose primero. El coche fue genial… todo el fin de semana… este Hyundai Veloster N TCR es increíble en condiciones mixtas… realmente nos dio una ventaja adicional.”
Mason Filippi
“Tuvimos una carrera llena de incidentes hoy. Se nos soltó el capó y tuvimos que cumplir una bandera negra para repararlo en bandera verde. Mason hizo un gran trabajo devolviéndonos a la lucha. Yo tomé el relevo en cuarta posición y pude abrirme paso hasta el liderato tras un reinicio. Fue muy gratificante liderar unas cuantas vueltas para el equipo BHA. Las condiciones cambiaban constantemente durante mi relevo y variaban cada vuelta. Desafortunadamente, tuvimos un problema con la bomba de combustible y caímos al séptimo puesto al final.”
Harry Gottsacker
“Estoy muy contento por el equipo y por Hyundai. Al mismo tiempo, me duele mucho por Mason y Harry, estaban haciendo una gran carrera y creo que hoy teníamos opciones de lograr un 1-2. Ha sido nuestra primera victoria en IMSA… es algo grande. Fue una carrera superemocionante y habíamos dicho que las condiciones cambiantes nos favorecerían a nosotros y a nuestros pilotos, y así fue. Todos lo hicieron de maravilla… gran trabajo del equipo y los pilotos estuvieron extraordinarios. Fue una carrera salvaje… quizá demasiado salvaje para mí, pero estoy encantado con el resultado del coche #98 y de Hyundai.”
Bryan Herta
Propietario del equipo BHA
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