Bereits im dritten Rennen der hart umkämpften IMSA Michelin Pilot Challenge Series feierte Bryan Herta Autosport (BHA) am Samstag in Mid-Ohio den ersten Sieg.
Das Wetter war das gesamte Wochenende über ein entscheidender Faktor, und Mutter Natur spielte während des Zweistundenrennens ihre Karten aus: Kühle Temperaturen und immer wieder einsetzender Regen stellten die Teams an der Box und auf der Strecke vor knifflige Entscheidungen. Die erfahrene BHA-Mannschaft traf die richtige Strategie, die Boxenstopps waren perfekt – beide Fahrzeuge führten das Rennen zeitweise an, ehe der #98 Veloster N TCR von Mark Wilkins und Michael Lewis letztlich die Zielflagge sah und Hyundais ersten IMSA-Sieg sicherte.
Mark Wilkins qualifizierte sich auf dem 6. Platz im #98 Veloster N TCR, Teamkollege Mason Filippi wurde Elfter. Beide Piloten erwischten einen hervorragenden Start: Wilkins arbeitete sich auf Rang vier vor, Filippi katapultierte sich in der ersten Runde auf den sechsten Platz. Wilkins übernahm die Führung, bevor er kurz nach der Rennhälfte das Steuer an seinen Teamkollegen Michael Lewis übergab. Unterdessen kämpfte Filippi im #21 Veloster N TCR, nachdem er in den ersten Runden sechs Positionen gutgemacht hatte, hart in den Top Fünf – bis ein Kontakt mit einem Konkurrenten die Motorhaubenverriegelung des #21 Veloster N TCR beschädigte und Filippi zu einem außerplanmäßigen Boxenstopp zwang. Während Mason zur schnellen Reparatur an die Box kam, gelang es der BHA-Crew, das Auto in der Führungsrunde und im Rennen zu halten. Eine Gelbphase kurz nach der Hälfte des zweistündigen Rennens nutzten beide Fahrzeuge für Fahrerwechsel, frische Reifen und volle Tanks. Dank der schnellen Arbeit der BHA-Crew führten der #98 und der #21 die gesamte Boxengasse zurück auf die Strecke – nur zwei Autos, die noch nicht an der Box waren, lagen vor ihnen.
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Beim anschließenden Restart kämpften sich Michael Lewis und Harry Gottsacker auf die Plätze eins und zwei. Gottsacker hatte seinen Teamkollegen in den letzten 20 Runden des Rennens gerade überholt und die Führung übernommen, als ein Problem mit der Kraftstoffpumpe den #21 ausbremste und ihn bis ins Ziel auf Rang sieben zurückwarf. Lewis setzte seinen Kampf an der Spitze gegen die starken Herausforderungen von Honda fort und tauschte in den Schlussrunden zweimal die Spitzenposition mit dem Audi. Das Rennen blieb bis zum Schluss ein Nervenkitzel, als Lewis meisterhaft seinen letzten Überholmanöver nur zwei Runden vor Schluss setzte. Lewis verteidigte sich in den letzten Kurven hart gegen den angreifenden #81 Audi und holte dem Team und Hyundai den ersten Sieg in der IMSA-Meisterschaft überhaupt.
In Anerkennung des tapferen Sieges wurde BHA mit dem „Forgeline Spirit of the Race Award“ ausgezeichnet. Fans, die die Renntag-Berichterstattung über den IMSA.tv-Livestream und die IMSA Radio-Liveübertragung verfolgt hatten, stimmten via Twitter ab und wählten das Team #98 Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian aus, das den wahren Geist des MICHELIN Pilot Challenge-Rennsports verkörpert.
Die TV-Übertragung des Pilot Challenge-Rennens von Mid-Ohio wird am Samstag, den 11. Mai um 23:00 Uhr ET auf NBCSN ausgestrahlt. Die vierte Runde des IMSA MICHELIN Pilot Challenge-Rennens findet am Samstag, den 29. Juni auf dem Watkins Glen International statt. Das Tioga Downs Casino Resort 240 ist ein Vier-Stunden-Rennen.
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#98 Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian/Hyundai Veloster N TCR
Gestartet: 6. Ziel: 1.
„Es war ein fantastischer Tag heute, allen voran für Hyundai. Wir hatten an diesem Wochenende wirklich das beste Auto hier. Der Veloster N TCR war auf dieser engen und technischen Strecke unter wechselhaften Bedingungen perfekt. Es war insgesamt eine fantastische Veranstaltung. Wir qualifizierten uns nicht so gut, wie wir gehofft hatten, aber manchmal liegt das in der Natur der Sache. Mein Ziel war es, mich nach vorne zu arbeiten und Michael das Auto in einer aussichtsreichen Position zu übergeben. Michael übernahm und machte einen fantastischen Job. Es war ein wahnsinnig spannendes Rennen, aber großartig. Der Veloster N TCR hat sich hier wirklich gut geschlagen, und es ist eine sehr befriedigende Art, in den hektischen Teil der Saison zu starten.“
Mark Wilkins
„Ich bin absolut begeistert, heute hier in Mid-Ohio unseren ersten IMSA-Sieg und den ersten für Hyundai eingefahren zu haben. Es war nicht einfach und es war eine großartige Show. Das Team von Bryan Herta Autosport hat fehlerlos gearbeitet, und wir haben hart gekämpft. Großartiges Racing, schwierige Bedingungen und ein fantastischer Zieleinlauf. Ich muss meinem Teamkollegen Mark Wilkins Anerkennung zollen … er war so schnell und hat mir ein Auto in Siegposition übergeben.“
Michael Lewis
#21 Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian/Hyundai Veloster N TCR
Gestartet: 11. Ziel: 7.
„Der Start war großartig. Ich war auf einer Spur, dann war es fast wie auf einer Autobahn … ich habe einen Moment abgewartet, mir eine Lücke verschafft und den Verkehr gelesen, bin dann einfach außen herumgefahren und habe etwa fünf Autos überholt. Das Rennen war wettbewerbsintensiv und verrückt mit dem Wetter, zum Glück blieb es während meines Stints trocken. Harry hat einen unglaublichen Job gemacht, um auf den ersten Platz zu kommen. Das Auto war die ganze Woche über großartig … dieser Hyundai Veloster N TCR ist unter gemischten Bedingungen fantastisch … er hat uns wirklich einen zusätzlichen Vorteil verschafft.“
Mason Filippi
„Wir hatten heute ein ereignisreiches Rennen. Die Motorhaube löste sich, und wir mussten eine schwarze Flagge abarbeiten, um sie unter Grün zu reparieren. Mason hat großartige Arbeit geleistet, um uns wieder ins Rennen zu bringen. Ich übernahm auf dem vierten Platz und konnte mich nach einem Restart bis zur Spitze kämpfen. Es war wirklich lohnend, ein paar Runden für das BHA-Team anzuführen. Die Bedingungen waren während meines Stints völlig unterschiedlich und änderten sich von Runde zu Runde. Leider hatten wir ein Problem mit der Kraftstoffpumpe und fielen am Ende auf den siebten Platz zurück.“
Harry Gottsacker
„Ich freue mich sehr für das Team und Hyundai. Gleichzeitig tut es mir wirklich leid für Mason und Harry – sie hatten ein großartiges Rennen, und ich denke, wir hätten heute die Chance auf einen Doppelsieg gehabt. Es war unser erster IMSA-Sieg … das ist riesig. Es war ein super aufregendes Rennen, und wir hatten gesagt, dass veränderliche Bedingungen uns und unseren Fahrern entgegenkommen würden – genau das haben wir gesehen. Alle haben dort draußen alles gegeben … großartige Arbeit der Crew, und die Fahrer waren herausragend. Es war ein wildes Rennen … vielleicht ein wenig zu wild für mich, aber ich bin begeistert vom Ausgang für das #98-Auto und Hyundai.“
Bryan Herta
BHA-Teamchef
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