경쟁이 치열한 IMSA 미쉐린 파일럿 챌린지 시리즈에 출전한 지 불과 세 번째 레이스 만에, 브라이언 허타 오토스포트(BHA)가 토요일 미드오하이오에서 첫 우승을 차지했다.
주말 내내 날씨가 변수로 작용한 가운데, 2시간 레이스에서 자연의 힘이 다시 한번 드러났다. 낮은 기온과 간헐적인 비는 피트 박스와 트랙 위에서 까다로운 결정을 요구했다. 노련한 BHA 크루의 전략은 적중했고, 피트스톱은 완벽했다. 두 대의 차량이 레이스를 주도한 가운데, 마크 윌킨스와 마이클 루이스가 운전한 #98 벨로스터 N TCR이 최종 체커기를 받으며 현대차의 첫 IMSA 우승을 확정지었다.
마크 윌킨스는 98번 벨로스터 N TCR로 6위, 팀메이트 메이슨 필리피는 11위로 예선을 통과했다. 두 드라이버 모두 훌륭한 스타트를 보였으며, 윌킨스는 4위로, 필리피는 첫 랩에서 6위까지 치고 올라갔다. 윌킨스는 경기 중반을 조금 넘긴 시점에 차량을 공동 드라이버 마이클 루이스에게 넘기기 전까지 선두로 달렸다. 한편, 21번 벨로스터 N TCR로 오프닝 랩에서 6계단을 뛰어오른 필리피는 톱5 안에서 치열한 경합을 펼치던 중 경쟁 차량과의 접촉으로 21번 벨로스터 N TCR의 후드 핀이 파손되어 예정에 없던 피트 스톱을 강요받았다. 메이슨이 긴급 수리를 위해 피트에 들어가는 동안 BHA 크루는 차량을 선두권과 같은 랩에 유지하며 경쟁력을 잃지 않도록 했다. 2시간 경기의 중반을 조금 넘긴 시점에 황색기가 펼쳐지면서 두 차량 모두 드라이버 교체, 새 타이어 장착 및 연료를 가득 채우기 위해 피트에 들어갔다. BHA 크루의 신속한 작업 덕분에 98번과 21번 차량은 피트 로드에서 모든 차량을 앞서 트랙으로 복귀시킬 수 있었으며, 앞서 피트를 거치지 않은 차량은 단 두 대뿐이었다.
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이어진 재시작에서 마이클 루이스와 해리 갓세커는 1위와 2위로 치고 나갔다. 갓세커는 경기 종료 20랩을 남기고 팀메이트를 제치고 선두에 올랐지만, 연료 펌프 문제로 21번 차량의 속도가 느려지기 시작하면서 결국 7위로 경기를 마감했다. 루이스는 혼다의 강력한 도전에 맞서 선두 싸움을 이어갔고, 종반 랩에서는 아우디와 두 차례 선두를 주고받았다. 이 경기는 마지막까지 손에 땀을 쥐게 하는 승부였으며, 루이스는 종료 2랩을 남기고 마지막 추월을 완벽하게 성공시켰다. 루이스는 마지막 코너 내내 맹렬히 추격해오는 81번 아우디를 상대로 강력하게 방어하며 팀과 현대차에 IMSA 대회 첫 우승을 안겼다.
팀의 값진 승리를 기념하여 BHA는 '포지라인 스피릿 오브 더 레이스 어워드'를 수상했다. IMSA.tv 라이브 스트림과 IMSA 라디오 생중계를 통해 경기 중계를 즐긴 팬들은 트위터를 통해 투표에 참여했으며, MICHELIN 파일럿 챌린지 레이싱의 진정한 정신을 구현한 98번 브라이언 헤르타 오토스포트 w/커브 아가자니안 팀을 선정했다.
미드-오하이오에서 열린 파일럿 챌린지 경기의 TV 중계는 5월 11일 토요일 오후 11시(동부 시간) NBCSN을 통해 방영된다. IMSA MICHELIN 파일럿 챌린지 4라운드는 6월 29일 토요일 왓킨스 글렌 인터내셔널에서 열리며, 티오가 다운스 카지노 리조트 240은 4시간 경기다.
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#98 브라이언 헤르타 오토스포트 w/커브 아가자니안/현대 벨로스터 N TCR
출발: 6위 완주: 1위
“오늘은 무엇보다 현대에게 환상적인 날이었다. 이번 주말 내내 최고의 차량을 보유하고 있었다. 벨로스터 N TCR은 이 좁고 테크니컬한 서킷과 변화무쌍한 조건에서 완벽했다. 전반적으로 환상적인 이벤트였다. 예선에서 기대만큼 좋은 성적을 거두지 못했지만, 때로는 타이밍이 그런 법이다. 내 목표는 순위를 끌어올려 마이클에게 경쟁력 있는 위치에서 차를 넘겨주는 것이었다. 마이클이 인수받아 환상적인 주행을 펼쳤다. 정말 손에 땀을 쥐는 승부였지만 대단했다. 벨로스터 N TCR이 이곳에서 정말 뛰어난 성능을 보여줬으며, 시즌의 바쁜 일정에 접어드는 매우 만족스러운 방식이다.”
마크 윌킨스
“오늘 미드-오하이오에서 IMSA 첫 승이자 현대의 첫 승을 거둬 정말 기쁘다. 쉽지 않았고 훌륭한 경기였다. 브라이언 헤르타 오토스포트 팀이 완벽하게 실행했고, 우리는 치열하게 싸웠다. 훌륭한 레이스, 까다로운 조건, 그리고 환상적인 피니시였다. 팀메이트 마크 윌킨스에게 공을 돌리고 싶다…그는 매우 빨랐고, 내게 우승할 수 있는 위치에 차를 넘겨줬다.”
마이클 루이스
#21 브라이언 헤르타 오토스포트 w/커브 아가자니안/현대 벨로스터 N TCR
출발: 11위 완주: 7위
“출발은 훌륭했다. 한 차선에 있다가 거의 고속도로 같았다…잠시 여유를 두고 트래픽을 읽은 뒤 바깥쪽 차선으로 가서 약 5대를 추월했다. 날씨 때문에 경쟁이 치열하고 정신없었지만, 다행히 내 주행 구간 대부분은 건조했다. 해리가 1위까지 올라가는 놀라운 주행을 해줬다. 차는 이번 주말 내내 훌륭했다…이 현대 벨로스터 N TCR은 혼합 조건에서 놀라운 성능을 보여줬다…정말 추가적인 이점을 제공했다.”
메이슨 필리피
“오늘은 다사다난한 레이스였다. 후드가 풀려서 그린 플래그 상황에서 수리를 위해 블랙 플래그를 받아야 했다. 메이슨이 우리를 다시 경쟁권으로 끌어올리는 훌륭한 주행을 해줬다. 내가 4위로 인수받아 재시동 후 1위까지 싸워 올라갈 수 있었다. BHA 팀을 위해 몇 바퀴를 선두로 달린 것은 정말 보람찼다. 내 주행 구간 동안 조건이 계속 변해서 매 바퀴 상황이 달랐다. 불행히도 연료 펌프에 문제가 생겨 결승선에서는 7위로 밀려났다.”
해리 갓세커
“팀과 현대에 정말 자랑스럽다. 동시에 메이슨과 해리에게는 정말 안타까운 마음이다. 두 선수가 훌륭한 레이스를 펼치고 있었고, 오늘 1-2위 피니시도 가능했다고 생각한다. 이번이 첫 IMSA 우승이다…정말 큰 의미다. 매우 짜릿한 레이스였고, 변화무쌍한 조건이 우리와 드라이버들에게 유리할 것이라고 예상했는데 실제로 그렇게 됐다. 모두가 완벽하게 해냈다…크루의 작업은 훌륭했고 드라이버들은 놀라웠다. 정말 격렬한 레이스였다…나에게는 조금 너무 격렬했을지도 모르지만, 98번 차량과 현대의 결승선 통과에 매우 기쁘다.”
브라이언 헤르타
BHA 팀 오너
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