A solo unos días de que comience la próxima prueba del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en los caminos de tierra de Guanajuato, México. Con un cambio drástico de terreno respecto a los caminos nevados de Suecia, los pilotos de Hyundai Motorsport han estado estudiando y practicando intensamente lo que pronto será una lucha por defenderse de la competencia.
México tiene una larga historia en carreras todoterreno. Desde los populares camiones y buggies que compiten en la Baja 1000, hasta largos rallyes a lo largo de la costa, México es el patio de juegos perfecto para competir, ya que pone a prueba los coches con algunas de las carreteras más duras, conocidas por romper ejes y otras piezas si se toman a la ligera. Además, los pilotos se enfrentan a sus propios desafíos de resistencia física y mental, con temperaturas cálidas durante el día y heladas por la noche. Sin embargo, Hyundai no es ajeno a los desafíos de México: el equipo debutó con un podio en el WRC en 2014 y logró su primer resultado entre los tres primeros la temporada pasada sobre la grava mexicana. Esta temporada, el Rally de México cubrirá 22 tramos especiales que suman una distancia de 344,49 km, comenzando con un breve tramo urbano a través de los coloridos túneles mineros de Guanajuato.
Notas de los pilotos de Hyundai durante las pruebas
Mikkelsen/Jaeger (#4 Hyundai i20 Coupe WRC)
Los ganadores del tercer puesto en Suecia, que contribuyeron al liderato de Hyundai en la clasificación de constructores, compartieron algo de información sobre el evento. Mikkelsen nos dijo: “El Rally de México es un evento en el que he participado tres veces en el pasado. Es un rally hermoso con tramos que son similares de una temporada a otra, así que los conocemos bien. Siempre es un evento cálido, por lo que debemos cuidar los frenos. También es un rally bastante duro, lo que significa que es muy fácil cometer un error. Normalmente hay mucha limpieza de la carretera, y como los tramos se realizan en altitud, el motor pierde potencia, por lo que requiere un cambio sutil en la conducción. Después de terminar en el podio en Suecia, nuestro primero con Hyundai Motorsport, estoy listo para luchar por otro buen resultado”.
Neuville/Gilsoul (#5 Hyundai i20 Coupe WRC)
Primer ganador de 2018 para Hyundai en Suecia, y séptimo en total para Hyundai Motorsport. Neuville será uno de los primeros en probar los polvorientos tramos mexicanos por ser uno de los pilotos principales. Neuville nos cuenta: “Vamos a México tras nuestra fantástica victoria en Suecia, así que nuestra motivación y moral no podrían ser más altas. México es un evento agradable que me trae buenos recuerdos. Conseguí mi primer podio allí en 2013, y luego logré el primer podio de Hyundai Motorsport solo un año después. El rally tiene un ambiente más relajado y, en general, es más tranquilo para los pilotos. Llegamos un poco antes de lo normal para aclimatarnos y adaptarnos a la diferencia horaria. Es el primer evento del año con temperaturas más altas, y altitud, lo que lo convierte en un desafío único y agradable”.
Sordo/Del Barrio (#6 Hyundai i20 Coupe WRC)
Segundo evento para el equipo en la temporada 2018 con dos resultados entre los cinco primeros en México con Hyundai Motorsport. Sordo dice: “Me alegró ver al equipo conseguir su primera victoria de la temporada en Suecia, y estoy feliz de volver a la alineación en el Rally de México. Siempre he disfrutado conduciendo en los tramos mexicanos, que están llenos de aficionados apasionados que nos animan y apoyan durante todo el fin de semana. La limpieza de la carretera en México puede crear una gran diferencia entre los que salen primero y los que vienen detrás. Espero que podamos beneficiarnos un poco de nuestra posición y competir cerca del frente para ayudar al equipo a defender nuestro liderato en el campeonato de constructores”.
Nuevo programa de desarrollo de pilotos de Hyundai Motorsport (HMDP)
Aunque Hyundai sigue mejorando su tecnología a través de iniciativas deportivas como el WRC, para seguir siendo competitivos también deben formar a sus pilotos para asegurar que tanto el coche como el piloto estén en óptimas condiciones para ganar un evento así. Para ello, tienen en marcha el programa de desarrollo de pilotos de Hyundai Motorsport, con un equipo separado que compite en la clase WRC 2 con un Hyundai i20 R5 de carrocería de cinco puertas construido para el WRC. Aunque eran nuevos en la marca y el vehículo, Jari Huttunen y Antti Linnake lograron dos victorias de tramo en los desafiantes tramos noruegos y suecos, superando a tripulaciones mucho más experimentadas y terminando finalmente en sexta posición. Si no hubieran perdido cuatro minutos por culpa de un banco de nieve, habrían estado luchando por el podio.
Al enfrentarse a un terreno completamente nuevo en México, Huttunen comentó: “En general, quedé satisfecho con nuestro rally en Suecia y contento con el rendimiento del Hyundai i20 R5. Hubo áreas en las que podríamos haber mejorado, pero también hubo muchos puntos positivos que pudimos aprovechar. México será una experiencia completamente nueva, ya que nunca he competido allí antes, así que no será fácil. Nuestro objetivo es hacer un rally limpio y utilizar el evento como otra valiosa experiencia de aprendizaje. Por supuesto, también nos gustaría mostrar un buen ritmo, pero sabemos que la competencia en WRC 2 es dura. Tuvimos unos días de pruebas en Europa para prepararnos a nosotros y al coche para las condiciones que esperamos en México, así que creo que estamos tan preparados como podemos estar”.
En resumen, Hyundai Motorsport está bien encaminado para comenzar el Rally WRC en México con el pie derecho en el acelerador y buscando mantener su ventaja sobre otros fabricantes. Estaremos atentos mientras los i20 construidos para el WRC desgarran las carreteras mexicanas con velocidad y precisión implacables.
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