Hyundai Motorsport testet WRC i20 in Mexiko

Nur wenige Tage vor dem Start der nächsten FIA-Rallye-Weltmeisterschaft auf den Schotterpisten von Guanajuato, Mexiko. Angesichts des drastischen Terrainwechsels im Vergleich zu den schneebedeckten Strecken Schwedens haben die Fahrer von Hyundai Motorsport intensiv studiert und trainiert, was bald zu einem Kampf um die Abwehr der Konkurrenz werden wird.

Mexiko blickt auf eine lange Geschichte des Offroad-Rennsports zurück. Von den beliebten Offroad-Trucks und Buggies, die bei der Baja 1000 gegeneinander antreten, bis hin zu langen Rallyes entlang der Küste – Mexiko ist der perfekte Spielplatz für Wettkämpfe, da es die Autos auf einigen der rauesten Straßen testet, die dafür bekannt sind, Achsen und andere Teile zu brechen, wenn man sie auf die leichte Schulter nimmt. Darüber hinaus stellen die Fahrer ihre eigene physische und mentale Ausdauer unter Beweis, mit heißen Temperaturen am Tag und eisigen Nächten. Hyundai ist jedoch mit den Herausforderungen Mexikos nicht unvertraut: Das Team debütierte 2014 mit einem WRC-Podium und erzielte in der letzten Saison auf dem mexikanischen Schotter sein erstes Top-Drei-Ergebnis. In dieser Saison umfasst die Mexiko-Rallye 22 Wertungsprüfungen über eine Distanz von 344,49 km, beginnend mit einer kurzen Stadtprüfung durch die farbenfrohen Minentunnel in Guanajuato.

Fahrernotizen von Hyundais Piloten während der Tests

Mikkelsen/Jaeger (#4 Hyundai i20 Coupe WRC)

Die Drittplatzierten in Schweden, die zu Hyundais Führung in der Herstellerwertung beigetragen haben, gaben einige Informationen zum Event preis. Mikkelsen sagte: „Die Rallye Mexiko habe ich bereits dreimal absolviert. Es ist eine wunderschöne Rallye mit Prüfungen, die von Saison zu Saison ähnlich sind, also kennen wir sie gut. Es ist immer ein warmes Event, daher müssen wir auf die Bremsen achten. Es ist auch eine recht raue Rallye, bei der man leicht einen Fehler machen kann. Typischerweise gibt es viel Straßenreinigung, und da die Prüfungen in großer Höhe stattfinden, hat der Motor weniger Leistung, was eine leichte Änderung des Fahrstils erfordert. Nach dem Podium in Schweden, unserem ersten mit Hyundai Motorsport, bin ich bereit, um ein weiteres starkes Ergebnis zu kämpfen.“

Neuville/Gilsoul (#5 Hyundai i20 Coupe WRC)

Erster 2018er-Sieger für Hyundai in Schweden und insgesamt siebter Sieg für Hyundai Motorsport. Neuville wird einer der Ersten sein, der die staubigen mexikanischen Prüfungen testet, da er zu den Top-Fahrern gehört. Neuville sagt: „Wir reisen nach Mexiko im Rücken unseres fantastischen Sieges in Schweden, daher könnten unsere Motivation und Moral nicht höher sein. Mexiko ist ein schönes Event, das gute Erinnerungen weckt. 2013 holte ich dort mein erstes Podium, und nur ein Jahr später erzielte ich Hyundais erstes Podium überhaupt. Die Rallye hat eine entspanntere Atmosphäre, und für die Fahrer ist es generell ruhiger. Wir kommen etwas früher als üblich an, um uns zu akklimatisieren und an den Zeitunterschied anzupassen. Es ist das erste Event des Jahres mit höheren Temperaturen – und Höhenlage – was eine einzigartige und unterhaltsame Herausforderung darstellt.“

Sordo/Del Barrio (#6 Hyundai i20 Coupe WRC)

Zweites Event für das Team in der Saison 2018 mit zwei Top-Fünf-Platzierungen in Mexiko mit Hyundai Motorsport. Sordo sagt: „Ich war erfreut zu sehen, dass das Team in Schweden seinen ersten Saisonsieg erzielte, und ich freue mich, bei der Rallye Mexiko wieder im Aufgebot zu sein. Ich bin immer gerne auf den mexikanischen Prüfungen gefahren, die von vielen leidenschaftlichen Rallye-Fans gesäumt sind, die uns das ganze Wochenende über anfeuern und unterstützen. Straßenreinigung in Mexiko kann einen großen Unterschied zwischen denen, die als Erste auf der Straße sind, und denen dahinter ausmachen. Ich hoffe, dass wir von unserer Position etwas profitieren und vorne mitkämpfen können, um dem Team zu helfen, unsere Führung in der Herstellerwertung zu verteidigen.“

Neue Fahrer des Hyundai Motorsport Driver Development Program (HMDP)

Obwohl Hyundai seine Technologie durch Motorsportaktivitäten wie die WRC kontinuierlich verbessert, müssen sie, um wettbewerbsfähig zu bleiben, auch ihre Fahrer fördern, um sicherzustellen, dass sowohl Auto als auch Fahrer in optimaler Verfassung sind, um ein solches Event zu gewinnen. Dafür haben sie das Hyundai Motorsport-Nachwuchsförderprogramm mit einem separaten Team, das in der WRC-2-Klasse mit einem fünftürigen WRC-i20 R5 antritt. Obwohl neu bei der Marke und dem Fahrzeug, erzielten Jari Huttunen und Antti Linnake zwei Etappensiege in den anspruchsvollen norwegischen und schwedischen Prüfungen und ließen weitaus erfahrenere Crews hinter sich, was letztlich zu Platz sechs führte. Hätten sie nicht vier Minuten aufgrund einer Schneewehe verloren, hätten sie um das Podium kämpfen können.

Da sie in Mexiko auf ein völlig neues Terrain stoßen, kommentierte Huttunen: „Generell war ich mit unserer Rallye in Schweden zufrieden und mit der Leistung des Hyundai i20 R5. Es gab Bereiche, in denen wir Verbesserungen hätten vornehmen können, aber es gab auch viele positive Punkte, die wir mitnehmen konnten. Mexiko wird eine völlig neue Erfahrung sein, da ich dort noch nie zuvor angetreten bin, also wird es nicht einfach. Unser Fokus liegt auf einer sauberen Rallye und darauf, das Event als weitere wertvolle Lernerfahrung zu nutzen. Natürlich möchten wir auch ein gutes Tempo zeigen, aber wir wissen, dass der Wettbewerb in der WRC 2 hart ist. Wir hatten ein paar Testtage in Europa, um uns und das Auto auf die Bedingungen vorzubereiten, die wir in Mexiko erwarten, also denke ich, dass wir so bereit sind, wie wir nur sein können.“

Kurz gesagt: Hyundai Motorsport ist auf dem besten Weg, die WRC-Rallye in Mexiko mit dem richtigen Fuß auf dem Gas zu starten und die Führung vor den anderen Herstellern zu behaupten. Wir werden gespannt zusehen, wie die WRC-i20s die mexikanischen Straßen mit unerbittlicher Geschwindigkeit und Präzision zerlegen.