현대 모터스포츠 WRC i20, 멕시코 테스트

FIA 세계 랠리 선수권 대회(WRC)가 멕시코 과나후아토의 비포장 도로에서 개막을 불과 며칠 앞두고 있다. 스웨덴의 눈 덮인 코스와는 극명하게 다른 지형 변화 속에서 현대 모터스포츠의 드라이버들은 경쟁을 물리치기 위한 싸움에 대비해 집중적으로 연구와 연습을 진행하고 있다.

멕시코는 오프로드 레이싱의 오랜 역사를 자랑한다. 유명한 오프로드 트럭과 버기가 경쟁하는 바하 1000부터 해안을 가로지르는 긴 랠리까지, 멕시코는 자동차의 차축과 기타 부품을 가볍게 여기면 부러뜨릴 정도로 거친 도로를 테스트하기에 완벽한 무대다. 또한 드라이버들은 낮의 고온과 밤의 영하 온도 속에서 신체적, 정신적 인내력을 시험받는 도전에 직면한다. 그러나 현대는 멕시코의 도전에 낯설지 않다. 2014년 WRC 포디움에 데뷔했으며, 지난 시즌 멕시코 자갈길에서 첫 톱3 결과를 기록했다. 이번 시즌 멕시코 랠리는 과나후아토의 화려한 광산 터널을 통과하는 짧은 스트리트 스테이지로 시작해 총 344.49km에 달하는 22개의 특별 스테이지로 진행된다.

현대 드라이버들의 테스트 중 승무원 노트

미켈센/예거 (#4 현대 i20 쿠페 WRC)

스웨덴에서 3위 포디움을 차지하며 현대의 제조사 선두에 기여한 이들은 대회에 대한 정보를 공유했다. 미켈센은 다음과 같이 말했다. “멕시코 랠리는 제가 과거에 세 번 참가한 대회입니다. 아름다운 랠리이며 스테이지가 시즌마다 비슷해서 잘 알고 있습니다. 항상 더운 대회이기 때문에 브레이크 관리에 신경 써야 합니다. 또한 상당히 거친 랠리여서 실수하기 쉽습니다. 보통 로드 클리닝이 많고, 고도에서 스테이지가 열리기 때문에 엔진 출력이 떨어져 약간의 운전 변화가 필요합니다. 스웨덴에서 현대 모터스포츠와 함께 첫 포디움을 달성한 후, 또 한 번의 강력한 결과를 위해 싸울 준비가 되어 있습니다.”

뇌빌/질술 (#5 현대 i20 쿠페 WRC)

스웨덴에서 현대의 2018년 첫 우승이자 현대 모터스포츠 통산 7번째 우승을 차지한 뇌빌은 최상위 드라이버 중 한 명으로서 먼지 투성이의 멕시코 스테이지를 처음 테스트할 예정이다. 뇌빌은 다음과 같이 말했다. “스웨덴에서의 환상적인 우승을 발판으로 멕시코로 향합니다. 따라서 우리의 동기와 사기는 그 어느 때보다 높습니다. 멕시코는 좋은 추억을 떠올리게 하는 멋진 대회입니다. 2013년에 첫 포디움을 기록했고, 불과 1년 후에는 현대 모터스포츠의 첫 포디움을 기록했습니다. 랠리는 좀 더 편안한 분위기이며, 일반적으로 드라이버들에게 훨씬 차분합니다. 시차 적응과 적응을 위해 평소보다 일찍 도착합니다. 올해 첫 번째로 높은 기온과 고도가 있는 대회여서 독특하고 즐거운 도전이 될 것입니다.”

소르도/델 바리오 (#6 현대 i20 쿠페 WRC)

2018 시즌 팀의 두 번째 대회이자 현대 모터스포츠와 함께 멕시코에서 두 번의 톱5 피니시를 기록한 소르도는 다음과 같이 말했다. “스웨덴에서 팀이 시즌 첫 승을 거둔 것을 보니 기뻤고, 멕시코 랠리에 다시 합류하게 되어 행복합니다. 저는 항상 멕시코 스테이지에서 운전하는 것을 즐겼습니다. 열정적인 랠리 팬들이 도로를 따라 늘어서서 주말 내내 응원하고 지지해 줍니다. 멕시코에서의 로드 클리닝은 먼저 주행하는 차량과 뒤따르는 차량 사이에 큰 차이를 만들 수 있습니다. 우리의 위치에서 약간의 이점을 얻어 선두권에서 경쟁하며 팀이 제조사 선두를 방어하는 데 도움이 되기를 바랍니다.”

현대 모터스포츠 신규 드라이버 육성 프로그램(HMDP) 드라이버

현대는 WRC와 같은 모터스포츠 활동을 통해 기술을 계속 개선하고 있지만, 경쟁력을 유지하려면 드라이버를 육성하여 차량과 드라이버 모두 최적의 상태로 대회에서 승리할 수 있도록 해야 한다. 이를 위해 현대 모터스포츠는 드라이버 육성 프로그램을 가동 중이며, WRC 2 클래스에 5도어 WRC 사양 i20 R5를 투입하는 별도의 팀을 운영하고 있다. 브랜드와 차량에 익숙하지 않음에도 불구하고, Jari Huttunen과 Antti Linnake는 까다로운 노르웨이와 스웨덴 스테이지에서 두 번의 스테이지 우승을 기록하며 훨씬 더 경험이 많은 크루들을 앞지르고 최종 6위를 기록했다. 눈더미 때문에 4분을 잃지 않았다면 포디움을 노릴 수 있었을 것이다.

멕시코의 완전히 새로운 지형에 진입하는 Huttunen은 다음과 같이 말했다: “전반적으로 스웨덴 랠리에 만족했으며 현대 i20 R5의 성능에 기뻤습니다. 개선할 수 있는 부분도 있었지만, 많은 긍정적인 점도 얻을 수 있었습니다. 멕시코는 이전에 경쟁해 본 적이 없기 때문에 완전히 새로운 경험이 될 것이며 쉽지 않을 것입니다. 우리의 초점은 깨끗한 랠리를 펼치고 이 대회를 또 하나의 귀중한 학습 경험으로 활용하는 것입니다. 물론 좋은 페이스를 보여주고 싶지만 WRC 2 경쟁이 치열하다는 것을 알고 있습니다. 멕시코에서 예상되는 조건에 대비하기 위해 유럽에서 며칠간 테스트를 진행했으며, 최대한 준비가 된 상태라고 생각합니다.”

요약하자면, 현대 모터스포츠는 멕시코 WRC 랠리를 액셀을 밟은 상태로 시작하여 다른 제조사들을 계속 앞서 나갈 준비가 되어 있다. WRC 사양 i20이 멕시코 도로를 거침없는 속도와 정밀함으로 질주하는 모습을 예의주시할 것이다.