Recientemente, Hyundai Motor Group ha anunciado «un viaje extraordinario con el modelo Heritage PONY de Hyundai mientras revive el encanto vintage de Seúl en el inmersivo universo 3D de ZEPETO», y hoy queremos compartir con vosotros el primer capítulo de la historia del PONY.
Capítulo 1: El Pony
En 1973, la Oficina de Planificación Económica (EPB) estatal coreana había formulado el Plan a Largo Plazo para la Promoción de la Industria del Automóvil. En un cambio de política respecto a las asociaciones CKD, el gobierno ordenó a las cuatro principales empresas automovilísticas de Corea —Hyundai, Daewoo, Kia y SsangYong— que presentaran planes detallados para desarrollar un coche «coreano» antes de 1975.
Siguiendo tácticas similares impuestas en todos los sectores empresariales para construir una economía de sustitución de importaciones, el gobierno coreano obligó a los fabricantes a aceptar el nuevo mandato o enfrentarse a restricciones en sus operaciones actuales. Hyundai, un firme defensor de la alianza estado-empresa, presentó pronto un plan maestro para una nueva planta con capacidad de 80.000 coches coreanos al año.
Para afrontar el reto, Hyundai contactó con 26 empresas de cinco países para adquirir las tecnologías necesarias:
• 10 empresas en Japón e Italia para el diseño del coche
• 4 empresas en Japón y Estados Unidos para el equipamiento de la planta de estampación
• 5 empresas en Reino Unido y Alemania para las plantas de fundición y forja
• 2 empresas en Japón y Reino Unido para los motores
• 5 empresas de EE. UU. y Reino Unido para una planta integrada de piezas y componentes.
Construyendo el primer coche coreano
Al igual que con la entrada de la compañía en la construcción naval y otras empresas tecnológicas, Hyundai buscó experiencia en Occidente. Pronto contrataron al expresidente de British Leyland Motor, Sir George Henry Turnbull, como nuevo vicepresidente. Turnbull, a su vez, contrató a otros cinco ingenieros británicos de primer nivel: Kenneth Barnett para el diseño de carrocería, los ingenieros John Simpson y Edward Chapman, John Crosthwaite como ingeniero de chasis, y Peter Slater como ingeniero jefe de desarrollo.
La salida de Turnbull de su puesto en British Leyland se produjo tras la fusión/reestructuración de BMH y Leyland Motors. Sin embargo, como regalo de despedida, se le permitió llevarse cualquier coche de la gama. Se fue con dos Morris Marina, un sedán y un coupé, coches que Turnbull había desarrollado. El equipo de Hyundai utilizó los Marina como base para desarrollar el Hyundai Pony. Turnbull también trajo consigo la visión de utilizar chasis estándar para producir diferentes coches.
Además de Turnbull y su equipo de ingeniería, el diseño exterior llegaría de Occidente de la mano del renombrado artesano Giorgetto Giugiaro y el estudio ItalDesign.
Fundado en 1968 por Giugiaro y Aldo Mantovani como Studi Italiani Realizzazione Prototipi S.p.A., el estudio se haría famoso por su trabajo de diseño de automóviles, además de ofrecer servicios de gestión de proyectos, estilismo, empaquetado, ingeniería, modelado, prototipado y pruebas a fabricantes de todo el mundo.
El nuevo Pony de Hyundai fue una verdadera colaboración de diseño, ingeniería y producción. Por ejemplo, el motor, la transmisión y la suspensión procedían de un modelo anterior del Mitsubishi Lancer. Mitsubishi Motors suministró los motores en cilindradas de 1200 cc y 1400 cc. ITAL diseñó carrocerías de tres y cinco puertas (hatchback) para adaptarse a la plataforma básica estilo Marina.
Los coches Hyundai tomaron prestado en gran medida el diseño del Cortina con suspensión delantera de puntales MacPherson, pero conservaron los muelles traseros de ballesta. Los costes de las piezas se mantuvieron bajos mediante el aprovisionamiento local siempre que fue posible. Las piezas también procedían de la línea de suministro de la planta del Ford Cortina de Hyundai. (La relación con Ford se había roto en parte debido al mandato gubernamental de producción independiente).
Hyundai mantuvo su reputación de cumplir los plazos impuestos por el gobierno y, a finales de 1975, el Pony con un 90% de contenido nacional estaba en producción. Esto convirtió a Corea en la segunda nación de Asia, además de Japón, en tener su propio automóvil nacional. El coche se lanzó oficialmente al público en enero de 1976.
El Pony se vendió en versiones hatchback de tres puertas, fastback de cuatro puertas, familiar de cinco puertas y pick-up.
George Turnbull continuó sirviendo como vicepresidente y director de Hyundai Motor Company hasta el otoño de 1977, cuando se marchó para unirse a Iran National Motor Company.
Basándose en el éxito del Pony original de 1975 y luego en un Pony II actualizado de 1982, a mediados de los 80 Hyundai estaba listo para introducir un nuevo modelo X-1 de tracción delantera. También tenían la confianza suficiente para abordar el mercado de coches más grande del mundo: Estados Unidos. Pero esa es otra historia.
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