Tecnología híbrida de Kia en el Salón del Automóvil de Los Ángeles

Kia nos invitó a una rueda de prensa especial antes de la apertura del Salón Internacional del Automóvil de Los Ángeles 2016, en el marco de un evento que la marca denominó Mesa Redonda de Medios Asiáticos.

El tema principal de la conferencia fueron las nuevas iniciativas de vehículos ecológicos de Kia, en concreto el Soul EV (disponible desde el año modelo 2015), el nuevo Optima Hybrid, el próximo Optima Plug-in Hybrid y el flamante Niro, un crossover compacto híbrido dedicado.

Kia anunció que invertirá 10.200 millones de dólares en tecnología avanzada de electrificación, con el objetivo de mejorar drásticamente la eficiencia de sus esfuerzos en vehículos eléctricos, híbridos enchufables y de pila de combustible de hidrógeno a largo plazo.

A corto plazo, Kia confirmó que el nuevo Optima Hybrid alcanzará 42 millas por galón, superando a otros rivales híbridos de tamaño mediano. Esto se logra reduciendo el tamaño del motor a 2,0 litros y aumentando la potencia del sistema de propulsión eléctrica hasta los 50 caballos. Las baterías de mayor capacidad se ocultan discretamente bajo el asiento trasero, lo que se traduce en un 55% más de volumen de carga que los híbridos Accord o Fusion.

El Optima Hybrid enchufable también es capaz de recorrer 29 millas sin activar el motor de gasolina, y la batería se carga por completo en solo 3 horas. Por ello, Kia afirma que el 73% del trayecto medio de un estadounidense puede realizarse en modo exclusivamente eléctrico.

Esto nos lleva al nuevo Niro, un crossover híbrido compacto dedicado. Es ligeramente más pequeño que un Soul, pero los equipos de ingeniería y diseño de Kia han logrado aprovechar mucho espacio útil en su interior. Su objetivo es alcanzar 50 mpg y que los conductores de Los Ángeles puedan ir a Las Vegas y volver con un solo depósito de gasolina. Ya veremos si esto se cumple en condiciones reales de conducción. Actualmente hay unidades expuestas en 300 concesionarios y los clientes podrán probar y comprar el Niro a principios de enero de 2017 con un precio de salida aproximado de 24.000 dólares.

Más allá del enfoque en los coches ecológicos, durante el evento tuvimos la oportunidad de hablar libremente con los responsables de producto de Kia. Esto es lo que supimos:

• Kia sigue comprometida con el lanzamiento de un coche autónomo para el año modelo 2030.
• El prototipo coupé Kia GT-4 Stinger presentado hace dos años no llegará a producción. El mercado de los coupés no premium no es lo suficientemente sólido como para permitirlo.
• Por la misma razón, es poco probable que el Forte Koup reciba más actualizaciones, ni hay un sucesor en desarrollo.
• El prototipo Kia GT será un hatchback y debutará en el Salón del Automóvil de Detroit a principios de 2017.

¡Muchas gracias a Kia por la invitación! La Mesa Redonda de Medios Asiáticos fue todo un éxito.