기아 하이브리드 기술, LA 오토쇼서 공개

기아자동차가 2016 LA 오토쇼 개막에 앞서 아시아 미디어 라운드테이블 행사의 일환으로 특별 기자간담회를 개최했다. 필자도 이 자리에 초청받았다.

이날 간담회의 주요 주제는 기아의 친환경차 전략이었다. 2015년형부터 판매 중인 쏘울 EV, 신형 옵티마 하이브리드, 곧 출시될 옵티마 플러그인 하이브리드, 그리고 전용 하이브리드 소형 크로스오버인 니로가 핵심 모델로 소개됐다.

기아는 첨단 전동화 기술에 102억 달러(약 11조 7,000억 원)를 투자한다고 발표했다. 이는 장기적으로 전기차, 플러그인 하이브리드, 수소연료전지 분야의 효율성을 획기적으로 개선하기 위한 목표다.

단기적으로는 신형 옵티마 하이브리드가 갤런당 42마일(약 17.9km/L)의 연비를 달성, 경쟁 중형 하이브리드 세단을 압도할 것이라고 기아 측은 밝혔다. 엔진 배기량을 2.0리터로 줄이고 전기 모터 출력을 50마력으로 높여 이 같은 성과를 이뤄냈다. 대용량 배터리는 뒷좌석 아래에 은밀하게 배치돼, 동급 혼다 어코드 하이브리드나 포드 퓨전 하이브리드 대비 적재 공간이 55% 더 넓다.

플러그인 옵티마 하이브리드는 가솔린 엔진을 작동시키지 않고도 29마일을 주행할 수 있으며, 배터리 완전 충전에는 단 3시간이 소요된다. 기아는 이에 따라 평균 미국인의 출퇴근 거리 중 73%를 순수 전기 모드로 주행할 수 있다고 주장한다.

이제 전용 하이브리드 컴팩트 크로스오버인 올 뉴 니로를 살펴보자. 니로는 쏘울보다 약간 작지만, 기아의 엔지니어링 및 디자인 팀은 내부에 실용적인 공간을 많이 확보하는 데 성공했다. 목표 연비는 50mpg이며, LA 운전자가 한 번 주유로 라스베이거스를 왕복할 수 있는 능력을 목표로 하고 있다. 실제 주행에서 이 목표가 실현될지는 지켜봐야 할 일이다. 현재 300개 딜러에 전시 차량이 배치되어 있으며, 고객은 2017년 1월 초부터 약 24,000달러의 기본 MSRP로 니로를 시승하고 구매할 수 있다.

친환경차에 대한 집중 외에도, 행사 기간 동안 기아의 제품 매니저들과 자유롭게 이야기를 나눌 기회가 있었다. 다음은 그 자리에서 알게 된 내용이다:

• 기아는 2030년형 모델 연도까지 자율주행차를 출시하겠다는 계획을 여전히 고수하고 있다.
• 2년 전 선보였던 기아 GT-4 스팅어 쿠페 콘셉트는 양산되지 않는다. 비럭셔리 쿠페 시장이 이를 허용할 만큼 건강하지 않기 때문이다.
• 같은 이유로 포르테 쿱의 추가 업데이트 가능성은 낮으며, 후속 모델도 준비 중이지 않다.
• 기아 GT 콘셉트는 해치백 형태로 2017년 초 디트로이트 오토쇼에서 데뷔할 예정이다.

기아의 초대에 깊이 감사드린다! 아시안 미디어 라운드 테이블은 정말 즐거운 자리였다.