Kia Motors presenta el Niro Hybrid 2017 en Chicago

Un componente clave de la hoja de ruta de vehículos ecológicos de Kia Motors se desveló hoy en el Salón del Automóvil de Chicago, donde Kia Motors America acogió el estreno mundial del nuevo Kia Niro 2017, un vehículo híbrido utilitario (HUV). Se trata de un coche sin concesiones que combina el placer de conducción con un diseño llamativo, utilidad funcional y eficiencia híbrida. El nuevo Niro logra el equilibrio perfecto para los consumidores actuales y reclama un hueco único entre los segmentos de los vehículos híbridos eléctricos y los CUV.

«El Niro da en el clavo al ofrecer la mejor combinación de consumo excepcional, una experiencia de conducción atractiva, utilidad y, lo más importante, un diseño impactante que no grita “híbrido”», declaró Orth Hedrick, vicepresidente de planificación de producto de KMA. «El mercado de los CUV subcompactos sigue siendo uno de los segmentos de más rápido crecimiento del mundo, y el Niro ofrece un paquete singularmente atractivo y práctico que los consumidores no habían visto antes».

El Niro es otro vehículo presentado bajo la submarca ecológica EcoDynamics de Kia Motors y representa varias primicias. Aunque le precedieron productos de movilidad limpia como el Optima Hybrid y el Soul EV, el Niro es el primer Kia que utiliza una plataforma dedicada completamente nueva para coches ecológicos y supone un importante paso adelante en el camino para casi triplicar la gama global de vehículos ecológicos de la marca para 2020. Está previsto que más adelante en su ciclo de vida se añada una versión híbrida enchufable a la gama.

Un diseño «anti-híbrido»
Diseñado en los centros de diseño de Kia en Irvine (California) y Namyang (Corea), el Niro demuestra que los propietarios no tienen que sacrificar un diseño emocionalmente atractivo ni la utilidad funcional en aras de la eficiencia. El lenguaje de diseño del HUV es atípico para un híbrido: resulta fuerte y seguro, con superficies sutilmente esculpidas realzadas por robustos rasgos estilísticos. El Niro presume de proporciones anchas y bajas, con una línea de techo larga y voladizos cortos que le confieren un perfil atlético en general. En la parte delantera, el Niro luce un frontal familiar destacado por la parrilla característica de Kia, flanqueada por faros de formas agresivas que acentúan los hombros marcados del Niro. Las líneas del capó aportan interés visual y, junto con los amplios pasos de rueda, los faldones laterales, las barras de techo y el protector trasero, contribuyen a un aspecto deportivo. Aunque el Niro tiene un tema crossover cohesionado, se diseñó pensando en la aerodinámica, con una carrocería cuidadosamente esculpida que contribuye a un coeficiente de resistencia aerodinámica relativamente bajo de 0,29.

Al entrar en el Niro se descubre un interior acogedor, moderno y con mucha tecnología. Los detalles en blanco brillante o negro subrayan el estilo directo del HUV. El cuadro de instrumentos es limpio y ordenado, con indicadores coloridos e informativos al frente y los mandos principales y secundarios perfectamente situados al alcance de la mano. La amplitud interior se consigue gracias a la batalla de 106,3 pulgadas (2,7 metros), la altura de la carrocería y la anchura de vías, que proporcionan un generoso espacio para piernas, cabeza y hombros. Los asientos, con una mayor densidad de acolchado en los cojines, garantizan un viaje confortable y ayudan a prevenir la fatiga en trayectos largos. Gracias a sus proporciones tipo crossover, el Niro ofrece una posición de conducción elevada, muy similar a la del Kia Soul, que proporciona al conductor una mejor visibilidad de la carretera, así como un fácil acceso y salida del vehículo. Además, la inteligente ubicación de la batería de alto voltaje no solo contribuye a una experiencia de conducción agradable, sino que, al estar situada bajo los asientos traseros, aumenta el espacio del habitáculo y del maletero y permite un piso de carga plano.

Además de la amplitud y el confort, garantizar un ambiente interior silencioso fue también un objetivo clave de desarrollo para los ingenieros. El abundante aislamiento en la estructura frontal del Niro, la rigidez optimizada de los casquillos de la suspensión, un cuidadoso sellado de la carrocería y la aplicación de espuma expansiva en el interior de los pilares A y B evitan que el ruido de la carretera y de los neumáticos penetre en el habitáculo. Asimismo, el parabrisas acústico y los retrovisores laterales cuidadosamente diseñados minimizan el ruido del viento.

Los ingenieros también trabajaron duro para solucionar los problemas inherentes que suelen asociarse a los trenes motrices híbridos. Para ello, minimizaron el ruido y las vibraciones del sistema en su origen mediante soportes de motor diseñados específicamente, semiejes de igual longitud e incluso añadieron un amortiguador en el interior del cubo del volante para reducir las vibraciones que se transmiten al volante. Otras medidas de NVH incluyen una espuma gofrada especial en el suelo (bajo la moqueta) y una densa almohadilla aislante bajo el capó, que también ayudan a mantener el ruido no deseado al mínimo.

Núcleo fuerte y ligero
La plataforma que sustenta el Niro se ha diseñado específicamente para alojar el singular sistema de propulsión híbrido gasolina-eléctrico, y con un 53 % de acero de alta resistencia avanzado (AHSS), que incluye refuerzos en los pilares A y B, así como en los raíles del techo, resulta una estructura ligera y duradera. El uso extensivo de componentes estampados en caliente y adhesivo industrial para juntas aumenta la rigidez torsional y la integridad estructural. Por ello, los ingenieros aspiran a que el Niro obtenga las máximas calificaciones de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) y del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS).

La reducción de peso fue un aspecto crítico en el desarrollo del Niro, y además de la carrocería, el AHSS también se empleó para diseñar otros elementos, incluidos unos novedosos bastidores de asiento ligeros. Además, los ingenieros lograron reducir el peso total utilizando aluminio para el capó, el portón trasero y varios elementos de la suspensión, como los brazos de control inferiores delanteros, las manguetas delanteras y traseras, y las pinzas de freno. Incluso el pedal del freno de estacionamiento contribuye al ahorro de peso gracias a su construcción en plástico reforzado con fibra. Por último, los ingenieros eliminaron la batería tradicional de 12 voltios para reducir peso, utilizando en su lugar la batería de polímero de iones de litio de alto voltaje.

Propulsión híbrida diseñada de forma única
El Niro se impulsa gracias a un sistema de propulsión muy eficiente y atractivo que comienza con un motor completamente nuevo y de última generación Kappa 1.6 litros GDI de cuatro cilindros, diseñado específicamente para aplicaciones híbridas. Con 103 CV de potencia, este nuevo motor marca la primera combinación del ciclo Atkinson, recirculación de gases de escape refrigerados (EGR), inyección directa de gasolina (GDI) y una especificación de carrera larga y diámetro estrecho para maximizar la eficiencia². La eficiencia y las emisiones mejoran aún más gracias al sistema de recuperación de calor del escape del Niro, que acelera el calentamiento del motor al dirigir el refrigerante hacia un intercambiador de calor en el sistema de escape. Un motor de tracción de 43 CV, conocido como dispositivo eléctrico montado en la transmisión (TMED), trabaja en tándem con el motor de gasolina para producir unos robustos 146 CV y 195 lb-pie de par.

Esa potencia se transmite a través de un cambio de doble embrague (DCT) de segunda generación y seis velocidades recién desarrollado, que no solo mejora la eficiencia, sino que también es un factor clave para la excelente experiencia de conducción del Niro. La transmisión ofrece cambios suaves y rápidos para una sensación natural y enérgica, muy diferente a la de otros híbridos equipados con transmisiones variables continuas. Completando el sistema, una batería compacta y ligera de polímero de iones de litio de 1,56 kWh situada bajo el asiento trasero. Dado que la batería de alto voltaje es densa tanto en potencia como en energía, los ingenieros pudieron utilizar un motor de gasolina de menor tamaño para maximizar el ahorro de combustible y reducir las emisiones.

Con su combinación única del ligero TMED, la probada tecnología GDI y el ciclo Atkinson en el motor de combustión interna, junto con el DCT que proporciona una experiencia de conducción dinámica, el Niro ofrece diversión y eficiencia en un solo paquete, con un objetivo de consumo combinado de 50 mpg.

Diversión al volante
El sistema híbrido paralelo y simplificado del Niro crea transiciones perfectas en la entrega de potencia a las ruedas delanteras, lo que se traduce en una experiencia de conducción muy poco híbrida. El sistema híbrido no es intrusivo ni evidente. El Niro acelera con rapidez desde parado y mantiene una entrega de potencia suave, inspirando confianza al conductor en maniobras cotidianas como incorporarse a la autopista.

También se prestó especial atención a la sensación del pedal de freno. Aplicando las lecciones aprendidas durante el desarrollo de dos generaciones del Optima Hybrid, así como del totalmente eléctrico Soul EV, los ingenieros de Kia diseñaron el sistema regenerativo del Niro para que se integre a la perfección con el frenado hidráulico por fricción. En consecuencia, la deceleración resulta más consistente y lineal que en otros híbridos.

Tecnología híbrida avanzada
Al igual que el resto de la gama de Kia, el Niro se ofrecerá con un conjunto de tecnologías avanzadas de asistencia al conductor y confort. Entre las funciones ya conocidas que estarán disponibles en el HUV se incluyen la detección de ángulo muerto con alerta de tráfico trasero y asistencia de cambio de carril; el control de crucero inteligente avanzado; el aviso de salida de carril; y el frenado autónomo de emergencia³.

El nuevo sistema Eco-DAS¹(Driver Assistance System) incorpora la primera aplicación en Kia de la guía de retención y el control predictivo de energía. La guía de retención busca maximizar el ahorro de combustible guiando al conductor sobre cuándo retener y frenar. Por su parte, el control predictivo de energía utiliza el sistema de navegación y el control de crucero para anticipar los cambios topográficos en la carretera y gestionar activamente el flujo de energía, determinando sin problemas cuándo es mejor recargar la batería y cuándo es mejor gastar la energía almacenada para optimizar la eficiencia general. Sistemas similares se han visto en marcas de lujo alemanas, pero el sistema de Kia es el primero del sector en monitorizar y ajustarse tanto en escenarios de subida como de bajada. Otras características destacadas incluyen la toma de aire inteligente, que reduce la resistencia aerodinámica gestionando cuidadosamente la entrada de aire exterior para el sistema HVAC, y también un sistema de desempañado automático que evita la acumulación de condensación en los cristales monitorizando las condiciones del aire en el habitáculo para gestionar el ciclo del compresor del aire acondicionado.

El galardonado sistema de infoentretenimiento y telemática de Kia busca mantener a los conductores del Niro siempre conectados⁴, con la última versión, UVO3, que llega desde el nuevo Sportage 2017. Equipado con Android⁵ Auto™, Apple⁶ CarPlay^® y UVO eServices con 14 servicios telemáticos, el sistema mejorado ofrece hasta 8 GB de almacenamiento musical, acceso a aplicaciones en pantalla como Pandora^®7 y Soundhound, y capacidad de conexión Wi-Fi. Todo ello se muestra en una pantalla táctil capacitiva de 7 pulgadas.