Kia Motors dévoile le Niro hybride 2017 au salon de Chicago

Un élément clé de la « Green Car Roadmap » de Kia Motors a été dévoilé aujourd’hui au Salon de Chicago, où Kia Motors America a organisé la première mondiale du tout nouveau Niro 2017, un véhicule utilitaire hybride (HUV). Sans compromis, ce modèle allie plaisir de conduite, design séduisant, praticité et efficacité hybride. Le Niro trouve le juste équilibre pour les consommateurs d’aujourd’hui et revendique une position unique, à mi-chemin entre le segment des hybrides électriques et celui des CUV.

« Le Niro fait mouche en offrant la meilleure combinaison de consommation réduite, d’agrément de conduite, de polyvalence et, surtout, d’un design époustouflant qui ne crie pas “hybride”, » a déclaré Orth Hedrick, vice-président de la planification produit chez KMA. « Le marché des CUV sous-compacts continue d’être l’un des segments à la croissance la plus rapide au monde, et le Niro propose un ensemble à la fois séduisant et pratique, du jamais vu pour les consommateurs. »

Le Niro est un nouveau venu dans la sous-marque écologique EcoDynamics de Kia Motors et représente plusieurs premières. Bien qu’il ait été précédé par des produits de mobilité propre comme l’Optima Hybrid et la Soul EV, le Niro est le premier Kia à utiliser une plateforme dédiée aux véhicules verts, entièrement nouvelle. Il constitue une étape importante vers l’objectif de presque tripler la gamme mondiale de voitures vertes de la marque d’ici 2020. Une version hybride rechargeable devrait rejoindre la gamme plus tard dans son cycle de vie.

Un design « anti-hybride »
Conçu dans les centres de design de Kia à Irvine, en Californie, et à Namyang, en Corée, le Niro prouve que les propriétaires n’ont pas à sacrifier un design émotionnel ou une praticité fonctionnelle au nom de l’efficacité. Le langage stylistique du HUV est atypique pour un hybride : il semble fort et confiant, avec des surfaces subtilement sculptées rehaussées de détails robustes. Le Niro affiche des proportions larges et basses, une longue ligne de toit et des porte-à-faux courts qui lui confèrent une silhouette athlétique. À l’avant, il arbore une calandre familière, dominée par la grille signature de Kia, encadrée de phares aux formes agressives qui accentuent ses épaules marquées. Les lignes du capot ajoutent de l’intérêt visuel et, avec les passages de roues généreux, les bas de caisse, les barres de toit et le bouclier arrière, contribuent à un look sportif. Bien que le Niro adopte un thème crossover cohérent, il a été conçu avec l’aérodynamique en tête : sa carrosserie soigneusement profilée lui offre un coefficient de traînée relativement faible de 0,29.

À bord du Niro, on découvre un habitacle accueillant, moderne et high-tech. Des touches blanches ou noires laquées soulignent le thème épuré du HUV. La planche de bord est nette et dégagée, avec des cadrans colorés et informatifs bien en vue, tandis que les commandes principales et secondaires, parfaitement positionnées, tombent naturellement sous la main. L’habitabilité intérieure est assurée par l’empattement de 106,3 pouces du Niro, sa hauteur de caisse et sa large voie, qui offrent un espace généreux pour les jambes, la tête et les épaules. Les sièges, dotés d’une densité de mousse accrue dans les coussins, garantissent un confort de roulement et aident à prévenir la fatigue lors des longs trajets. Grâce à ses proportions de crossover, le Niro propose une position de conduite surélevée, à l’image du Kia Soul, offrant aux conducteurs une meilleure visibilité sur la route ainsi qu’un accès facilité à bord. Si l’intégration astucieuse de la batterie haute tension contribue à une expérience de conduite agréable, son emplacement sous les sièges arrière augmente également l’espace habitable et de coffre, tout en permettant un plancher de chargement plat.

Outre l’espace et le confort, garantir un habitacle silencieux a également été un axe de développement clé pour les ingénieurs. Une isolation généreuse dans la structure avant du Niro, une rigidité optimisée des bagues de suspension, un calfeutrage soigné de la carrosserie et l’application de mousse expansive à l’intérieur des montants A et B empêchent les bruits de route et de pneus de pénétrer dans l’habitacle. De plus, un pare-brise acoustique et des rétroviseurs latéraux soigneusement profilés atténuent les bruits de vent.

Les ingénieurs ont également travaillé dur pour résoudre les problèmes inhérents souvent associés aux groupes motopropulseurs hybrides. Pour ce faire, ils ont minimisé le bruit et les vibrations du système à la source grâce à des supports moteur spécialement conçus, des arbres de transmission de longueur égale, et ont même ajouté un amortisseur dans le moyeu du volant pour réduire les vibrations ressenties dans le volant. Parmi les autres mesures NVH, on trouve une mousse gaufrée spéciale dans le plancher (sous la moquette) et un épais tapis isolant sous le capot, qui contribuent également à maintenir les bruits parasites à un niveau minimal.

Un châssis solide et léger
La plateforme qui sert de base au Niro a été spécialement conçue pour accueillir la motorisation hybride essence-électrique. Avec 53 % d'acier à haute résistance avancé (AHSS), incluant des renforts dans les montants A et B ainsi que les longerons de toit, elle allie légèreté et robustesse. L'utilisation intensive de composants emboutis à chaud et d'adhésif de jointure industriel améliore la rigidité en torsion et l'intégrité structurelle. Fort de ces atouts, les ingénieurs visent les meilleures notes aux crash-tests de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et de l'Insurance Institute of Highway Safety (IIHS).

La réduction du poids a été un aspect crucial du développement du Niro. Outre la carrosserie, l'AHSS a également été utilisé pour concevoir d'autres éléments, notamment des cadres de sièges légers inédits. Les ingénieurs ont aussi réussi à abaisser le poids total en utilisant de l'aluminium pour le capot, le hayon et plusieurs éléments de suspension, comme les triangles inférieurs avant, les pivots avant et arrière, ainsi que les étriers de frein. Même la pédale de frein de stationnement contribue à l'allègement grâce à une construction en plastique renforcé de fibres. Enfin, les ingénieurs ont supprimé la batterie 12 volts traditionnelle pour réduire le poids, utilisant à la place la batterie lithium-ion polymère haute tension.

Une motorisation hybride conçue sur mesure
Le Niro est animé par une motorisation très efficace et engageante, qui débute avec un tout nouveau moteur quatre cylindres Kappa 1.6 litre GDI à injection directe, spécialement conçu pour les applications hybrides. Développant 103 chevaux, ce nouveau moteur marque la première combinaison du cycle Atkinson, de la recirculation des gaz d'échappement refroidis (EGR), de l'injection directe GDI et d'une spécification à alésage étroit et longue course pour maximiser l'efficacité². L'efficacité et les émissions sont encore améliorées grâce au système de récupération de chaleur des gaz d'échappement du Niro, qui accélère le réchauffement du moteur en faisant circuler le liquide de refroidissement vers un échangeur thermique dans le système d'échappement. Un moteur électrique de traction de 43 ch, appelé dispositif électrique monté sur la transmission (TMED), travaille en tandem avec le moteur essence pour produire une puissance robuste de 146 chevaux et un couple de 195 lb-pi.

Cette puissance est transmise via une boîte double embrayage (DCT) six rapports de seconde génération nouvellement développée, qui non seulement améliore l'efficacité, mais constitue également un facteur clé de l'agrément de conduite du Niro. La transmission assure des passages de vitesse fluides et rapides pour une sensation naturelle et dynamique, contrastant nettement avec celle des autres hybrides équipées de transmissions à variation continue. L'ensemble du système est complété par une batterie Lithium Ion Polymère compacte et légère de 1,56 kWh située sous la banquette arrière. Grâce à la densité de puissance et d'énergie de la batterie haute tension, les ingénieurs ont pu utiliser un moteur essence downsizé pour maximiser l'économie de carburant et réduire les émissions.

Avec sa combinaison unique du TMED léger, de la technologie éprouvée GDI et du cycle Atkinson sur le moteur thermique, ainsi que de la DCT offrant une expérience de conduite dynamique, le Niro allie plaisir et efficacité, visant une consommation mixte de 50 mpg.

Plaisir de conduite
Le système hybride parallèle et simplifié du Niro assure des transitions fluides de la puissance transmise aux roues avant, offrant une expérience de conduite très peu hybride. Le système hybride n'est ni intrusif ni évident. Le Niro accélère rapidement au démarrage et maintient une puissance délivrée en douceur, inspirant confiance au conducteur dans les manœuvres quotidiennes comme l'insertion sur autoroute.

Une attention particulière a également été portée à la sensation de freinage. En appliquant les leçons tirées du développement de deux générations d'Optima Hybrides ainsi que de la Soul EV entièrement électrique, les ingénieurs de Kia ont conçu le système régénératif du Niro pour intégrer de manière transparente le freinage hydraulique par friction. Par conséquent, la décélération est plus cohérente et linéaire que sur d'autres hybrides.

Technologie hybride avancée
Comme le reste de la gamme Kia, le Niro sera proposé avec une série d’aides à la conduite et de technologies de confort avancées. Parmi les équipements familiers disponibles sur ce HUV, on retrouve la détection des angles morts avec alerte de trafic transversal arrière et assistance au changement de voie, le régulateur de vitesse intelligent adaptatif, l’alerte de franchissement de ligne et le freinage d’urgence autonome³.

Le tout nouveau système Eco-DAS¹ (Driver Assistance System) intègre pour la première fois chez Kia le guide de décélération et le contrôle prédictif de l’énergie. Le guide de décélération vise à maximiser l’économie de carburant en conseillant au conducteur le moment idéal pour lever le pied et freiner. Le contrôle prédictif de l’énergie, quant à lui, utilise le système de navigation et le régulateur de vitesse pour anticiper les changements topographiques sur la route à venir et gérer activement le flux d’énergie, déterminant en toute transparence quand il est préférable de recharger la batterie ou d’utiliser l’énergie stockée pour optimiser l’efficacité globale. Des systèmes similaires existent déjà chez les marques allemandes premium, mais celui de Kia est le premier du secteur à surveiller et à s’adapter aux scénarios de montée comme de descente. Parmi les autres caractéristiques notables, citons l’admission d’air intelligente, qui réduit la traînée en gérant soigneusement l’entrée d’air extérieur pour le système de chauffage et de climatisation, ainsi qu’un système de désembuage automatique qui empêche la condensation sur les vitres en surveillant les conditions d’air dans l’habitacle pour gérer le cycle du compresseur de climatisation.

Le système d’infodivertissement et de télématique primé de Kia vise à maintenir les conducteurs du Niro connectés en permanence⁴, avec la toute dernière version, UVO3, qui descend du tout nouveau Sportage 2017. Équipé d’Android⁵ Auto™, d’Apple⁶ CarPlay^® et d’UVO eServices proposant 14 services télématiques, le système amélioré offre jusqu’à 8 Go de stockage musical, l’accès à des applications embarquées comme Pandora^®7 et Soundhound, ainsi qu’une capacité de partage de connexion Wi-Fi. Le tout s’affiche sur un écran tactile capacitif de 7 pouces.