Hyundai Motorsport remporte la victoire au WRC 2018 en Suède

Le rallye est un sport automobile mêlant excitation et danger. Rouler sur des routes étroites et verglacées à plus de 160 km/h par endroits, avec des arbres ou des falaises de chaque côté, exige une précision et un courage extrêmes, surtout lorsque l'on saute littéralement par-dessus une crête aveugle le pied au plancher.

Hyundai Motorsport fait sensation dans le monde du rallye avec ses voitures de rallye i20 spécialement conçues et son équipe de pilotes et mécaniciens talentueux. Ensemble, ils ont apporté la victoire à la marque avec leur équipe de trois voitures menée par Thierry Neuville, terminant 1^er, 3^e et 5^e au classement général le 18 février 2018. Un tel résultat d'équipe a propulsé Hyundai en tête du championnat des constructeurs, devant Toyota Gazoo Racing (2^e) et Citroën Total Abu Dhabi (3^e).

2018 FIA WRC - Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 Coupé WRC
Photographe : Austral

Le rallye s'est déroulé à Torsby, en Suède, où Neuville et son copilote Nicolas Gilsoul ont réalisé une performance exceptionnelle tout au long du week-end, remportant cinq des huit victoires d'étape de l'équipe. Adoptant une approche intelligente, l'équipage n°5 n'a jamais laissé ses rivaux prendre l'avantage et a pris la tête après l'étape de Svullrya (SS3) vendredi. Neuville a établi la référence avec une avance de 19,8 secondes sur le deuxième, Craig Breen (Citroën), qui a lutté pour l'argent contre Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger (Hyundai), finalement troisièmes. Cette 3^e place était un excellent résultat, plaçant Hyundai à deux des trois places du podium, démontrant l'engagement de la marque en matière de fiabilité et de performance en sport automobile.

Bilan individuel de l'équipe Hyundai Motorsport

2018 FIA WRC - Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 Coupé WRC Photographe : Austral

Neuville/Gilsoul (#5 Hyundai i20 Coupé WRC)

L'équipe de tête et la plus performante a remporté sa septième victoire en WRC et la première de la saison 2018. Les cinq victoires d'étape, combinées à la stratégie de l'équipage, ont offert à l'équipe sa toute première victoire en Suède. Résumant l'événement, Neuville a déclaré : « Un résultat incroyable ! Nous avons eu un début de saison décevant à Monte-Carlo, mais nous ne nous sommes pas laissés abattre. Nous sommes restés concentrés et visons un bon résultat ici en Suède. Nous savions que la concurrence serait rude pour la victoire, mais nous sommes venus avec l'objectif de rebondir, et nous l'avons fait parfaitement. Nous ne nous attendions pas à prendre la tête si tôt dans le week-end, nous avons donc dû être intelligents pour défendre notre avance par moments, puis l'augmenter quand nous le pouvions… Merci à toute l'équipe. Nombreux sont ceux qui travaillent sans relâche chaque jour dans l'ombre pour nous offrir une voiture compétitive, avec laquelle nous pouvons nous battre pour des victoires comme celle-ci. C'est une victoire pour eux tous ; ce fut un week-end fantastique pour nous. »

2018 FIA WRC - Andreas Mikkelsen, Anders Jaeger, Hyundai i20 Coupé WRC
Photographe : Austral

Mikkelsen/Jaeger (#4 Hyundai i20 Coupé WRC)

A réalisé une solide course pour la troisième place, sans encombre et avec quatre points de power stage. Grâce à leurs efforts continus, ils ont obtenu leur premier podium lors de leur cinquième événement WRC avec Hyundai Motorsport. Revenant sur l'événement en Suède, Mikkelsen a déclaré : « C'est une sensation fantastique de monter sur le podium pour la première fois avec Hyundai Motorsport. Nous avons eu un week-end assez solide et avons apprécié une dernière matinée sans accroc. Je voulais pousser dans la power stage, mais la ligne est fine car nous ne voulions surtout pas risquer notre podium. Au final, nous avons pris trois points et la troisième place au général, ce qui est très encourageant. Plus que cela, ce fut un excellent week-end pour l'équipe dans son ensemble, et nos félicitations vont à Thierry et Nicolas pour ce résultat formidable. C'est merveilleux de pouvoir partager ce succès et de voir l'équipe en tête du championnat, même à ce stade précoce de la saison. »

Paddon/Marshall (#6 Hyundai i20 Coupé WRC)

2018 FIA WRC - Action, Hayden Paddon, Seb Marshall, Hyundai i20 Coupé WRC
Photographe : Helena El Mokni

La troisième équipe de Hyundai Motorsport a rencontré quelques difficultés lors de cette étape. Ils ont perdu du temps dans la power stage, ce qui les a fait chuter à la cinquième place au général. Cependant, ils ont continué le combat avec deux victoires d'étape pendant le week-end et beaucoup de points positifs à retenir. Selon Paddon, en analysant les résultats : « Une fin frustrante pour un week-end globalement positif pour nous. C'était juste une petite erreur dans la power stage, qui a calé la voiture et nous a fait perdre trop de temps pour défendre notre quatrième place. C'est comme ça. Nous ne sommes pas dans la course au championnat cette saison, donc que ce soit quatrième ou cinquième n'a pas vraiment d'importance. Nous avons beaucoup de points positifs à retenir de cet événement et j'ai hâte de continuer sur cette lancée lors de mon prochain événement WRC au Portugal. Je suis heureux d'avoir fait partie de ce rallye compétitif pour l'équipe et j'ai hâte de reprendre le volant. »

Un grand succès pour Hyundai Motors

En conclusion, le rallye WRC de Suède a été un grand succès pour Hyundai Motorsport avec leur première victoire, leur huitième victoire en WRC et leur neuvième doublé sur le podium dans l'histoire de l'équipe. Leur prochain événement aura lieu au Mexique du 8 au 11 mars, où Hyundai est déjà monté deux fois sur le podium (2014/2017). Selon le directeur d'équipe Michel Nandan, « Le Mexique offrira un ensemble de défis complètement différents, les lignes de bataille seront donc redessinées. Pour l'instant, nous allons célébrer cette victoire, ce doublé sur le podium et ce résultat d'équipe positif dans l'ensemble. »