현대모터스포츠, 2018 FIA WRC 스웨덴 랠리 우승

랠리는 짜릿함과 위험이 공존하는 모터스포츠다. 나무나 절벽이 늘어선 좁은 빙판길을 시속 160km 이상으로 질주하려면 최고의 정밀성과 용기가 필요하다. 특히 맹목적인 고속 점프 구간에서는 더욱 그렇다.

현대모터스포츠는 전용으로 제작된 i20 랠리카와 숙련된 승무원 및 드라이버 팀을 앞세워 랠리 현장을 강타했다. 이들은 2018년 2월 18일, 티에리 누빌이 이끄는 3대의 차량으로 각각 종합 1위, 3위, 5위를 기록하며 브랜드에 우승을 안겼다. 이처럼 뛰어난 팀 성적 덕분에 현대는 제조사 챔피언십 순위에서 도요타 가주 레이싱(2위)과 시트로엥 토탈 아부다비(3위)를 제치고 1위에 올랐다.

2018 FIA WRC-티에리 누빌, 니콜라 질술, 현대 i20 쿠페 WRC
사진작가: 오스트랄

이번 랠리 이벤트는 스웨덴 토르스비에서 열렸으며, 누빌과 공동 드라이버 니콜라 질술은 주말 내내 놀라운 활약을 펼치며 팀의 8개 스테이지 우승 중 5개를 차지했다. 지능적인 접근 방식을 채택한 #5 승무원은 라이벌에 대한 우위를 결코 놓치지 않았고, 금요일 스불리아 스테이지(SS3) 이후 선두로 치고 나갔다. 누빌은 2위인 시트로엥의 크레이그 브린을 19.8초 차이로 따돌렸으며, 브린은 현대의 안드레아스 미켈센/안데르스 예거와 은메달을 다퉜고, 이들은 3위를 차지했다. 이 3위는 현대가 포디엄 세 자리 중 두 자리를 차지하며 모터스포츠에서 신뢰성과 성능에 대한 브랜드의 의지를 보여준 훌륭한 결과였다.

현대모터스포츠 팀별 이벤트 평가

2018 FIA WRC-티에리 누빌, 니콜라 질술, 현대 i20 쿠페 WRC 사진작가: 오스트랄

누빌/질술 (#5 현대 i20 쿠페 WRC)

선두이자 최고 성능을 자랑하는 이 팀은 일곱 번째 WRC 우승이자 2018 시즌 첫 승을 거두었다. 5개의 스테이지 우승과 승무원 전략이 결합되어 팀 역사상 첫 스웨덴 우승을 이끌어냈다. 이벤트를 요약하며 누빌은 이렇게 말했다. “믿을 수 없는 결과입니다! 몬테카를로에서 시즌을 실망스럽게 시작했지만, 그렇다고 낙담하지 않았습니다. 우리는 집중력을 유지했고 스웨덴에서 강력한 결과를 목표로 삼았습니다. 경쟁이 치열할 것을 알았지만, 반등하자는 목표를 가지고 여기에 왔고 완벽하게 해냈습니다. 주말 초반에 선두를 차지할 줄은 몰랐기 때문에 때로는 간격을 방어하고, 가능할 때는 늘리는 현명한 플레이를 해야 했습니다… 팀의 모든 분들께 감사드립니다. 우리 뒤에는 매일 쉬지 않고 일하며 경쟁력 있는 차량을 만들어주는 많은 사람들이 있습니다. 그런 차량 덕분에 이런 승리를 위해 싸울 수 있습니다. 이 승리는 그들 모두의 것입니다. 정말 환상적인 주말이었습니다.”

2018 FIA WRC-안드레아스 미켈센, 안데르스 예거, 현대 i20 쿠페 WRC
사진작가: 오스트랄

미켈센/예거 (#4 현대 i20 쿠페 WRC)

아무런 문제 없이 3위를 기록하며 4개의 파워 스테이지 포인트를 획득했다. 지속적인 노력 끝에 현대모터스포츠 소속으로 다섯 번째 WRC 이벤트에서 첫 포디엄을 달성했다. 스웨덴 이벤트를 되돌아보며 미켈센은 이렇게 말했다. “현대모터스포츠에서 처음으로 포디엄에 서게 되어 정말 기분이 좋습니다. 꽤 견고한 주말을 보냈고, 마지막 아침을 깔끔하게 마무리했습니다. 파워 스테이지에서 밀어붙이고 싶었지만, 포디엄을 위험에 빠뜨리고 싶지 않아서 선을 넘지 않으려고 했습니다. 결국 3점과 종합 3위를 차지했는데, 이는 매우 고무적입니다. 그보다 더 중요한 것은 팀 전체가 훌륭한 주말을 보냈다는 점이며, 티에리와 니콜라스의 엄청난 결과에 축하를 보냅니다. 이 성공을 함께 나눌 수 있어서 기쁘고, 시즌 초반임에도 팀이 챔피언십 선두에 서는 모습을 보니 좋습니다.”

패든/마샬 (#6 현대 i20 쿠페 WRC)

2018 FIA WRC-액션, 헤이든 패든, 세브 마샬, 현대 i20 쿠페 WRC
사진작가: 헬레나 엘 모크니

현대모터스포츠의 세 번째 팀은 이번 스테이지에서 약간의 어려움을 겪었다. 파워 스테이지에서 시간을 잃어 종합 5위로 떨어졌다. 그러나 주말 동안 두 번의 스테이지 우승을 기록하며 싸움을 이어갔고, 많은 긍정적인 점을 얻었다. 패든은 결과를 검토하며 이렇게 말했다. “전반적으로 긍정적인 주말이었는데, 마무리가 짜증났습니다. 파워 스테이지에서 작은 실수로 차가 시동이 꺼져 4위를 지키기에 너무 많은 시간을 잃었습니다. 어쩔 수 없죠. 우리는 이번 시즌 챔피언십 경쟁에 있지 않기 때문에 4위든 5위든 크게 중요하지 않습니다. 이번 이벤트에서 얻은 긍정적인 점이 많으며, 다음 WRC 이벤트인 포르투갈에서도 이러한 추세를 이어가기를 기대합니다. 팀을 위해 이 경쟁적인 랠리에 참여하게 되어 기쁘고, 다시 운전대를 잡는 날을 기다릴 수 없습니다.”

현대자동차의 큰 성공

결론적으로, WRC 스웨덴 랠리는 현대모터스포츠에게 데뷔 우승이자 팀 역사상 여덟 번째 WRC 우승, 아홉 번째 더블 포디엄을 기록한 큰 성공이었다. 다음 이벤트는 3월 8일부터 11일까지 멕시코에서 열리며, 현대는 2014년과 2017년에 각각 포디엄에 두 번 올랐다. 팀 수장 미셸 난단에 따르면, “멕시코는 완전히 다른 도전 과제를 제시할 것이므로, 전선이 다시 그려질 것입니다. 하지만 지금은 이 승리와 더블 포디엄, 그리고 전반적으로 긍정적인 팀 결과를 축하하겠습니다.”