Imagine by Kia : un nouveau concept-car 100 % électrique

Kia Motors a dévoilé son nouveau concept-car 100 % électrique, « Imagine by Kia », au Salon international de l'automobile de Genève 2019.

« Le design automobile, c'est capturer le cœur et le faire battre un peu plus fort, un peu plus longtemps. Nous croyons qu'il n'y a absolument aucune raison que cela change simplement parce que la voiture est électrique », déclare Gregory Guillaume, vice-président du design de Kia Motors Europe.

« C'est pourquoi notre concept 100 % électrique est conçu non seulement pour faire battre votre cœur plus vite, mais aussi pour montrer la voie vers notre approche holistique et émotionnelle de l'électrification. » « Les conducteurs d'aujourd'hui ont, compréhensiblement, de nombreuses questions sur les voitures électriques. Ils s'inquiètent de l'autonomie, du réseau de recharge, et de savoir si les voitures électriques seront toujours dynamiques et agréables à conduire. Alors, quand nous avons commencé à réfléchir à ce concept et à imaginer son rôle, nous savions que la meilleure façon de répondre à ces questions et de dissiper ces inquiétudes était d'aborder l'électrification d'un point de vue purement émotionnel. »

Cette approche centrée sur l'humain est parfaitement alignée avec la philosophie de Kia en matière de design automobile, comme l'explique Guillaume. « Quand ils parlent de leurs voitures électriques, de nombreux constructeurs mettent en avant les mêmes messages rationnels et empiriques basés sur les données que pour leurs voitures à moteur thermique, comme l'autonomie, la consommation et les performances. » « Kia est fier de sa capacité à surprendre, c'est pourquoi nous avons voulu nous éloigner du rationnel pour nous concentrer sur l'émotionnel, et adopter une approche plus chaleureuse et plus humaine de l'électrification. Après tout, l'électricité se trouve dans chaque atome, c'est l'énergie qui coule en nous et autour de nous sur notre planète. Exploiter son potentiel nous a propulsés d'une innovation à l'autre », déclare Guillaume. Incarnation visuelle de la volonté de Kia d'avancer dans le monde passionnant de l'électrification, Imagine by Kia est la première berline 100 % électrique à quatre portes de la marque.

Contrairement au crossover électrique e-Niro primé, qui repose sur l'architecture existante du Niro hybride, Imagine by Kia est basé sur une batterie à induction montée basse qui alimente une chaîne de traction compacte.

En mêlant harmonieusement les attributs d’un SUV musclé, d’une berline familiale élégante et athlétique, et d’un crossover polyvalent et spacieux, l’Imagine by Kia est délibérément conçue pour ne pas entrer dans les catégories de véhicules prédéfinies par l’industrie. « C’est une grande voiture de segment C – la taille de véhicule la plus populaire en Europe – mais les seules choses qu’elle conserve sont les valeurs de la marque Kia, » explique Guillaume. « Elle évoque quelque chose de familier, mais c’est quelque chose d’entièrement nouveau. Je la considère comme un briseur de catégories, un perturbateur – elle est à la fois familière et comprise, mais aussi progressive et nouvelle. »

Réinterprétant intelligemment la célèbre calandre « tiger nose » de Kia, l’Imagine by Kia arbore un nouveau « masque de tigre » illuminé qui encercle les principaux blocs optiques à LED. Séparés par des « paupières » horizontales, les feux de croisement et de route sont logés dans un seul bloc de verre acrylique transparent, créant l’effet d’yeux perçants flottant sans support visible.

Ce « masque de tigre » saisissant crée un motif lumineux distinctif et reconnaissable qui identifie immédiatement cette voiture comme une Kia du 21^e siècle. « L’inspiration du ‘masque de tigre’ était de créer l’apparence et la sensation de phares suspendus dans un bloc de verre transparent, » explique Guillaume. « Cette signature lumineuse identifiable pourrait potentiellement être déployée comme un élément de design unificateur sur toute la future gamme de véhicules électriques de Kia. » L’approche humaine du design est incarnée par les stries qui ornent ses écopes d’air avant et ses flancs. Chaque ondulation a une longueur différente et est positionnée à un angle différent de la suivante, de sorte que la lumière tombant sur les flancs de la voiture crée constamment une impression de mouvement.

« Il y a une grande sensation de tension et de pureté dans la tôle tendue de la voiture et dans le pli net de la ligne d’épaule qui fait le tour de l’ensemble du véhicule. Je voulais introduire un élément pour créer un effet d’ondulation dans le métal, un peu comme les ondes de choc que l’on verrait si l’on jetait une pierre dans un lac de montagne parfaitement calme, » déclare Guillaume. La peinture est un autre exemple de chaleur et d’accessibilité.

Six couches appliquées à la main de peinture argentée à effet chromé sont recouvertes d’une teinte bronze tannée qui semble chaude et invitante au toucher. Très sensible aux variations de lumière, la profondeur et l’éclat renforcent encore les courbes et les contours du concept. Une seule feuille de verre est utilisée pour le pare-brise et le toit, s’écoulant de la base du montant A et au-dessus de l’habitacle pour créer un vaste toit panoramique, avant de s’effiler en une double bulle au-dessus de l’habitacle arrière.

Le caractère fuyant des hautes épaules de la voiture et de l’étroite partie vitrée est encore accentué par une traînée dynamique illuminée qui attire le regard du montant A vers le montant C, se terminant par un clignotant latéral intégré. Les clignotants avant, situés en hauteur sur le capot aux arêtes vives, présentent des éléments lumineux qui semblent flotter dans des ailettes de verre acrylique transparent. Les feux arrière sont tout aussi captivants.

Les clignotants sont logés dans des cavités profondes pour créer un effet tridimensionnel, les feux en boucle s'étendant vers l'extérieur en gagnant en taille. Des bandes de feux stop horizontales enveloppantes établissent un lien visuel avec la Kia Stinger. Les systèmes d'éclairage jouent un rôle clé pour souligner la convivialité et l'accessibilité du concept-car. « Le sigle Kia affleurant à l'avant du concept s'allume et brille lorsque le conducteur s'approche de la voiture, suivi du masque de tigre illuminé – un geste de bienvenue adressé au conducteur au début du voyage », explique Guillaume.

Même les roues contribuent à la relation visuelle que la voiture entretient avec le mouvement de la lumière. Chacune des jantes en alliage de 22 pouces comporte quatre inserts affleurants en verre acrylique transparent, polis à l'avant et taillés en diamant à l'arrière, pour réfléchir et réfracter la lumière, à la manière d'un diamant taillé, lorsque les roues tournent. Les roues sont chaussées de pneus concept Goodyear 255/35 R22 Intelligrip EV sur mesure.

Guillaume et son équipe de design ont également accordé une grande attention à l'aérodynamique du véhicule, veillant à ce que la voiture fende l'air le plus proprement possible pour réduire les turbulences et augmenter son autonomie. « Le rideau d'air avant ; la façon dont le capot à double peau canalise l'air à travers le nez, vers le haut et au-dessus du pare-brise et du toit ; le montant C à double peau qui crée un spoiler aérien ; le soubassement entièrement caréné ; les "wingcams" qui défient le vent et la cassure franche à l'arrière de la voiture – toutes ces caractéristiques améliorent collectivement l'efficacité aérodynamique et réduisent les turbulences et la traînée », explique Guillaume. « Nous voulions que l'habitacle ait une étincelle dans l'œil, qu'il soit rempli de touches surprenantes et délicieuses qui amusent, engagent et attirent à la fois le conducteur et le passager », explique Ralph Kluge, directeur général du design intérieur de Kia Motors Europe.

La disposition de la chaîne de traction a créé une architecture de châssis nettement différente de celle d'un véhicule propulsé par un moteur à combustion interne. C'est une disposition que Guillaume et son équipe ont pleinement exploitée pour maximiser l'espace habitable et créer un intérieur aéré et spacieux – et doté d'un sens de l'humour narquois, également. 21 écrans individuels ultra-haute définition courbent leur chemin synchronisé sur le dessus de la planche de bord dans une disposition à la fois décontractée et coordonnée. Un seul coup d'œil suffit pour comprendre ce que Kluge veut dire. « Ces 21 écrans incroyablement fins sont une réplique humoristique et irrévérencieuse à la compétition permanente entre certains constructeurs automobiles pour voir qui peut produire la voiture avec le plus grand écran », déclare Kluge.

Ils forment peut-être une sculpture frappante qui s'intègre parfaitement aux motifs de design extérieur ondulants et réfléchissant la lumière, mais ce mur d'écrans est également hautement fonctionnel. Il crée efficacement un affichage unifié unique du point de vue du conducteur, sans l'encombrement et la rigidité toujours croissants des écrans embarqués traditionnels – une approche fraîche et pleine d'esprit pour s'éloigner des écrans fixes conventionnels.

« C’est un affichage immersif qui délivre des informations sur la climatisation, la navigation vue à vol d’oiseau, les systèmes de conduite et multimédia. Les écrans diffuseront également une série de concepts Kia des années passées, créant un lien émotionnel entre le passé, le présent et le futur », explique Kluge. « Avec cette combinaison saisissante d’art et d’informations, nous puisons dans les souvenirs de notre passé pour une voiture qui fonce droit vers notre avenir. »

L’ambiance aérienne de l’habitacle est renforcée par le design saisissant des quatre sièges recouverts de cuir et de soie, dont la forme évoque une onde de choc. « Nous voulions créer une polarité entre l’apparence des sièges et leur ressenti. Leurs coques à coupe transversale en diamant semblent fines et légères, mais elles sont en réalité incroyablement solides et robustes », ajoute Kluge. « Et lorsque vous vous asseyez dedans, vous découvrez qu’ils sont très confortables et offrent un bon maintien. » L’atmosphère aérée de l’habitacle est encore renforcée par la console centrale flottante qui, telle une aile, plane indépendamment au-dessus du plancher bas et plat.

Les portes – articulées à l’arrière pour faciliter l’accès – sont habillées d’un tissu métallique et de cuir, divisant visuellement l’habitacle en deux niveaux distincts, supérieur et inférieur. « L’objectif était de créer un intérieur qui semble désencombré plutôt que dénué de contenu », déclare Kluge. « Cette approche se reflète également dans le volant sculpté au toucher agréable et dans les pédales qui s’escamotent lorsque la voiture est à l’arrêt. »

La polyvalence de l’architecture 100 % électrique a non seulement permis à l’équipe de design de Kia de créer cet intérieur ouvert et spacieux pour les passagers, mais aussi pour leurs bagages. L’Imagine by Kia dispose de deux coffres généreux : un « frunk » à l’avant et un espace de rangement arrière traditionnel accessible par la lunette arrière.

« Comme vous le savez tous, Kia est fier de sa capacité à surprendre, et c'est cette approche non conventionnelle qui a enflammé notre imagination collective, nous éloignant du rationnel pour embrasser une électrification plus chaleureuse et plus humaine », déclare Guillaume. « Nous avons imaginé concevoir une voiture 100 % électrique qui non seulement répond aux préoccupations des consommateurs concernant l'autonomie, les performances, les réseaux de recharge et le dynamisme de conduite, mais qui vous donne aussi la chair de poule quand vous la regardez, et qui vous hérisse les poils de la nuque quand vous la conduisez. » « Nous avons imaginé un avenir où des voitures engageantes et dynamiques comme celle-ci feraient partie intégrante de nos besoins de transport. Il ne sera donc pas surprenant que nous ayons nommé notre nouveau concept 'Imagine by Kia'. Et son message est clair », poursuit Guillaume. « Il est temps de libérer votre imagination, d'arrêter de vous demander et de commencer à conduire ! »