현대 드라이빙 익스피리언스 / 빌스터 베르크

모두를 위한 즐거움, 곧 전 세계로?

필자처럼 'N-수저(N-Thusiast)'이거나 일반 운전자, 자동차 애호가, 혹은 진정한 기름때 묻은 마니아라면, 인생에 단 한 번이라도 서킷을 달려보는 꿈을 꿔본 적이 있을 것이다.

이곳이 바로 현대 드라이빙 익스피리언스(Hyundai Driving Experience)가 여러분을 초대하는 이유다. 하지만 걱정할 필요는 없다. 새로운 기록을 세우라는 것이 아니다. 서킷 주행은 큰 이벤트의 일부일 뿐이며, 트랙에 오르기 전에 여러 가지 코스로 구성된 안전 운전 교육을 먼저 받게 된다.

아래에서 현대자동차(현대자동차 독일법인)의 공식 소개 영상을 확인할 수 있다.

이 드라이빙 익스피리언스는 처음에는 한국에서만 진행됐지만, 현대자동차는 이 행사를 전 세계로 확대해 누구나 참여할 수 있도록 하기로 결정했다.
현재 (독일 기준) 선택할 수 있는 프로그램은 4가지다.
– E 익스피리언스(E Experience)
– N 익스피리언스(N Experience)
– 트랙 익스피리언스 레벨 1(Track Experience Level 1)
– 트랙 익스피리언스 레벨 2(Track Experience Level 2)

E 익스피리언스는 전기차(EV)와 안전 운전에 대한 훌륭한 개요를 제공한다. 또한 전기차 효율을 높이는 좋은 방법도 배울 수 있다.

N 익스피리언스는 다음과 같은 안전 주행 코스로 구성된다.
– 핸들링
– 제동
– J-턴
– 서킷 인근에서 i30 N으로 크루징

트랙 익스피리언스 레벨 1은 다음을 포함한다.
– 언더스티어 및 오버스티어 대처
– (고속) 차선 변경
– 슬라롬 경쟁
– 페이스카(Pace Car)에 이어 서킷 고속 주행

트랙 익스피리언스 레벨 2는 다음을 포함한다.
– 브레이킹 포인트
– 더블 차선 변경
– 고급 조종 기술
– 트랙 리드 주행

필자는 트랙 익스피리언스 레벨 1에 참가했으므로, 이후 설명은 모두 레벨 1 경험을 기준으로 한다.
우선, 이 체험은 하루 이상 소요되므로 드라이빙 익스피리언스 팀에서 호텔도 준비해 준다.
첫째 날은 호텔에 체크인한 후 버스를 타고 서킷으로 이동하는 것으로 시작된다.
서킷에 도착하면 현대자동차(한국 본사/독일법인)로부터 드라이빙 익스피리언스의 현재 상황과 향후 목표에 대한 간략한 소개를 듣는다.

틸 바텐베르크(Till Wartenberg, N 브랜드 매니지먼트 및 모터스포츠 부사장)는 영상에서 이렇게 말했다. "서킷은 우리 차량의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 최고의 장소일 뿐만 아니라, 일상 주행에서 모든 상황(위급 상황까지)을 마스터할 수 있도록 운전 기술의 정밀함을 훈련하기에 가장 좋은 장소입니다."
소개가 끝나면 이론 운전 교육과 서킷 상황 대처법에 대한 수업이 진행된다. 여기서는 올바른 핸들 조작법, 코너 주행법, 레이싱 라인, 차량 통제력을 잃기 시작할 때의 물리적 대처법 등 기본적인 내용을 배운다. 수업 후에는 (환상적인) 식사가 제공되며, 이후 호텔로 복귀한다.

둘째 날은 푸짐한 아침 식사로 시작되며, 오전 8시경 서킷에 다시 집결한다. 전날 저녁에 배운 이론 내용을 간단히 복습하고 개인 코치를 소개받으며 오리엔테이션을 마친다. 코치는 항상 함께하며 차량 내부에 직접 연결된 모바일 무전기를 통해 지시를 전달한다.

다음 단계, 차량을 선택하라!

서킷 주행에 자신의 차를 가져올 필요는 없다. 어떤 분들은 이것이 꽤 나쁜 선택이라고 생각할 수도 있지만, 필자는 개인적으로 훌륭하다고 생각한다. 코치가 모든 차량이 동일한 성능을 가지고 있으며 어떻게 반응하는지 알고 있기 때문이다.
게다가, 자신의 브레이크와 타이어, 엔진에 부담을 줄 필요도 없다 😛

이제 첫 번째 보안 구역으로 이동한다. 필자는 퍼포먼스 블루 i30N 해치백을 골랐으며, 이번 코스는 에이전시 턴(J턴)이었다.
목표는 약 40km/h 속도로 후진 주행을 하다가 스티어링 휠을 왼쪽(또는 오른쪽)으로 살짝 꺾은 뒤, 강하게 카운터스티어를 넣어 차량이 첫 번째 조작 방향과 반대로 끌리면서 약 180도 드리프트를 하는 것이다. 말처럼 쉬운 일은 아니다. 필자도 카운터스티어 감각을 익히고, 특히 브레이크를 밟지 않는 데 익숙해지기까지 몇 차례 시도가 필요했다. 드리프트 도중 브레이크를 밟으면 차량의 회전력이 사라지면서 커다란 원을 그리게 되고, 이는 가드레일 충돌로 이어질 수 있다(물론 넓고 개방된 젖은 노면에서 진행됐다).

두 번째 코스는 고속 차선 변경이었다. 약 100km/h 속도에서 매우 좁은 공간 내에서 차선을 변경하는 훈련이다. 이 연습은 섬세하면서도 빠른 조타 능력을 길러준다. 차선을 변경하고 콘을 피하려면 빠르고 상당히 큰 스티어링 조작이 필요하다. 하지만 너무 많이 꺾거나 반응이 느리면 차선을 이탈하게 된다. 확실히 까다로운 코스 중 하나였다(주행 공간이 매우 좁았다).

세 번째 파트는 슬라롬 경기다.
가장 빠른 기록을 세운 참가자에게는 루카 엥글스터(TCR)와 함께 i30 N TCR “레이스 택시”에 동승할 기회가 주어졌다.

마지막 훈련은 코너 진입 후 비상 제동과 함께 트랙 안전 구역 쪽으로 조향하는 것이었다. 고속 구간을 빠져나와 코너로 진입한 뒤, 코너 안전 구역 쪽으로 핸들을 돌리면서 풀 브레이킹을 실시한다. 비가 내리는 상황에서 주행 속도는 약 80~85km/h였다.

서킷 주행

모든 안전 훈련이 끝난 후 다행히 날씨가 개었고, 우리는 인스트럭터를 따라 첫 번째 서킷 주행에 나섰다. “빌스터 베르크”는 전방 도로가 전혀 보이지 않는 코너가 많아 매우 조심스럽게 주행했다. 특히 26%의 내리막 경사를 가파르게 내려가는 코너가 있으며, 에이펙스를 지난 후에는 약 22%의 오르막 경사가 시작되어 정상에서 우측 코너로 마무리되는 구간도 있다.

빌스터 베르크는 굴곡이 매우 심한 서킷으로, 코너를 즐기는 i30 N의 특성과 잘 맞는다. 서킷 주행이 얼마나 큰 재미를 주는지 글로 설명하기 어렵기에, 친구 다니엘이 촬영한 짧은 영상을 소개한다. 인스트럭터가 뒤따르는 차량을 기다리느라 다소 느린 구간도 포함되어 있다.

결국 우리 모두(친구 넷이 함께한 로드트립이었다)는 시간이 된다면 꼭 참가해야 할 행사라는 데 의견을 모았다. 제공되는 호텔, 이틀간의 풀 케이터링, i30 N 주행, 안전 훈련, 뛰어난 인스트럭터, 그리고 독일 최고의 서킷 중 하나(독일에는 정말 많은 서킷이 있다)에서 여러 바퀴를 주행할 수 있다는 점을 고려하면 가격이 놀라울 정도로 저렴하다. 레벨 1 서킷 경험을 예약하려면 529유로(약 600달러)를 지불해야 하는데, 처음 보기엔 부담스러워 보일 수 있지만 충분히 가치가 있다. 특히 일반 트랙 데이가 400~450유로부터 시작하지만 자차와 호텔 등을 별도로 준비해야 한다는 점을 고려하면 더욱 그렇다.

현대자동차그룹(HMC)이 현대 드라이빙 익스피리언스를 현재와 같은 속도로, 그리고 예상된 성공을 거두며 전 세계로 확대하기를 바랄 뿐이다.
재미와 주행 실력 향상뿐만 아니라, 이 경험은 일상 주행을 더욱 안전하게 만들어 주기 때문이다. 이는 운전자 본인뿐만 아니라 모두가 누릴 수 있는 혜택이다.