현대 N, 7000rpm 레드존의 2.3 터보 엔진 개발 중

현대자동차의 고성능 서브 브랜드 'N'은 이미 전 세계적으로 잘 알려져 있다. 서브 고성능 모델인 N-Line을 포함해 출시 이후 10종 이상의 차량이 출시됐으며, 내년에는 최소 2개의 신형 N 모델이 추가될 예정이다. 그러나 경향신문에 따르면 현대는 이미 레드존이 7000rpm에 도달하는 2.3 터보 가솔린 엔진을 개발 중이다.

판매량도 증가하고 있으며, 특히 유럽에서는 i30 N이 독일 유명 자동차 매체 AutoBild로부터 '올해의 스포츠카'로 선정되기도 했다. 고성능 차량 열풍은 몇 년 전 프리미엄 독일 브랜드들이 차별화된 성능이 브랜드 이미지를 높이고 판매 증대에 도움이 된다는 사실을 깨달으면서 시작됐다. 이러한 이유로 대부분의 프리미엄 브랜드는 고성능 모델 브랜드를 보유하고 있다.

가장 대표적인 고성능 브랜드로는 메르세데스-벤츠의 'AMG', 아우디의 'S 및 RS', BMW의 'M'이 있다. 준프리미엄 브랜드로 인식될 수 있는 폭스바겐도 'R'이라는 고성능 브랜드를 보유하고 있다. 현대자동차는 이들보다 훨씬 늦은 2017년 독일 프랑크푸르트 모터쇼에서 i30 N을 전시하며 고성능 브랜드 'N'을 공식 출시했다. N은 현대·기아 연구개발 본부인 남양연구소와 고난도 코스로 유명한 독일 뉘르부르크링 서킷의 머리글자 'N'에서 따왔다.

내년에는 i20 N 양산 모델과 페이스리프트를 거친 i30 N이 추가되면서 N 모델 라인업이 확대될 예정이다. i20 N이 먼저 소개된다. 1.6리터 가솔린 터보 엔진을 탑재해 최고출력 204마력, 최대토크 28.0kg·m를 발휘하며 6단 수동변속기가 적용된다.

i30 N 페이스리프트는 이전 모델과 동일한 엔진을 사용하며, 벨로스터 N과 마찬가지로 8단 습식 DCT가 추가된다. 가장 큰 변화는 외관으로, 전면부와 후면부가 쏘나타 센슈어스와 유사한 형태로 개선돼 이전 모델보다 훨씬 스포티해졌다. 엔진 출력도 280마력으로 증가했다. 아쉽게도 i30 N과 i20 N은 국내에서 판매되지 않을 것으로 알려졌다.

또한 현대차가 N-Line 배지를 단 디카페인 버전을 출시한 이후 엘란트라 N과 코나 N이 라인업에 추가될 예정이지만, 더 흥미로운 점은 경향신문에 따르면 현대자동차가 향후 N 브랜드 고성능 차량에 사용될 2.3리터 가솔린 터보 엔진을 개발 중이며, 레드존이 7000rpm이라는 사실이다. 이미 벨로스터를 기반으로 한 소위 RM23 프로토타입이 목격된 바 있다. 이에 대한 더 자세한 정보를 입수하는 대로 공유할 예정이다.