현대 싼타페, 'H' 타입 헤드램프와 테일램프 드러내다

최근 5세대 현대 싼타페(프로젝트명 MX5)의 첫 사진을 공개한 바 있다. 이 모델은 현재 세대와 비교해 완전히 달라진 박시한 디자인으로 최신 랜드로버 디펜더를 연상시킨다. 이번에는 헤드램프와 테일램프에서 'H' DRL 시그니처가 처음으로 포착됐다.

지금까지 알려진 사실은?

현대차는 싼타페 라인업을 강화하기 위해 풀 체인지에 가까운 대대적인 페이스리프트를 적용하려 했다. 일반적으로 페이스리프트는 신세대 출시 후 3년 이내에 이루어지며 변경 폭이 작지만, 싼타페와 다른 현대차 모델들의 경우 새로운 플랫폼과 함께 '이상하다'는 평가를 받은 디자인이 적용됐다.

4세대 현대 SUV는 지난해 총 57,578대가 판매된 반면, 올 뉴 기아 쏘렌토는 76,883대가 판매됐다. 이는 싼타페보다 가격이 훨씬 비싼 팰리세이드의 64,791대보다도 적은 수치다. 르노삼성 QM6는 46,740대를 기록했다. 이 수치를 보면 현대차 모델은 완전히 패배한 셈이다.

하지만 싼타페의 문제는 현대차 내부에도 있다. 최근 출시된 투싼은 한국과 미국에서 판매되는 롱 휠베이스 덕분에 크기가 싼타페보다 불과 1cm 작아졌으며, 하이브리드와 플러그인 하이브리드 변형도 갖췄다. 반면 현대차는 한국에서 싼타페 HEV/PHEV를 아직 출시하지 않았다. 또한 차세대 싼타페는 준대형 SUV에서 대형 SUV로 성장할 것이라고 확인됐다.

전면과 동일한 스타일이지만 길게 늘어난 후미등을 살펴보라

4세대 쏘렌토(프로젝트명 MQ4) 출시 전까지 싼타페는 한국에서 SUV 판매 1위였다. 싼타페는 현대자동차가 개발한 최초의 SUV라는 이정표를 세웠다. 세대를 거듭하며 완성도를 높여 많은 고객의 선택을 받았다. 그동안 파워트레인에 문제가 있더라도 디자인은 단점으로 지적되지 않았으며, 오히려 확실한 장점이었다.

하지만 부분 변경 싼타페의 출시와 함께 상황이 바뀌었다. 기아가 6월경 신형 스포티지를 출시하면 상황은 더 악화될 수 있다. 투싼과 마찬가지로 크기가 커지고 하이브리드 시스템이 추가되며, K5나 쏘렌토처럼 고객을 사로잡을 디자인으로 더 많은 판매를 빼앗을 수 있다. 여러모로 현재 디자인으로는 싼타페 판매가 회복되기 어려워 보인다. 연간 판매량이 적은 것은 아니지만, 페이스리프트에도 불구하고 숫자가 감소한 것은 문제가 있다는 증거다.

현대자동차가 이를 의식한 듯, 이미 5세대 싼타페(프로젝트명 MX5) 개발에 착수한 것으로 확인됐다. 새로운 싼타페는 당초 예상보다 8~10개월 일찍 출시될 예정이다. 첫 번째 테스트 차량은 곧 도로에 등장할 것으로 보인다.