현대자동차의 2.3 터보 가솔린 엔진에 대해 오랫동안 이야기해왔다. 현대차가 신형 가솔린 엔진 개발을 중단한다고 발표한 후 취소된 듯 보였지만, 아직 살아있는 것일까?
판매량도 증가하고 있는데, 주로 유럽에서 i30 N이 독일의 유명 자동차 매체 아우토빌트(AutoBild)로부터 '올해의 스포츠카'로 선정된 바 있다. 고성능 차량 열풍은 몇 년 전 프리미엄 독일 브랜드들이 차별화된 성능이 브랜드 이미지를 높이고 판매에 도움이 된다는 것을 깨달으면서 시작됐다. 이러한 이유로 대부분의 프리미엄 브랜드는 고성능 모델 브랜드를 보유하고 있다.
가장 대표적인 고성능 브랜드는 메르세데스-벤츠의 'AMG', 아우디의 'S 및 RS', BMW의 'M'이다. 준프리미엄 브랜드로 인식될 수 있는 폭스바겐도 'R'이라는 고성능 브랜드를 보유하고 있다. 현대자동차는 이들보다 훨씬 늦은 2017년 독일 프랑크푸르트 모터쇼에서 i30 N을 전시하며 고성능 브랜드 'N'을 공식 출범했다. N은 현대·기아차 연구개발 본부인 남양연구소와 고난도 코스로 유명한 독일 뉘르부르크링 서킷의 머리글자 'N'에서 따왔다.
N 모델 라인업은 2021년 i20 N, 코나 N, 엘란트라 N이 추가되면서 이미 성장했지만, 아시다시피 현대 N에는 현재 최상위 모델(halo model)이 부족하다. 현재 i20 N이나 소나타 N라인(완전한 N 모델은 아님)을 제외하면 모든 N 모델이 동일한 엔진을 사용하고 있다.
영상에서 JP Performance는 알버트 비어만과 대화하고 현대의 2.3 터보가 탑재된 차량을 시승할 기회를 가졌다. 해당 차량은 벨로스터 기반의 미드십 후륜구동 프로토타입 RM19다. JP가 모델에 대한 정보를 얻으려 했지만, 비어만은 모호한 태도를 유지하며 "움직이는 연구소"라고 말하거나 RM20 일렉트릭을 대체 모델로 언급했다.
대화 중 비어만은 가솔린 2.3리터 터보 엔진이 350마력을 내며 8단 습식 DCT와 결합된다고 확인했다. 또한 영상에서 그는 유럽에 한 대(테스트 목적으로 구대륙에 계속 남을 것이라고 언급)와 한국에 한 대, 총 두 대의 프로토타입이 있으며, 한국의 프로토타입은 이미 목격된 바 있는 소위 RM23의 프로토타입일 수 있다고 확인했다.
그렇다면 여러분의 생각은 어떠한가? 현대차가 우리를 놀라게 하며 내연기관의 작별 인사로 이 2.3 터보 엔진을 N 차량에 탑재할까, 아니면 포기하고 고성능 EV를 기대해야 할까?
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