기아 K8, 3월 21일 양산 돌입…사전계약은 2월 중순

3세대 기아 K7(K8으로 명칭 변경) P1 프로토타입의 최초 사진을 공개한 데 이어, 오늘은 양산 일정 등 새로운 정보가 나왔다. 양산은 3월 21일 시작되며, 사전계약은 2월 중순에 개시될 예정이다. 이르면 그때 공식 이미지도 처음 공개될 것으로 보인다.

지금까지 알려진 내용은?

이 차량의 첫 스파이샷을 접했을 때, 우리는 이것이 기아의 중형 세단 K7의 새로운 세대라고 믿기 어려웠다. 왜냐하면 시기상조라고 생각했기 때문이다. 하지만 동료 매체 AutoPost의 사진을 통해 기아가 이미 3세대 K7(일부 해외 시장에서는 Cadenza로 알려짐, 프로젝트명 GL3)을 서둘러 개발 중임을 확인할 수 있었다.

이렇게 서두르는 이유는 무엇일까? 문제는 내부에 있으며, 바로 현대 그랜저 때문이다. 현대가 풀 모델 체인지 수준의 그랜저 페이스리프트를 출시한 이후 K7의 판매가 크게 감소했다. 국내 시장에서 3월 그랜저는 13,544대가 판매된 반면, K7은 3,863대에 그쳤다.

4월에도 상황은 반복되어 그랜저는 11,566대, K7은 3,379대에 머물렀다. K7은 지난해 성공적인 페이스리프트를 거쳐 한때 그랜저 판매를 앞지르기도 했지만, 신형 그랜저 출시 이후 다시 추월하지 못했다. 보도에 따르면 기아자동차는 신차 준비에 박차를 가하고 있으며, 시험 차량이 국내에서 처음 포착됐다.

기아 K7은 지난해 6월 K7 프리미어 출시와 함께 페이스리프트를 단행했다. 2016년 1월 2세대 K7(프로젝트명 YG) 출시 이후 첫 번째 페이스리프트 모델인 K7 프리미어는 정교한 디자인과 이전 그랜저 IG에는 없었던 2.5 가솔린 엔진, 후석 모니터 시스템, 디지털 계기판 등 뛰어난 사양으로 무장했다.

지난해 11월 그랜저도 페이스리프트를 맞았고, K7 프리미어에 적용된 첨단 사양이 그랜저에도 적용되면서 신차를 기다리던 많은 소비자들이 K7 대신 그랜저를 구매하기 위해 긴 줄을 섰다. 2020년 5월 기준으로 그랜저와 K7의 판매 격차는 3배 이상 벌어져 사실상 동등한 경쟁이 이뤄지지 않고 있다.

기존 5~6년이었던 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 페이스리프트 모델이 나온 지 1년도 채 안 돼 풀 체인지 소식이 전해지자 많은 소비자들은 “현대기아의 모델 교체 주기가 너무 빠르다”며 “K7 프리미어를 탄 지 얼마나 됐다고 벌써 풀 체인지를 하느냐”고 반응했다. 3세대 K7은 내년 상반기 출시될 예정이다.

파워트레인에 관해서는 기아가 2.5 GDi를 유지하는 한편, 2.5 터보 GDi를 추가하고(기아가 K7 GT-Line이나 K7 GT를 출시할 가능성도 있다), 3.0 GDi는 신형 3.5 GDi 엔진으로 대체할 것으로 보인다. 하이브리드는 기존 구성에서 벗어나 신형 쏘렌토나 싼타페의 1.6 터보 + 전기모터 조합을 채택할 전망이다. P2 프로토타입이 공개되면 AWD 적용 가능성도 확인될 것이다.

지금까지 현대기아의 모델 체인지 주기는 약 5~6년이었지만, 최근에는 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 아반떼(해외 시장에서는 엘란트라로 알려짐)는 2015년 6세대(프로젝트명 AD) 출시 후 5년 만인 2020년 풀 체인지 모델(프로젝트명 CN7)을 선보였고, 기아의 중형 세단 K5도 2015년 2세대 모델 출시 후 4년 만인 지난해 3세대(DL3)를 출시했다.

일각에서는 중국 전용 모델로 K3와 K5 사이에 위치한 기아 K4 시험 차량이라는 주장도 있었지만(필자도 그렇게 생각했다), 사진을 촬영한 이는 “프로토타입 라벨을 확인했으며 GL3로 표시되어 있었다”고 밝혀 3세대 K7임이 확인됐다.

확인된 부분 중 하나는 전면부 디자인으로, 이전 세대보다 그릴이 훨씬 커졌다는 점이다. 일부 소비자들은 이전 K7 세대의 상징이었던 수직형 그릴 대신 싼타페 페이스리프트에서 볼 수 있는 스타일의 그릴에 실망감을 나타내기도 했다.

헤드라이트나 테일라이트의 구체적인 형태는 아직 알려지지 않았지만, K5보다 한 단계 업그레이드된 디자인이 적용될 것으로 예상된다. 신형 K7의 측면에서는 흥미로운 디테일이 포착됐는데, K5처럼 도어에 부착된 새로운 아웃사이드 미러와, 기아 프로시드에서 처음 선보이고 신형 쏘렌토에도 적용된 샤크핀 안테나가 적용된 길어진 C필러 라인이 눈에 띈다.

사진 출처: K7 패밀리