4세대 현대 싼타페가 2020년 4세대 쏘렌토 출시 이후 부진한 판매를 겪고 있다. 그 전까지 현대의 SUV는 2000년 1세대 출시 이후 한국에서 가장 많이 팔린 SUV였다. 업계 소식통에 따르면 현대는 이미 5세대 싼타페(코드명 MX5)를 개발 중이며, 원래 일정보다 앞당겨 출시할 예정이다.
현대는 싼타페 라인업을 강화하기 위해 풀체인지에 가까운 대대적인 페이스리프트를 적용하려 했다. 일반적으로 페이스리프트는 신세대 출시 후 3년 이내에 이루어지며 변경 폭이 작지만, 싼타페의 경우 다른 현대 모델에서도 흔히 그렇듯 새로운 플랫폼과 함께 '이상하다'는 평가를 받은 디자인이 적용됐다.
싼타페는 지난해 총 5만 7578대가 판매된 반면, 올뉴 기아 쏘렌토는 7만 6883대가 판매됐다. 이는 싼타페보다 가격이 훨씬 비싼 팰리세이드의 6만 4791대보다도 적은 수치다. 경쟁력이 떨어지는 르노삼성 QM6조차 4만 6740대를 기록했다. 이 수치를 보면 싼타페는 완전히 패배한 셈이다.
하지만 싼타페의 문제는 현대 내부에도 있다. 최근 출시된 투싼은 한국과 미국에서 판매되는 롱휠베이스 덕분에 크기가 싼타페보다 불과 1cm 작아졌으며, 하이브리드와 플러그인 하이브리드 변형도 갖췄지만 현대는 여전히 한국에서 싼타페 HEV/PHEV를 제공하지 않고 있다. 또한 차세대 싼타페는 준대형 SUV에서 대형 SUV로 커질 것이라고 확인됐다.
4세대 싼타페와 4세대 기아 쏘렌토 비교
4세대 쏘렌토(코드명 MQ4) 출시 전까지 싼타페는 한국에서 SUV 판매 1위였다. 싼타페는 현대자동차가 개발한 최초의 SUV라는 이정표를 세웠다. 세대를 거듭하며 완성도를 높여 많은 고객의 선택을 받았다. 그동안 파워트레인에 문제가 있더라도 디자인은 단점으로 지적되지 않았고, 오히려 확실한 장점이었다.
하지만 부분 변경 싼타페의 출시로 상황이 바뀌었다. 기아가 6월경 신형 스포티지를 출시하면 상황은 더 악화될 수 있다. 투싼과 마찬가지로 크기가 커지고 하이브리드 시스템이 추가되며, K5나 쏘렌토처럼 고객을 사로잡을 디자인으로 더 많은 판매를 빼앗을 수 있다. 여러모로 현재 디자인으로 싼타페의 판매가 회복되기는 어려워 보인다. 연간 판매량이 적은 것은 아니지만, 페이스리프트에도 불구하고 숫자가 감소한 것은 문제가 있다는 증거다.
현대자동차도 이를 의식한 듯, 코드명 MX5인 5세대 싼타페 개발에 이미 착수한 것으로 확인됐다. 새로운 싼타페는 원래 예상보다 8~10개월 일찍 출시될 예정이다. 첫 번째 테스트 차량은 곧 도로에 등장할 계획이다.
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