한미 관세 인하, 현대차·기아 수출 경쟁력 강화…EV 수요 증가 속 호재

한국 자동차 업계에 큰 호재가 발생했다. 최근 한국과 미국이 한국산 자동차 및 부품에 대한 관세를 25%에서 15%로 인하하기로 합의하면서 현대자동차와 기아의 수출 전략에 활력이 불어넣어질 전망이다. 미국은 한국의 최대 자동차 수출 시장인 만큼, 이번 합의는 갈수록 치열해지는 글로벌 경쟁 속에서 완성차 업체에 큰 숨통을 틔워줄 것으로 기대된다.

관세 인하, 전략적 여유 제공

기존 한미 자유무역협정(FTA)에 따라 한국 완성차 업체들은 미국 시장에서 무관세 혜택을 누려왔다. 그러나 트럼프 행정부 시절 관세가 25%로 인상되면서 현대차와 기아는 약 2.5%의 관세를 부담하던 일본 및 유럽 완성차 업체와 동등한 조건에 놓이게 됐다.

이번에 10%포인트 인하된 관세율은 일본 및 EU 완성차 업체에 적용되는 수준과 같아져, 세계에서 가장 중요한 자동차 시장 중 하나에서 경쟁의 균형이 회복됐다.

비록 관세가 완전히 철폐된 이상적인 시나리오는 아니지만, 업계 전문가와 정부 관계자는 "최악은 피했다"는 입장을 보이고 있다.

운영 비용 수조 원 절감

한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)는 이번 관세 조정으로 현대차와 기아가 연간 약 3조 원(21억 달러)의 손실을 줄일 수 있을 것으로 추산했다. 4월 이후 인상된 관세로 인해 두 회사는 2분기 역대 최대 판매 실적을 기록했음에도 불구하고 1조 6100억 원의 영업이익 타격을 입은 바 있다.

25% 관세가 유지됐다면 연간 영업이익 손실이 9~10조 원에 달할 것이라는 전망이 나왔지만, 15%로 인하되면서 재정적 피해가 절반 가까이 줄어들어 수익성과 투자 심리가 크게 개선될 것으로 보인다.

북미 EV 경쟁력 강화

이번 관세 인하는 한국 자동차 업계의 전기차(EV) 전환에 중요한 시점에 이뤄졌다. 현대차, 제네시스, 기아의 대표 EV 모델인 IONIQ 5, EV6, 제네시스 GV70 EV는 수출 가격 변동에 가장 큰 영향을 받는 차종이다.

관세가 낮아지면서 전동화 모델의 수출 가격 부담이 줄어들어, 현대차와 기아는 빠르게 성장하는 북미 EV 시장에서 경쟁력 있는 가격을 유지할 수 있게 됐다.

새로운 공급망 및 생산 전략

이번 합의의 장기적 영향은 관세 절감뿐만 아니라 생산 및 공급망 전략의 재편에서도 나타날 것이다. 미국 시장의 불확실성이 줄어들면서 현대차와 기아는 한국과 미국 간 최적화된 생산 계획을 수립할 것으로 예상된다.

올 초 백악관을 방문한 정의선 현대차그룹 회장은 2028년까지 미국에 210억 달러를 투자하겠다는 계획을 재확인했다. 여기에는 주요 미국 생산 거점의 생산 능력 확대가 포함된다:

현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) - 조지아주
현대차 앨라배마 공장(HMMA)
기아 조지아 공장

조지아주에 건설 중인 신규 메타플랜트는 연간 50만 대 생산 능력을 갖출 예정이며, 이는 현대차그룹의 2020년대 말까지 미국 내 연간 120만 대 생산 목표에 기여할 전망이다.

또한 그룹은 내년 가동 예정인 울산 전기차 전용 공장에서의 수출도 시작할 계획이다.

미국 시장 점유율 및 경쟁 구도

2024년 현대차와 기아는 미국에서 170만 대를 판매하며 10.8%의 시장 점유율을 기록했다. 이는 폭스바겐(10.3%) 등 유럽 브랜드를 앞선 수치지만, 합산 37.1%의 점유율로 압도적인 도요타와 혼다 등 일본 브랜드에는 크게 뒤처진다.

이번 관세 인하는 특히 한국 브랜드가 적극적으로 확장 중인 EV 부문에서 경쟁력 향상으로 이어질 것으로 기대된다.

업계 반응 및 향후 전망

현대차와 기아 관계자는 정부 부처와 국회의 노력에 감사를 표하며 다음과 같이 밝혔다:

"미국 관세 문제 해결을 위해 헌신적으로 노력해 주신 데 깊이 감사드린다. 앞으로도 품질 향상, 브랜드 경쟁력 강화, 기술 혁신을 통해 펀더멘털을 더욱 강화해 나가겠다."

결론

관세가 25%에서 15%로 인하된 것은 한국 완성차 업계에 중대한 전환점이 되고 있다. 현대차와 기아는 이번 조치로 수조 원의 영업이익을 보호하고 EV 수출 경쟁력을 높였으며, 세계 2위 자동차 시장에서 전략적 재편의 발판을 마련했다. 미국 내 투자 확대와 현지 생산 강화를 통해 현대차와 기아는 글로벌 자동차 경쟁에서 입지를 더욱 공고히 할 전망이다.